Управляющий умудрился стать ещё язвительнее и холоднее к гному. Этот особый талант он проявлял каждый раз, когда появлялась необходимость заговорить с Сугиром. Нового шахаша заняли в заготовке дров, а потому отвлекаться на Рауля почти не удавалось. За перетаскиванием больших веток и кривых брёвен не до изучения других, хотя тех хватало. Основным “собеседником” Сугира по работе был мальчишка, музыкант с праздника. Быстрый и работящий, он хоть и не произнёс при гноме ни единого словечка, но ехидный взгляд, с которым мужчине пришлось встретиться раз двадцать минимум, очень напоминал новому Зуно старика-распорядителя. Как оказалось немногим позже, не просто так.
Часть 9
– ... Франк очень упорный. Предан Зуно, как щенок, что для его возраста немного пугает.
Посмеиваясь, Ирма вложила в натруженные топором и пилой ладони Сугира влажную от настоя тряпицу. Управительница с улыбкой вздохнула и убрала иголки и пинцет в шкатулку. Гном же, морщась, вытирал руки, из которых женщина совсем недавно вытащила занозы.
– Вы поаккуранее с ним, зирру, – предупредила она, ловко протирая перед мужчиной столешницу. Не менее быстро на неё поставили миску с тёплым рагу и хлебом. – Рауль доволен, что на его место можно выучить собственного внука, но вот мальчишка может стать той занозой, которую пинцетом не вытащишь. Забавно, но он обожает нии. Как мужчина. Из шкуры вон лез, узнав, что наша нишшу может с мужем вернуться, а ему самому придётся постоянно быть при ненавистном ему чужаке!..
Ирма усмехнулась, словно говорила не о Сугире при нём самом. Беспечность не оставляла её, когда женщина продолжила уборку кухонного стола после давно покинувших общую столовую рабочих. Гном предпочёл проработать до позднего обеда, чтобы не попадаться другим лишний раз на глаза. Ему хватило кривых усмешек девушек и взрослых, что носили в сушилку дрова. Просить узнать причину их веселья у кого-то с Кровью Сивилл не надо было, чтобы понять очевидное – жители были в курсе личной жизни нишшу и её мужа.
– Нишшу наверняка ценит вас и за самообладание, – впервые за день гном со вкусом принялся за еду.
Обернувшаяся на похвалу Ирма нахмурилась и в молчании склонила голову на бок. Сугир поспешил прожевать кусок, чтобы продолжить мысль.
– Сегодня я успел устать от чужих улыбок. Лучше бы они прямо говорили за что меня ненавидят. От тебя я и укора не замечаю, – гном обмакнул хлеб в бульон и перевёл дух с новой порцией во рту.
– Всё куда проще. Я не понимаю над чем веселятся остальные, – женщина скинула стопку мисок в большой чан с водой и присела на скамью через стол напротив Сугира. – Да, я немного понимаю нии. Девочка так давно не веселилась, что забыла про все рамки приличия. И потому получилось ни капли не смешно.
– Хватает тех, кто не согласится с этим, – гном болезненно поморщился, прижав ладонь к животу. – Не помню, чтобы какая-то оплошность настолько ломала меня. А сейчас ощущаю себя в настолько безвыходном положении, что ещё капля и начну молить Великого о последней милости…
– Ох, ну и крепко тебя девочка задела. Недоиграла в куклы, вот теперь с людьми играет, – Ирма тяжело вздохнула и подпёрла кулаком щеку.
Сугиру в усталом раздражении подумалось, что для играющей в куклы нишшу уже слишком стара. В горах её сверстницы уже своим дочерям дарили куклы, причём не первым, а эта смеет забавляться просто потому, что есть возможность и нет разумности.
– И что бы ты ни подумал, зирру, я, может, больше всех прочих рада, что у нашей нишшу появился ты, – мимолётная грусть Ирмы сменилась мечтательной улыбкой. Мужчине показалось, что постоянная смена настроения как раз та черта управительницы, которая делала её желаемой собеседницей. – Она давно нуждалась в друге, а ты больше, чем просто обычный друг. Такого как ты, зирру, ей в Зуно невозможно было найти.
– У тебя ещё и талант к лести, оказывается, – расслабившись в компании Ирмы, Сугир глухо рассмеялся.
Женщина в ответ покачала головой и прижала узловатые пальцы к губам. Гном поначалу помедлил, но поскорее вернулся к еде. Та остывала, что было совсем некстати.
– Но ведь это правда, – негромко продолжила Ирма. – Равного в Зуно для нишшу нет. Назови она кого другом, слово не помогло бы поднять этого друга до её ранга. Никакое слово не помогло бы. Но ты, зирру, другое дело. И тебе нужен друг, тоже здесь, в Зуно. Для тебя не будет вернее и равнее друга, чем наша нишшу.