– Вы ждёте, что я принесу Вам это спокойствие, шахаш? – Сугир сглотнул появившийся в горле ком.
– Надеюсь, – женщина подтянулась к лицу гнома и легонько коснулась его губ в поцелуе. Тут же отодвинувшись, она нахмурилась. – Надеюсь, но не жду.
Ахтар снова надевала на себя личину строгой наследницы своего дома. Отступила на шаг от Сугира, выпрямилась, сцепила руки в замок на животе.
– Завтра лучше начать дела пораньше. С полудня ожидается сильная жара, а её лучше переждать. Воспользуемся передышкой для уборки хранилищ, – взгляд нишшу упёрся в стену, а затем она вздёрнула подбородок. – Лучше иди отдыхать, милый.
Более не оглядываясь на мужа, Ахтар пересекла зал и через коридор ушла к себе в спальню. Гном выдохнул и прикрыл глаза. Он слишком отчётливо видел, что женщина Зуно наигралась и покинула сцену. После её выходки на свадебном пиру он не сомневался, что Ахтар продолжает с ним свои забавы. Дразнит, издевается исподтишка, наблюдает за реакцией, чтобы ещё крепче ухватить за горло. Ненаигравшаяся в куклы девочка!
Сугир подавил укол злобы и направился в свою спальню, пока сон окончательно не оставил его. Он успел подремать, но отказываться от полноценного сна было бы глупо. От одной мысли о тяжёлом труде совсем не получалось сразу расслабиться. Заготовка дров едва-едва начата, запасы пищи ещё дозревают по полях и садах. Работы слишком много для такого количества подчинённых, но для шахашей старшего ранга главное, чтобы поставки не были сорваны. У юга такова судьба – кормить те территории, что поставляют ему руду, изделия из железа и инструменты. Последнее же с тем же трудом будут добывать и производить северяне и горцы, да и главенствующие земли не откажутся от порции качественных продуктов. Уж чего-чего, а мало-мальски накормить юг может. Не всем нужны разносолы, не все требовательны ко вкусу еды. А уж про селян и говорить нечего. Некоторые из них, кажется, и в дремучем лесу с одним ножом выживут и прокормятся.
Первый день оказался самым простым в череде рабочих. Нишшу пропадала за своими заботами, Сугира направлял Рауль, подосланный своей госпожой. Гному дел хватало с головой. Его практически не контролировали, но это не мешало выполнять заданное на совесть.
Вскоре Сугир стал редко видеть жену. Она начала объезжать соседние деревни, и тогда Рауль принимался поучать главу в практике ведения документации. При этом управляющий вёл себя настолько высокомерно, будто мужем нишшу был он сам и это ему приходилось натаскивать своего помощника. Гном поведение управляющего старался игнорировать в угоду Рауля и видимости мира между ними. Правда, обмануть этим Ахтар вряд ли удастся. Она-то в курсе того, что творится в головах подчинённых и для неё не станут сюрпризом выходки кого бы то ни было.
После работы под палящим солнцем Сугир сполоснулся из ведра и решил немного отдохнуть. Усталость свалила его крепким сном, а, очнувшись несколько часов спустя, не без труда поднялся. Долго сидел на краю постели и массировал шею и лицо, мял руки и пытался проморгаться. Мысль, что ему ещё есть чем заняться до ночи и что дело сможет ждать совсем недолго, немного приободрила его. Поправив одежду, гном взялся за ручку двери и потянул на себя. Донёсшиеся из щели звуки остановили Сугира у порога.
Голос жены обрадовал мужчину. Хоть лëд между ними не стал тоньше, но от неë гном не ощущал такой ненависти или презрения. Да, она вела себя вольнее и для той, что знала о его взаимной прохладе к нему, всё равно проявляла к мужу нежность, даже если со стороны походила на кобру.
– …Вы слишком мягки с ним, Ахтар-шахаш, – услышал гном голос Рауля. – Когда вы сообщили, что для вас нашлась партия, я ожидал, что он будет хоть немного постарше вас, но не на столько же!
– Молодые из-под юбок не вылезают, а я рассчитывала на другое, – устало вздохнул в ответ нишшу.
– Вряд ли этот интересуется вашими рассчётами, шахаш, – изливал недовольство управляющий.
– Придётся считаться, – Ахтар снова вздохнула. – Он тоже теперь Зуно.
– Это ещё точно не известно, – по одному голосу Рауля Сугир ощутил как управитель хмурится и кривит губы.
– Если он не совсем без мозгов, то рано или поздно сам придёт к этой же мысли, – женщина усмехнулась. – Сам же сказал, что он старше, чем ты ожидал, так что зелёным его не назвать.
– Женщины и мужчины взрослеют по-разному. Редкая женщина не взрослеет, чего не скажешь про мужчин.
– Избавь меня от мужских реалий. Тошно становится, – устало попросила Ахтар.
– Придётся, раз управляешь владениями вместо мужа или отца с братьями.