Они отоварились. Сгрузив провизию в предусмотрительно захваченные рюкзаки, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Так было решено ещё до входа в магазин, после некоторых поисков вокруг здания и переговоров с «базой». Наличие удобной клади позволяло ещё раз осмотреть округу. Угрюмые окрестные дома вызывали больше вопросов, чем давали ответы. Если они смогли бы проникнуть внутрь, быть может и узнали бы нечто более важное об этом городке, но… Оба пытались достучаться к соседям, однако их только облаяли собаки, и никто не открыл двери. Пришлось собраться с духом и отступать обратно, чтобы оглядеть весь предполагаемый путь. Где бы ни оказались пропавшие, продукты требовалось доставить во временный их «дом»…
Ещё раз побродив вокруг магазина, они не нашли ничего, кроме отпечатков подошв ботинок, напоминающих ботинки Ромки. Грязь сохранила этот след, но не указала точно, куда идти. Посовещавшись и ещё раз связавшись с «базой» решено было возвращаться. Похоже, оставалось лишь ждать. Конечно, в других обстоятельствах они бы облазили и оббегали весь город, но сложившаяся ситуация не давала такой возможности. Сохранялась опасность, угроза нападения.
Возвращения Лена и Вессы ждали. Вад дежурил у крыльца. Лиона приглядывала за рацией. Маргарита наблюдала со второго этажа. Позднее она сказала, что пыталась выбраться на крышу, но её не пустила горничная. Конечно, все оказались расстроены отсутствием информации о пропавших. Однако, необходимость подкрепить силы вновь собрала всех в одном номере. Ели с угрюмым видом, перебрасывались словами. Лен выглядел нервным, но чуть успокоился, когда в дверь номера постучали.
- Это Леся, - приглушённо донеслось из - за двери, - Я пришла к вам!
Лен бросился открывать и скоро к компании присоединилась Леся. Одета она была в джинсы блекло – голубого цвета, плотный свитер, куртку. С собой у неё оказался потрёпанный, но вместительный рюкзачок, заполненный на половину. Конечно, девушку накормили.
- Как – то у вас не сильно весело, - спросила Леся неуверенно, - Что – то произошло? Двоих не вижу, вас же больше было…
- Верно, - вздохнул Лен, - Ромка и Родмир отправились за продуктами, но, как видишь до темноты не вернулись… Переживаю за них и за тебя…
- Это плохо, - глаза Леси из почти невинно – детских стали по – взрослому серьёзными, - Нельзя тут пропадать! Ежели пропали, то можно и не найти их более…
Слова эти заставили всех всполошиться.
- Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросил Вад.
- Только то, - ответила Леся, - Что местные иногда… Пугают даже меня…
Больше из неё не получилось выудить никакой ценной информации. Или Леся не знала подробностей, или не хотела говорить. После несколько натянутого застольного общения было решено идти спать. Проявив некоторые усилия (и уговорив горничную), в номере поставили дополнительные раскладушки. Решено было собраться вместе, поскольку так или иначе все собирались в одной комнате. Кроме того, так было проще приглядывать друг за другом, чтобы не потеряться. Даже в туалет решено было теперь ходить по двое, для страховки.
Уснули все не сразу. Вад лично проверил, что дверь закрыта. Рацию на ночь выключать не стали, мало ли, пропавшие выйдут на связь… Было ещё слышно, как Лен болтает с Лесей. Маргарита что – то выбирала в своём телефоне… Весса вроде уже спала…
Мрачное подземелье возникло перед глазами как – то вдруг. Снова место, похожее на склеп или подвал. Снова – фигура в балахоне. Снова иссушенное лицо смотрит своими пронзительными, синими глазами так, будто старается заморозить всё внутри. Смотрит внимательно и испытующе.
- Ты не торопился, - сказал Хранитель, в его голосе звучало нечто похожее на обвинение, - Время ускоряется, а коридор возможностей становится уже. Если бы ты проявил расторопность, то этого бы не произошло, понимаешь? Но, ты не торопился… Что же, каждый волен пожинать плоды своих действий или же своего бездействия. Не говори, что тебя не предупреждали! Гниль не собирается ждать, она поглощает и становится сильнее. Каждый раз, когда поедает жертву…
Что он имел в виду? Мысли путались в голове. Казалось, он говорит о чём – то важном… Крайне важном! Но не удавалось припомнить – о чём именно! Что такого произошло? Почему и за что он обвиняет? Слишком мало дано информации и слишком больно выуживать её из своей памяти..!
- Ты забыл? – теперь эти холодные как два угля глаза, в глубине глазных впадин будто смеялись, - Точно… Ты забыл, здесь… Что же, мне будет не сложно показать, что именно произошло. Наверняка тебе нужно знать, как там дела у твоих соратников… Об этой проблеме и следует поговорить! Знаешь ли ты, на что людей толкает Гниль? Они могут быть нормальными внешне, но внутри их уже поедает этот распад… Человек не способен долго выдерживать влияние ЭТОГО. Он начинает меняться. Итогом этих изменений становится превращение в послушную марионетку, стремящуюся изменить, «исправить» тех, кто отличается. Эти создания и начинают «исправлять»…