Воздух был наполнен гниловатым запахом. Впрочем, ветер разгонял его, привнося запах мокрого камня. Влага сочилась кое – где по стенам, формируя ручейки, низвергающиеся из ниоткуда в никуда. При этом, сами стены были настолько отвесны, что карабкаться по ним было бы крайне сложной задачей. Ещё оставался вопрос: куда именно карабкаться? Есть ли предел там, наверху, до которого можно добраться? Или в эти места предусмотрен один лишь вход – выход?
Различать всё это помогали мхи. Сначала, попав в здешние места, казалось, что обескураживающее окружение шокирует и даже пугает. Путник не сразу понимал, что сам факт «видеть» все эти прогнившие поверхности, растения и камни он может лишь благодаря мхам. Мхи светились изумрудным светом. Чем непрогляднее был мрак, тем больше света они выделяли. Иногда это можно было сравнить с настоящими лампочками, мягко освещающими округу.
- Что это?
- Это Чертоги Изнанки, откуда открывается доступ как в мир Наружный, так и в мир Внутренний… - сказала вдруг Леся, - Мне о том сказки читали… Но давно это было, когда я мелкой совсем была. Родители читали…
- Тут хоть ногу – то поставить можно? – осведомился «Шокер», чуть потопав по гнилым на вид доскам.
- Похоже – можно, - ответила Весса, - Но идти нужно аккуратно! Как это всё ещё не рассыпалось…
Люди ступили на шаткую поверхность, ведущую к угадывающимся теремам. Никто не мешал и не препятствовал им в пути. Однако, идти быстро не получалось. Каждый скрип воспринимался с опаской. Казалось, что вся структура может обрушиться в единый момент и свалится в пропасть, дно которой определить не удавалось. Весса фотографировала, насколько позволяла обстановка. Рюкзак сковывал её движения, и девушка чуть замедлилась, мешкая с выполнением очередного фото.
- Мешает же! – Лен коснулся рюкзака, - А ну – ка! Нет – нет, мне не тяжело!
Парень принял поклажу, хотя Весса и неохотно передала ему вещи. После этого, фотографировать стало проще. Все прошли ещё немного вперёд, не решаясь направляться к самим древним сооружениям. Если раньше меж досок пола можно было заметить темноту, то ближе к теремам стали угадываться и нижние уровни, в которых текла какая – то зелёная жижа. Жижа вытекала в прорехи и срывалась в бездну.
- Ого! – заметила «Мелкая».
- Это, как… - Лен не договорил, все обернулись на неприятный треск раздавшийся из – под ноги парня. Мгновение ещё он стоял и… Исчез, оставив лишь дыру, в которой темнота боролась с зеленоватым свечением! Первым делом к прорехе попыталась рвануться Леся, но Вад удержал её. То же самое сделали Весса и Маргарита с Лионой. К краю образовавшегося пролома стали подбираться осторожно, понимая, что конструкция может обрушиться в любой момент и они могут быть следующими…
К краю пролома осторожно подобрались «Шокер», Вад и Весса, заходя с разных сторон, они замерли, поражённые открывшимся зрелищем. Весса побледнела и отшатнулась первой. Ей стало дурно. Казалось, что такое страшное воспоминание она не способна изгнать из своего сознания:
Лен сорвался вниз, где его ждали острые будто колья доски, что повлекло гибель. Его тело исчезло в темноте, сопровождаемое криком и остальные не видели, как доски пронзили ткань и плоть, почти нанизав парня на торчащие вверх обломанные края… Вокруг текла зелёная жижа…
- Нет… - бормотала Леся, будто тоже стоя у края пролома - Нет – нет - нет! НЕЕЕТ!
Разящее прошлое.
Вад прихватил её рукой, не дав подойти к опасному, обрывающемуся в никуда краю. Леся вырывалась. Кажется, она пыталась что – то выкрикнуть, но из её рта вылетали мало понятные фразы. Лиона всё ещё стояла в шоке. Маргарита прикусила губу, не в силах сделать что – то более продуктивное. Падение Лена оказалось настолько неожиданным и бессмысленным, что все не успели просто осознать не только трагичность его ситуации, но и собственное положение.
- Кажется, нам нужно поторопиться с тем, что мы должны сделать, - напряжённо заметил «Шокер», - Это место, походу, недолюбливает незваных гостей!
На мгновение все замерли и тогда в воздухе ощутился странный, неприятный гул.
Эхом этого гула стало странное шебаршение. Будто двери ближайшего терема кто – то скрёб. Потом к скребущим звукам добавились ещё и ещё… Теперь скреблись уже в несколько дверей. Начали позвякивать старинные цепи и кольца. Двери хлопали сильнее, пытаясь распахнуться. Казалось, что хозяева запертых домов пытаются выйти наружу, к людям, но не знают, как именно открыть дверь… Ещё стало заметно, что многие двери замотаны старыми цепями снаружи…