Единственный прямой путь привёл их в… Довольно широкое подземелье с низким сводам. В углах клубился мрак, а по центру стоял ярко выделяющийся, белый прямоугольник каменного стола… Только это был не стол, а скорее – саркофаг. Он казался ярким пятном, за которым темнота, будто бы становилась гуще. Люди замерли. Не эта ли картинка являлась им во снах каждую ночь? Шок был настолько значимым, что растерянность овладела людьми, и они не сразу собрались с силами.
За саркофагом возникли синие огоньки глаз, вспыхнувшие в темноте. Из – за конструкции постепенно поднимался высокий не – человек, это было понятно сразу. Он был облачён в старую хламиду, которая спала с него (может это был саван) Обнажилось не только древнее тело, но и остатки доспехов. Позвякивали многочисленные серебряные и золотые элементы. Лицо его, подобно маске самой гибели смотрело грозно, надменно и величественно, не в силах менять своё выражение, сложившееся за века, синие, горящие уголья глаз внимательно изучали вошедших. Создание, казалось, упивалось тем эффектом, который оно производило, глядя сверху – вниз и почти касаясь свода своим челом, чуть горбясь. Он чуть развёл руки в стороны, звеня цепями.
Будто дождавшись сигнала, в то же мгновение, на колоннах вспыхнули огни, а в дальнем конце коридора зажглось свечение, в странном, похожем на дверной проёме. Зал не стал ярким, но мрак метнулся и спрятался лишь в нишах, справа и слева от центра залы.
Освещённый зал открыл их взору множество сундуков, замерших у стен. Некоторые из них были открыты и манили обилием тяжёлых, золотых монет, старой чеканки. Цена такой монеты в золоте могла даже проигрывать её исторической ценности. Там же лежали и переливались кристаллы драгоценных и полудрагоценных каменьев, играя цветами, когда на них падал направленный луч фонаря. Стопки книг, на некоторых ларях. На других лежало оружие, всё больше – мечи в раззолоченных ножнах… Все эти древности будто подчёркивали центральную фигуру Хранителя.
-… Мне кажется, мы уже говорили и неоднократно… Теперь ты внемлешь моим словам? Лучше относись к ним со вниманием и будет меньше проблем у всех… - полускелет рассмеялся, так и не открывая рта. Его глаза светились синим пламенем, внимательно следя за вошедшими людьми.
- …Хранитель? – предположила Лиона.
- Хозяин Под Землёй! – пролепетала Леся, чуть не падая на колени.
- Он не Хранитель, - сказал вдруг Вад, - Верно же?
- Что? – Лиона отпрянула, - Кто же он тогда?
- Тот, кто затеял всё это, - мрачно заметила Весса, - Давным – давно! Века назад!
- Верно, - сказал «Хранитель», глядя на людей, - Я не «Хранитель», скорее уж – Хозяин этих мест. Тот, кто невольно создал это и всех тех созданий, которые нападали на вас. Технически, Гниль – тоже моё порождение… Однако, то что вы видите – эксперимент, что вышел из – под контроля. Мне интересно было Бессмертие. Итогом же стала такая опасность для всего мира, что мне пришлось «закрыть» это место, оставив Врата и Ключи только для избранных. Однако, моё влияние в мире угасло, после того, как был сломан артефакт, удерживающий меня в мире Живых, моя Игла…
- Что – то знакомое! – сказала Лиона, вдруг.
- Это как в сказке, - Леся нашла в себе силы подойти ближе, - О том, что Князь Тьмы сгинул, но не ушёл окончательно…
- Сказки имеют под собой основу, - глаза «Хранителя» полыхнули, - Основу, которую иначе не рассказать. Потому многие деяния прошлого отражены в сказаниях.
- Но мы не в сказке, - Вад пытался смотреть в эти полыхающие синим уголья, - Наших друзей не вернуть!
- Бывают вещи и похуже, - отвечал «Хранитель», - Похуже, чем просто смерть.
- Это должно нас успокоить? – Лиона выхватила мачете, - Может быть, если отсечь тебе голову…
- Ты правда хочешь попробовать сделать это? – глаза «Хранителя» ненадолго вспыхнули, - Попробуй!
Девушка рванулась вперёд так быстро, что остальные не успели остановить её и ударила… Однако, лезвие её оружия при соприкосновении со странным свечением, обуявшим вдруг фигуру «Хранителя» рассыпалось в ржавчину и труху, оставив в руке у отпрянувшей девушки лишь рукоять. Вад придержал Лиону на случай, если она вновь что – то учудит. Весса подобрала рукоятку, озадаченно глядя на проржавевший в мгновение ока металл.