– Это Перо Валькирии? – робко указал на фигурку мужчина и Бернур поджал губы в усмешке. Будто отреагировав на его слова, пластинка повернулась вдоль оси и сверкнула вкраплённым в дерево минеральным крошевом.
– А ты ещё и сведущ в артефактах! – хохотнул шахаш и отпил из стакана.
Сугир поджал губы и пожал одним плечом. Артефакты магов Крови и Однокрылых иногда попадались ему во время военных походов, а про такие, как “Перо”, солдат вроде Сугира учили распознавать ещё горячими мальчишками. Иным показывали силу Магии Крови, чтобы знали, насколько они могут быть слабыми перед чужеродной магией, чтобы охладить пыл юных голов и морально подготовить будущего военачальника. Помогало это и для устрашения, дабы открыть глаза тем, кто не боялся попасть в плен и подвергнуться пыткам. Кого-то это ломало, кого-то – закаляло. Гном не смог бы точно сказать изменился ли он после того, как сам прошёл испытание магией на прочность, но точно стал внимательней по отношению к разным мелким вещам. Солдаты Гор считали ниже своего достоинства применять всяческие подлости, особенно магические. Во всяком случае, устраивать подлянки заранее считалось порочащей выходкой, а вот если подлянка была устроена во время рукопашной стычки – она уже подлянкой не считалась, так что в ход могли идти самые разные магические и не только штучки. Похвала со стороны шахаша задела или приободрила Сугира, будь ему хотя бы четырнадцать, но он уже давно перерос этот бесшабашный возраст.
– Я солдат, – объяснил свою познания гном и тут же осёкся. – Был им.
Бернур громко и с наслаждением расхохотался. Промакнув слезинку в уголке глаза, он глубоко вздохнул и снова откинулся на спинку кресла.
– Наёмник. Солдат. Напаак, – шахаш ещё раз шумно вздохнул. Растянул улыбку, в прищуре разглядывая подчинённого. – Какое многообразие… А ты задумывался над тем, кем станешь после? Ну, скажем, через год-другой?
Шахаш не давил, не повышал голос. Его помощница вернулась и принесла с собой кованные напольные стойки и зажгла в них глубокие тарелочки с маслом, осветив площадку. Спокойная атмосфера действовала на Сугира подавляюще. Он ощущал подвох, но не смог бы объяснить что же за давление его так угнетает. За свою долгую жизнь он успел “перепробовать” множество вкусов эмоциональной тяжести, но слова шахаша походили на камешек, попавший во вкусный кусок пищи – грозил по меньшей мере оцарапать десну, но если уж получится, то оставить без пары здоровых зубов. В этом случае требовалась осторожность, в то время как проглотить этот камешек без травмы зубов тоже было возможно.
– Как я могу теперь задумываться? – Сугир отвёл взгляд на чашу с горящим маслом и отломил от своей лепёшки ещё кусочек. – У меня есть работа в вашем поселении. Эрнис предположил, что меня могут отослать в горы. Вы мне это хотели сказать?
– И да, и нет, – Бернур сложил вдвое свой кусок лепёшки и жадно откусил, что не помешало ему внятно произносить слова. – Такой вариант был бы интересен, если бы к твоей Крови больше ничего не прилагалось. Так что благодари Аш-Алума за то своё прошлое, которое тебе сейчас помогает.
– Знать бы ещё за что благодарить, – голод, который утолял шахаш, напомнил и Сугиру, что его оторвали от еды в самый неподходящий момент. Тарелку с лепёшкой он взял в руки.
– Мне нужен обученный человек, – шахаш стёр большим пальцем крошку с нижней губы и сделал большой глоток из стакана. – Но не на севере, а южнее. Намного.
Юг. От юго-запада до юго-востока простирались чистые поля и холмы, и о далёком Аше местные едва ли видели сны. Помнили, что где-то там, далеко, царапает небо крышей своего Чертога, посылает в низины туман и временами дремлет под снегом Отец Отцов. Но, к сожалению Сугира, не вспоминали о Нём так же часто, как жители Гор. Даже те, с кем столько дней гном делил кров и горбатил спину, восхваляли больше сытный ужин и тёплый очаг. Сугира подобное тяготило, но он старался не подавать виду и вообще привлекать этим к себе внимание. А шахаш желал отослать его ещё дальше, где о Мраморном Чертоге могут ходить разве что легенды?..
– Вы желаете, чтобы я уехал куда-то на юг? – переспросил Сугир. От волнения он неловко отломил кусочек от пышки, и начинка рассыпалась по блюдцу.
– Не “куда-то”, – поправил шахаш Бернур и жестом подозвал обслуживающую мужчин девушку. Та долила предводителю в стакан ещё пива.
– Вам на юге нужен образованный человек настолько, что вы готовы довериться… мне?
Шахаш хмыкнул и отпил совсем немного, вытер бороду ладонью. Сугир шевельнулся на скамье, потому как ощутил, что напряжение добралось до его зада и начало приносить неудобство. Услышанное смущало гнома, он ощущал недосказанность, ощущал, что эта недосказанность ему очень не понравится.