- Я говорил вам о чём – то похуже? Вот это и есть оно… Находиться в мрачном подземелье, будучи не живым и не мёртвым… Некогда Гниль подчинялась мне… Но теперь эта сила, будто бы живёт сама – собой… Вот чего добился тот Недоумок, сломав мою Иглу! Когда всё вышло из - под контроля. Моё бессмертие… Его желания… Каждый получил причитающееся! Гниль же выбралась из тех мест, где содержалась и начала разрушать Изнанку, просачиваясь в мир людей… Ну вы в курсе. Этого как раз и не планировалось допустить… Если бы всё прошло, как запланировано.
- Таким образом, произошедшее – инцидент, случайность? – предположила Весса.
- Моя работа не была окончена, - продолжал иссохший «Хранитель», - Гниль Скверны выползала наружу. Она не давала бессмертия, и страна моя не становилась местом с кисельными берегами и молочными реками… Всё разрушалось. Однако, многие из моих подданных хоть и пострадали от Гнили скорее впадали в безумство, чем погибали. Они переставали узнавать ближних, становились агрессивными, готовы были рвать и грызть друг друга… А потом и всех вокруг! Тогда – то мне пришлось наложить заклятие и запечатать место… На долгие века. Но, потом сюда всё равно добрались люди. Может заклинание моё ослабло, может подточила его Гниль… Добрались и поставили свой посёлок. Много чего потом было. Моя возможность являться во снах направляла их и позволяла на Капище отсрочить пришествие Гнили, но время изменилось… Капище забросили. В следующий раз уже весь возникший городок оказался во власти моего былого колдовства. Зная лишь единую возможность остановить это, мне пришлось искать тех, кто справится. Само дело – то не шибко трудное: взять меч и пройти до нужного места, чтобы закрыть этот проход. Но с каждым днём пребывания смертных близко к проходу, активизировалась и Гниль! Заточённые вне обычного течения времени тела и души возвращались чтобы мешать…
- То есть, ловушка вышла с изъяном? – предположил Вад.
- Это и не планировалось, как ловушка для смертных, - отвечал «Хранитель», - Это защита от распространения Гнили. Равно, как и Лабиринт был нужен, чтобы иметь доступ и вовремя выполнять ремонт выстроенного защитного сооружения.
- Почему в Лабиринте люди сохранили человеческий облик, а близ Терема Князей – утратили его? – спросила Весса.
- Разница времени, - был ответ, - У Терема Князей время движется обычным потоком… Но, когда вы достигли Лабиринта, там Время делится и дробится, разделяясь на разные потоки… Отверстия в стенах, это проходы. Они ведут к дополнительным помещениям, но не все. Некоторые из них выводят ко Вратам из других мест и даже времён вашего мира. Собственно, те обнажённые люди – строители, кто возводил этот деревянный помост циклопических размеров, внутри огромной пещеры. Их нельзя было выпускать наружу. Используя свои чары, мне некогда удалось сделать их питательной средой для «Гнили». Те, кого вы видели на самих подмостках – бедолаги из более поздних групп, согнанных из различных мест… Вооружённые «люди» – охрана этих бедолаг…
- Столько людей! – удивление и ужас смешались в голосе Вессы.
- Кто – то должен был обнаружить их пропажу! – заметила Лиона.
- Не обязательно, - в голосе «Хранителя» прозвучала насмешка, - Сколько людей пропадает бесследно за год в любом крупном городе? А за десять лет? Гарантирую, что пропажу пяти сотен человек в городе с населением в миллион, растянутую во времени даже на пять лет никто толком и не заметит. Одни люди приезжают. Другие – уезжают и поди же определи, прибыл ли конкретный человек в место своего назначения или… Или оказался на строительстве Лабиринта!
- Мы не сможем выбраться отсюда? – спросила Весса скорее устало, чем настороженно.
- Это… - «Хранитель» помедлил, - Это возможно. Но крайне маловероятно. Вы и в самом деле пройдёте через болото. Но лишь с Проводником, что и было сказано вам во снах. Проводник выберет безопасный путь через трясину, и вы проберётесь в обычный лес, а там останется лишь добраться до людных мест. Городок же откуда вы выбрались останется в Преддверье Изнанки, поскольку существующие в нём люди поражены Гнилью… Ах да! Проводнику лучше не выходить за пределы Болот. Боль в теле подскажет, что Проводник близок к Границе, которую он не должен пересекать или тело его вмиг рассыплется. То же касается и вас. Проведя в этих местах около трёх лет, вы уже не сможете вернуться обратно, поскольку потусторонний мир оставил вам Отпечаток.
- Зачем ты… - Вад закашлялся, - Зачем ты так откровенен с нами?