Мысленно усмехнувшись, Сугир потянулся к жене и поцеловал её в губы. Поцелуй был невесомый, почти неощутимый, отчего, разорвав его для вздоха, мужчина потянулся за новым. Кротость и безынициативность Ахтар держали его в дурмане нежностей, а тот был настолько крепок, что жар рук драконидки не трезвил. Огрубевшие пальцы принялись гладить лицо и шею нишшу, но дыхание женщины оставалось всё таким же тихим.
Боль в груди замерла. Тревожно вздрогнула, попыталась расшевелиться, но получила обжигающий поцелуй Ахтар. Не чувствовать преследующую боль оказалось немногим слаще губ нишшу. Наслаждение кружило голову и текло густым мёдом. Сугир так погрузился в ощущения, что не сразу приметил сожаление в глазах смотрящей на него жены, как не заметил, что их что-то прервало. Не мог вспомнить и что вообще прервало, лишь догадываться. Со стороны коридора и лестниц шёл шум, у лестниц и оставался. Тем не менее суета отличалась настойчивостью, будто были и у неё какие-то рамки и чувство такта при всей нетерпимости к Сугиру и уважению к наследнице Зуно.
– Я пообещала Ирме помочь на кухне и… – отвела в сторону взгляд нишшу и прикусила губы.
– Сегодня уже пора ворошить свежее сено. Рабочие поедут уже скоро, лучше не опаздывать, – будто соглашаясь с Ахтар, на свой лад стал оправдывать необходимость расставания.
– Уже и первый покос прошёл? – не без любопытства вскинула голову нишшу. – Сколько же я успела пропустить…
– За всем не поспеть, – с чем-то вроде сочувствия в голосе произнёс Сугир.
– …Ирма!.. – в этот раз уже с испугом ахнула женщина и чуть ли не бегом выскочила в коридор.
Гном лишь успел ощутить, как горячие пальцы сжали под собой его одежду прежде чем отпустить. Боль в груди в немом вопросе поворочалась, но колоть не стала.
Часть 10
Последние на день заботы позволили вернуться мужчине в прохладу поместья поздним вечером. У косарей было слишком много работы, чтобы учить ремеслу Сугира, так что он вместе с подростками ворошил уже подсохшую траву или скирдовал свежее сено. С последним он помогал бы больше, будь у него сноровка, а потому он уставал чуть ли не наравне с ребятами. Да, пропах ароматной травой, как и исколол тело сухими стебельками. Попавшая под одежду травяная пыль нещадно чесала кожу ещё немало часов, когда пришлось таскать снопы или покрывать от ветра скирды. К пропотевшему от работы телу налипала и земляная пыль, которая с жарой сушила и царапала глотку. Жажда, сдабриваемая глотками почти горячей воды с солью, преследовала вплоть до сумерек и кружила голову духотой. Не успевший свыкнуться с подобными испытаниями Сугир маялся даже в купальне, когда отскабливал от себя грязь. Благо, река близ поместья стойко переносила жару и нужду жителей в воде, не думая мелеть.
Поздний ужин радовал гнома где-то на задворках сознания. Тело, облегченное мытьём, искало дрему, и потому попытки Сугира утолить голод были вялыми и медлительными. Нехитрая трапеза из большой кружки молока, нескольких отварных репок и пирога с зеленью заняла немало времени, ощущение коего гном от усталости утратил чуть ли не вместе со вкусом.
На свою кровать он лëг с чувством глубокого удовлетворения. Тяжесть тела в одночасье куда-то ушла, и гном погрузился в сон. Грëзы замаячили в ласковой дымке, успокаивая разум и мысли, словно обволакивая их разноцветным одеялом. С отдыхом пришло и умиротворение.
Неясный звук, прорвавший кокон уюта, не выделялся назойливостью. Ощутивший вторжение в своё окружение Сугир глубоко вздохнул и осознал близость пробуждения. У него оставалась возможность снова провалиться в сон, но любопытство передохнувшего разума взяло верх.
Гном приоткрыл один глаз и с неохотой пошевелился. Он лежал на спине, раскинув руки, будто вот-вот прилёг. Но как раз короткий сон опровергало сильное тепло от кровати. Комната дремала крепче своего хозяина. Выждав немного, Сугир услышал и что-то вроде дыхания, слабое шевеление воздуха. Шелест был мерный, мягкий, и гному почудилось, будто он на самом деле случайно прислушался к дыханию усадьбы, пока к еле слышимому сквозняку не прибавилось движение в такт, – в углу комнаты, близ окна, качнулся полог старого гобелена.
Стоило движению повториться, и Сугир тут же привстал. Солдатская выучка стряхнула пелену сна, тело напряглось. Сущность не забыла науку, беззвучно прокравшись к странному месту. С не меньшей осторожностью мужчина за край приподнял вышитое полотно и всмотрелся в полумрак. Немало гном удивился, найдя в стене проём, возникший из-за приоткрывшейся внутрь двери. Как так получилось, что прежде он не замечал особенности помещения, Сугир понял почти сразу по доске-пороге, которая отлично скрывалась за громадным гобеленом. Ручка двери утопала доске, а сама дверь могла быть плотно закрыта без всяких замков. Тем не менее, лёгкий сквозняк проходил откуда-то в спальню.