– Не считаю, – на выдохе шепнул Сугир, и Ирма легонько кивнула в ответ.
– Отчасти – напрасно, – женщина отставила поднос поближе к пустующему месту своей нишшу и довольно резво для своих лет спрыгнула с низкого помоста господ.
Ей уже подавали бокал с напитком, так ловко избегая встречи взглядом с новым шахашем, что мужчина ощутил новое беспокойство, – что его не презирают, а вообще не замечают. Не потому не замечают, потому что не хотят замечать, а потому, что его не существует. Страшное знание, страшное понимание, заглушаемое праздничным смехом.
Часть 7
Высоко подняв свой бокал, присутствующих оглядел какой-то стареющий мужчина немногим старше Рауля. Сугиру подумалось, что это один из деревенских старост, что приехал поздравить свою госпожу с замужеством и забрать толику привезённых припасов от шахаша Бернура.
– В этот год земли Зуно услышали немало хороших новостей. После стольких лет в нужде и неведении, после потерь и страданий небеса над этими землями снова светит солнце. Выпьем же за то, чтобы Зуно оставалось под солнечным светом, что будет греть наши урожаи, чтобы дожди поили землю, реки были полны рыбы, леса – дичи, а море оставалось солёным, – с улыбкой провозгласил мужчина.
– ... да будет крепким камень под ногами, как крепка любовь Аш-Алума к нам, – одними губами прошептал себе под нос Сугир, чуть приподняв свой стакан. Напиток был ещё горячим, потому мужчина осушал его мелкими глотками, но не поставил посудину на стол до тех пор, пока та не опустела.
Люд праздновал под звуки всё той же домбры. Музыкантам поставили небольшой столик. Старик со второй девушкой ели рагу из одной миски, макая в неё куски хлеба. Мальчишка таскал из низкого бокальчика орешки и с широкой улыбкой поглядывал на беседующих старших. За другими столами празднующие делились на группки по интересам и пробовали понемногу поданное угощение. Внимание присутствующих переместилось на столы. Сугир позволил себе тоже отвлечься на еду, тем более, что горячее вино слишком быстро ударило ему в голову. Вместе с половиной рыбного пирога Ирма принесла маленькие пышки с начинкой. Одной он закусил, чтобы избавиться от винного послевкусия на языке. После солёной начинки из варёных яиц попалась пышка со сладкими ягодами.
Отложив её на случай десерта, мужчина нехотя ковырнул рагу. То, как он и предполагал, оказалось аппетитным, особенно на голодный желудок и после продолжительной пищевой “ароматерапии”. Когда гном был ещё ребёнком, его учили и наставляли во многом, даже при том, что ему не прочили место среди правящей верхушки его Рода. Рассказывали, например, что важно не только приглашение к трапезе, но и правильное поведение в процессе. Близлежащие территории редко радикально различались между собой в плане этикета, разве что в случае сепарации обширным горным хребтом. Шахаши, особенно молодые, нередко вносили лепту новизны в поведение своего двора, в то время как хваткие средних лет чаще отличались резкой консервативностью. Как раз последние предпочитали устраивать тотальную резню в завоеванных крепостях.
Чего ждать от жены Сугир не представлял. Она позволила старшему над собой шахашу участвовать в устройстве своей женитьбы, никак не отреагировав на то, что ей всучили чужака по всем параметрам. Не отреагировала, зато уже на своей земле показала характер, хотя могло подвести здоровье. При этом по тем же воспоминаниям мужчина знал, что предводители на важном для них мероприятии предпочитали появляться хоть ненадолго, вне зависимости от самочувствия. Поведение же нишшу из Рода Зуно говорило о том, что она по меньшей мере злится. Оставить вот так на подопечных и отсиживаться?.. Высокомерия ей не занимать, а вот если указать старшему шахашу на нрав нишшу, то можно получить незабываемый выговор от старшего.
Одиночество не без удовольствия наблюдало за мужчиной из угла, который он не мог найти, но ощущал на себе странный неживой взгляд. Налил сам себе вина со специями и, потягивая питьё, украдкой наблюдал за другими. Как раз с этим трудностей случилось, но вот чувство пустоты усиливалось. Внутреннее чутьё не обнаруживало воздействия магии на сознание, да и сам Сугир считал несколько странным вообще применять для подобного колдовство. Существо требовало социума, какой-либо компании, пока как раз социум отрицал мужчину как часть себя. И потому он стал ждать - освободится ли место, чтобы ему можно было его занять хотя бы по праву “занятой пустоты”.
Ждать слишком долго не пришлось. Собеседники компаний тасовались между собой, наиболее крепкие группы держались особняком, но на удачу Сугира за ближайшим к нему столом костяк пошатнулся уже после первого бокала разбавленного вина. Гном выждал немного и, подхватив блюдо с пирогом и свой стакан, неспешным шагом двинулся к выбранному месту. Занять его не заняли, и парочка взглядов, направленных на новичка в группе, не выражала ни раздражения, ни неприязни. Благополучное начало немало успокоило мужчину.