– Именно, – согласился мужчина и отклонился на спинку кресла. – Я доверяю работу, которая имеется на юге тебе, Сугир. Нет поселения, где бы не требовались рабочие руки, но твои руки лучше всего пригодятся там, куда я тебе предлагаю отправиться. Конечно, если ты согласен поехать.
Подозрительность мужчины усилилась. Его умасливали и льстили, но так умело, что реагирующее на произносимую ложь Перо Валькирии и не вздрагивало – говорили лишь правду, её сладостью и чистотой затуманивали мысли. Сугир сглотнул.
– И что же вы ждёте от меня? – задавая вопрос, гном испытал тяжесть. И горечь, словно раскусил попавшийся на зуб камень, а тот оказался старым орехом.
Шахаш Бернур криво улыбнулся и отправил в рот ещё кусочек лепёшки. Медлил он словно нарочно. Жевал неторопливо, пил пиво и следил за работником, испытывал его терпение ровно столько, сколько было нужно Сугиру, чтобы накалить его терпение до предела.
– Как и в любом уделе, в твоём нужен управляющий. Вести счета, следить за работами в деревнях и вкладываться не меньше остальных, – бородач отсалютовал стаканом во славу невидимого, но известного ему куска земли. – И уж поверь мне - дел там немерено!..
– Да чего уж не верить?.. – нервно усмехнулся Сугир и собрал в щепоть рассыпанное по тарелке. Вздохнул с облегчением. – Значит, вот для чего я Вам потребовался?
– Да, мог предложить место другому, и предложу, если ты вдруг не согласишься, – Бернур подобрал с тарелки крошку и положил обратно. – Я подожду до завтра. Но даже если ты уже решил согласиться, то я должен тебя предупредить ещё об одном моменте обязательств.
– И что же это? – мужчина разжевал крошево и отпил пива. Собеседник заметно замялся.
– Момент я бы не сказал, что пустяковый, но и тебе стоит о нём задуматься. Так сказать я, может, и шахаш при всех доверенных мне людях, но нарушать правила земли не смею, – Бернур поставил стакан около Пера и коснулся резной пластинки пальцем. Подвеска упруго дрогнула, словно её нижний кончик накрепко был привязан к стойке. – В общем, если хочешь занять предложенное место, то мне придётся тебя женить.
Часть 4
Сугир хмыкнул, пригубляя напиток. Не то чтобы он не ждал чего-то подобного, скорее что-то подобное как раз и напрашивалось ему на язык. Слишком уж просто выходило при всех сложностях. Ему фактически предлагали стать шахашем, хоть и довольно мелким. Сам Бернур со своей близостью и подчинением шахашу целого горного массива, тем не менее, едва ли мог сравниться по численности сподвижников с отцом Сугира в пик его правления, но чтобы сравняться, шахашу требовалось от силы двадцать спокойных лет и достаточно рабочих рук. Зато те же двадцать лет могут и из Сугира сделать шахаша, но по силе равного Бернуру на момент их встречи. Бывший Напаак мог бы достичь влияния того же Бернура через те же два десятка лет. Но у такого влияния имелась немалая цена - далёкие земли не принадлежат и не будут принадлежать никому из Напааков, и Сугир не посмеет так назваться, если примет предложение Бернура.
Если он станет шахашем, то войдёт в род будущей жены. Никак иначе. Перейдёт, как какая-то безродная девка!, на что ему в его случае жаловаться лучше не стоит. Ну, проиграл он в своей последней битве – тут уж вариантов немного, ты или выигрываешь битву, или проигрываешь. Проиграл – победившие могли повесить, а могло и в бою ранить так, что не выкарабкался бы. Опять же повезло выжить и вылечиться, а плен, в который попал – плен ли? По спине плётка не гуляет, кормят, да не отбросами или тухлятиной, спать дают не на прелой соломе, на холод жаловаться не приходится. Выйди он победителем, мог бы похвалиться подобным? Чем его обычно награждали? Ну, кормили от пуза – хоть и не всегда. Иной раз жалование побольше получал, иной раз - едва ли не уходил от нанимателя с чем приходил. А в этом случае? Себе он принадлежать перестанет. Даже как работник из пленных, у него оставалась крупица выбора, но, согласившись, он разменяет свою жизнь на благополучие земли, за которую возьмёт ответственность. За каждую провинность он будет терять оказанное доверие, и когда терпение хозяев иссякнет, от него избавятся без следов. Но многие ли чернорабочие могут добиться того, чтобы их заметил шахаш и предложил что-то лучшее, нежели общая постель и скромное варево на завтрак и ужин? К тому же даже если бы он вышел из последней битвы победителем - вернулся бы он в земли отца, получил бы хоть камень в собственное пользование? Старый шахаш, маат Напаак, не считал наследником никого, кроме старшего сына и его сына, так что ждать щедрости не приходилось. При условии принятия предложения Бернура Сугир также не станет полноправным владельцем земли, потому как главнее него в праве будет именно жена…