Временной отрадой мужчину от жизненных неурядиц новая забава. Поначалу его, правда, привлёк необычный цвет камешка у общинного дома деревни, где пришлось ночевать. После - форма. Находка отвлекла от недовольства распорядителя и напомнила Сугиру о его способностях. Очень уж ему захотелось поделиться найденной красотой с женой. А ещё он понимал, что камешек, найденный близ общинного дома в другой деревне, вызовет у нишшу столько же интереса, сколько и камень близ её родной усадьбы. То есть чуть больше, чем никакого. По этой причине Сугиру на ум пришло воспользоваться своими врождёнными навыками. Трусливо воспользоваться, если бы речь шла о завоевании какого-либо рода на просторах, которые делят дыхание с Аш-Алумом.
Гномы Крови Сугира умели немало. Укреплять своё тело, уподобляя его по прочности камню, чувствовать сквозь толщу почвы и пустой породы пригодные горнякам драгоценные жилы и глубокие воды. И менять минералы, насыщая их своей магией и придавая им тем самым пластичность. Однако, без практики подобные шалости были делом нелëгким. Взамен этого у Сугира была уйма свободного времени.
Так вот, этот необычный камень стал опорной точкой для практики. Мужчину восхитил его цвет. Красно-коричневый с мелкими чёрными и жёлтыми крапинками, он без слов будто просил придать ему лучшую форму, раскрыть величие. Гному, в принципе, и так было нечего делать и он принял безмолвную просьбу.
… Быть единым с минералом, позволить ему ощутить каплю жизни, подарить возможность стать лучше. Сугир некоторое время грел и мял камешек, пока не ощутил, что больше тепла минерал принять не может, после чего тот потянулся за следом за пальцами и стал податливее теста. Мужчина подумал вылепить браслет, но камешек был слишком уж мал и из него выходило разве что кольцо средней ширины. Минерал из-за обработки не потерял красоты, но и не приобрёл полированного блеска. Сразу изготовить безделушку не вышло, но когда обод удалось соединить концами, гном ощутил удовлетворение от забавы. А уж когда поделка стала походить на украшение, Сугир начал беспокоиться о том, что сюрприз не понравится жене. Всё-таки достаточно того, из чего он был сделан.
В Зуно гном и его сопровождение приехали поздно ночью. Рауль настаивал не останавливаться на ночёвку в последнем поселении, а так как Сугир сам торопился в знакомую спальню и обнять нишшу в этой самой спальне, то не возражал. В кухне он наскоро перекусил холодным рыбным пирогом и добрался до спальни.
Спать ему не мешали, потому мужчина отдыхал до тех пор, пока не понял, что слишком увлёкся сном в знакомой ему постели. Как оказалось, уют разморил его чуть ли не до полудня. Сугир немного проголодался и немало удивился, что за столом в зале усадьбы будет занята делами жена. Ахтар встретила его душашими объятиями, обещающими не менее страстную ночь. Встреча позволила гному отдать свой подарок. Нишшу ярко улыбалась, примеряя кольцо. Украшение оказалось велико даже для среднего пальца драконидки, но Сугир применил родовую магию и подогнал размер.
– Ты его сделал? – проверяя, как сидит колечко на пальце, спросила нишшу.
– У меня было достаточно времени, да и камешек симпатичный попался, – Сугир принял бокал травяного чая и тёплую лепёшку.
– Камешек?.. – хмыкнула Ахтар, допивая из своего стаканчика.
– Небольшой такой. Да… Интересно, сколько бы времени ушло на камень побольше?.. – вслух задумался гном.
Его взгляд упал на пол, потом на стены. Память прибавила к картине каменное основание крепостей, плитки улиц и мостовых. Одна мысль подхватила другую, и, проходя через двустворчатые двери усадьбы, испытал сильное замешательство. Он всё думал о том, что может придать камню самые разные формы, разделять булыжник на несколько частей и месить подобно глине. Пусть и уйдёт много времени, но он сможет сделать много-много… Много.
Много колёс, больше, чем обычно бывает. И много людей, опять же больше, чем бывает обычно. А ещё много шума из-за множества колёс и людей. Незнакомых.
– Что?.. Кто?.. Откуда?..
Сугир только и мог открывать и закрывать рот, оглядывая появившихся из ниоткуда незнакомцев. В поиске ответа он обернулся к жене. Нишшу крепко сжимала губы в улыбке и прикрывала рот кулачком. Её взгляд бегал туда-сюда и неизменно возвращался к Сугиру, чтобы прочитать на его лице нужную реакцию.