– А есть что предлагаешь? Камни? – хмыкнул сосед замечтавшегося кобольда. – Да, дел невпроворот, но за “спасибо” там будут работать только на сытый желудок и со знанием, что будут спать в тепле.
– Как и везде, – согласился с замечанием Сугир, и Ласло закивал.
– Не сгущай тучи. После собрания у шахаша всё станет немного получше, – кобольд улыбался, попивая пиво. – Есть южные провинции, из которых приехало немало сушёных трав, фасоль и даже копчёное мясо! А южных земель у Бернура побольше северных!
– Не слишком раскатывай губу! – рассмеялся другой сосед Сугира и Ласло. – Привезли, может, немало, но и приехало немало. Если делить и будут, то вся радость достанется не простым работягам.
– Непростых тоже немного. Вряд ли они будут сидеть в сторонке и пролёживать бока, – гном напрягся, стоило зайти разговору в подобное русло. – Не то время, чтобы бросать земли на произвол судьбы. Земли не простят равнодушия…
– Да, что верно, то верно. Земля – как девица. Стоит зазеваться, и она с радостью побежит к другому!.. – захохотал Ласло, и к нему присоединились все остальные.
Сугир долго не мог уснуть. Предложение шахаша тревожило его покой до дрожи, он только и делал, что ворочался, даже пару раз разбудил тех, кто недостаточно устал за день или оказался недостаточно пьян, чтобы очнуться от скрипа кроватных брусьев.
Мужчина думал очень много, взвешивал не только возможности двух предложений, но и вариант отказаться от обоих – продолжать работать под началом Эрниса и каждый день просыпаться в этом бараке. При этом он понимал, что как раз о последнем и не стоит думать. Раз уж им один раз заинтересовался шахаш, то до второго будет рукой подать, особенно с острой необходимости этих самых рук. А ещё его могли поставить перед выбором – ехать или на юг, или на север. Сугир бы сразу согласился на юг, если бы не женитьба и прилагающаяся после неё жена. И женщина, которая не желала видеть его, не зная при этом о нём – да каждый момент, касающейся её, как минимум настораживал! Слишком много вопросов, на которые не было ответов. Сложной работы на новом месте он не боялся, а вот новое лицо в качестве не только женщины-управляющей, а ещё и помыкающей им!.. Сугир готов был смириться с подобным условием лишь в одном случае - если давление на него будет спадать и при этом его жена будет радовать глаза внешностью, а душу - мягким характером. Только здравый смысл предлагал мужчине меньше мечтать. А ещё - не слишком отчаиваться, если реальность окажется между наилучшими ожиданиями и опасениями, и как раз ближе к опасениям. Последних как раз хватало, и они относились к категории того, с чем Сугир не готов был мириться под давлением влияния жены.
Размышления настолько вымотали мужчину, что он проснулся хоть и со всеми, но с больной головой и тяжестью во всём теле. Утренняя усталость сказалась на его сообразительности, потому он не сразу понял, что может опоздать к шахашу и не сдержать обещание. Благо, утро после гуляний не было загружено заботами большими, нежели обычно, так что Сугир успел сполоснуться и причесать прежде, чем отправиться на оговоренную встречу. Уже знакомый охранник встретил его на подходе и провёл в одну из ближайших комнат на первом этаже терема шахаша. Там оказалась небольшая столовая, где Бернур заканчивал нехитрый завтрак из холодного мяса, сыра и эля. Гость никак не сказался на аппетите шахаша, но вот короткое согласие со стороны он встретил кивком и довольной улыбкой.
– Хорошо, – он кивнул своему охраннику, и тот вышел за дверь. Бернур допил эль и отодвинул бокал к середине стола. – Эрнису стоит знать, что с сегодняшнего дня ты будешь в моём подчинении, Сугир. А теперь что касается нюансов всего остального. Родовой нож и выкуп за жену. Потому как считается, что ты под моей опекой, то обеспечить тебя всем этим придётся мне самому.
Шахаш скривил губы и покачал головой. Вздохнул и взглянул на стоящего близ него гнома. С каждым мгновением Бернур хмурился всё сильнее, а после снова громко вздохнул.
– Сам понимаешь, многого ждать не стоит, но уж лучше так, чем совсем ничего, – шахаш вытер руки салфеткой, прежде лежащей у него на коленях. – Нишшу хотела поскорее уехать, так что церемонию Соединения проведём сразу после полудня. Тебе ведь нечего забирать из ночлежки Эрниса?
– Нет, у меня нет своих вещей, – Сугир мотнул головой.
Охранник вернулся, но вместе с ним пришёл какой-то сухой седой старик с колючим взглядом и гладко выбритыми щеками. Как только незнакомец взглянул на гнома, тот напрягся сильнее, чем от присутствия одного шахаша. В руках мужчина сжимал несколько узких томиков.