Облачённая в хламиду фигура снова сидела за каменным столом, на котором теперь присутствовала не только свеча (более яркая, чем раньше), но и книга. Точнее – Книга, этакий увесистый фолиант, который можно было при желании использовать и как оружие… При желании, такой книгой можно отмахаться от множества врагов… А если она ещё и снабжена замком, цепью, то и запускать её, раскручивая над головой, хотя – слишком тяжёлый «снаряд».
Как же обратиться к фигуре… Наверное, правильно называть его Хранителем Тайн. Или просто – Хранителем. Определённо, он содержал в этом подвале нечто таинственное. Как минимум – знания. Следовательно, и защищал, сохранял, охранял их тоже. Раз он не говорит своего имени, то придётся его как – то назвать… Хотя, лучше было бы именовать его «пугалом» или чем – то подобным. Слишком уж жуткий вид имеет он в этом окружении. Слишком внимательно пялится…
- Мне отрадно видеть тебя здесь, - вновь прозвучал неопределённый, но властный голос в голове, - Значит, ты вернулся. Сюда не часто захаживают и мне несколько непривычно встречать гостей… Всякий раз происходит примерно одно и то же: гости приходят, получают наставления и уходят. Но редко следуют моим словам. Ты же, пока неплохо справляешься. Если и дальше всё пойдёт таким образом, то возможно у нас получится сделать то, что должно… Надеюсь ты приготовился.
Невольно закрадывался вопрос о неприятеле. Насколько он силён? С кем вообще предстоит иметь дело? Был же некто, кто начал всё происходящее? В конечном счёте, что именно означало, недавнее: Пребывает Прах Его? С кем конкретно предстоит иметь дело и насколько это опасно?
- Он бессмертный, - просто сказал Хранитель, - Старый, бессмертный владыка прошлого, по преданиям заключивший свою гибель в игле… Хотя, вероятнее всего, к игле той было привязано само его существование… Но, говорят, что иглу – сломал воитель, пришедший закончить мрачное правление тёмного колдуна – чародея… После чего, старый владыка – колдун испарился, будто истаял… Однако, тёмная сила его не пропала! Черпая собственное могущество, сотворил он разлом меж нашим миром и миром потусторонним. Этот – то разлом источает Гниль в наш мир.
Хранитель пошуршал страницами старинной книги, лежавшей перед ним на каменной поверхности. Шелест этот казался необычайно чётким, в тишине, чуть нарушаемой потрескиванием свечей. Кажется, он что – то читал, умудряясь поглядывать на гостя…
- Так значит, Меч найден? Это похвально! Точнее похвально, что ты добился успеха. Мне казалось, подобная задача надолго займёт твоё время… Ан – нет. Что же, значит мы на верном пути! Нужно будет посетить Капище, проникнуть в Изнанку и… Ну помнишь да? Запереть этот проход!
Он некоторое время выжидал, будто ожидая от гостя реакции. Темнота вокруг клубилась и пыталась спрятаться по углам, оставляя, однако мрак, заполняющий всё пространство помещения. Обстановка продолжала оставаться по – спартански пустой. Только лишь самое необходимое…
- Выполни свою задачу, - вещал дальше Хранитель
Хранитель ещё некоторое время шуршал страницами, потом вновь приподнял скрытую капюшоном голову и вцепился взглядом своих светящихся глаз, будто стремясь выведать все потаённые секреты:
- Ты же не собираешься бежать отсюда, верно? Конечно, этот вариант – один из наиболее простых и ясных… Но скажу тебе сразу: это не получится с большой долей вероятности. Видишь ли, вся эта область находится в шатком балансе между реальностью и потусторонним. Попасть сюда можно. Выбраться же сложнее. Зачастую нужен Проводник. Ты уверен, что найдёшь Проводника сам? Если не уверен, то лучше и не пытайся. Делай что должно, а там увидишь, что будет и… Не тяни время! День тут – день там, а мир – то вокруг меняется! Твоё нахождение в этом месте уже вносит свои коррективы! Это место начинает искать варианты, как именно изгнать тебя и зачастую, находит самое простое решение – уничтожить. Если в первое время мир казался тебе неприветливым, в этой области… Только представь, что будет через несколько дней? Ты либо убежишь, либо… Станешь частью здешнего мира, как многие и многие, приходившие до тебя…
После этого напутствия, гостя словно повело, потянуло назад. Помещение стало исчезать. Освещение и без того тускловатое – меркнуть… Темнота будто затуманила взор и через некоторое время начала рассеиваться…