– Тебе нравится? – заулыбалась Ахтар, поглядывая на простенькие повозки. – Или нет?..
– Знать бы что мне должно нравится! Я не понимаю что тут происходит! – нервно рассмеялся гном и сжал ладонями плечи жены. Опомнившись, что вокруг находится слишком много лишних глаз, он отступил и замялся. – Что здесь… такое?
– Караван, – в смехе прыснула нишшу, чтобы скривить губы и повести плечами. – Ну, да, до полноценного потребуется десятилетие, чтобы можно было и мелкий скот купить, специи какие и всё такое. Зирру нанял нескольких погонщиков, чтобы отвезти запасы к себе и оживить немного дороги. А ещё показать, что дороги свободны и деревни живы.
– Как-то немного обещано, – негромко произнёс Сугир и покосился на ближайшего незнакомца – не услышали ли его ненароком.
– Все это понимают, но ведь жизнь продолжается. Караван не может стоять. А мы ещё в силе накормить гостей, – Ахтар шагнула к Сугиру и коротко прижалась к его плечу щекой. – Не все могут позволить себе это.
“Быть сытым после войны”, – задумался над смыслом сказанного нишшу мужчина. Если бы исход битвы был иным, он бы вновь отправился в путешествие за возможностью уснуть на полный желудок. Если бы выжил. К тому же жизнь в Зуно не была плоха, а жизнь с женой, какой была нишшу… На миг скосив глаз на любующуюся приезжими женщину, гном подумал, что без Ахтар существование в Зуно для него было бы едва ли отличалось от жизни в поместье Бернура. Именно она делала Зуно таким привлекательным, таким особенным…
Без того длительное расставание пришлось продлить для прогулки среди торговцев. Обычно караван состоял из мастеров-одиночек, объединённых под руководством главного погонщика, занимающегося не только сделками всего каравана, но и счетами, и разрешением всяческих разногласий между спутниками. Провизия, финансы, защита повозок… Не каждый смог бы возглавлять и самый маленький караван, да и не каждому придётся подобное занятие.
Гости Зуно по мастерству были так же просты, как и их средства передвижения. Главный погонщик помимо основных обязанностей занимался плотницким ремеслом, а это было выгодно и экономно для скромного бюджета путешественников. Тех же, не считая главы, было ещё девять, а на всех – шесть повозок. Если Бернур и желал, чтобы торговцы привезли с собой припасов, то те могли занять три или четыре телеги, что делало бы возвращение в центральную усадьбу неуютной. Хотя уж кому-кому, а странствующим торговцам не привыкать к тесноте.
Двое торговцев увлекались обработкой металлов, один умел тонко обработать готовый материал. Ещё пара знала языки и подрабатывала в селениях написанием писем, один собирал рецепты и с радостью выкупал что-то интересное или продавал заинтересовавшее. Трое путешествовавших вместе сестёр занимались вышивкой одежды собственного изготовления и ткали превосходные коврики. Сугир без сожаления потратил несколько из имеющихся у него монет на небольшой коврик, чтобы покрыть им сундук в спальне, а после просто стал наблюдать за делами селян и торговцев.
В отличие от гнома, деревенские в целом почти ничего не покупали, но приносили чинить мелкую мебель, выправлять металлические гвозди или кухонную утварь. Женщины выменивали шерсть или домотканый холст на цветные нитки и иглы, находились и любительницы сладостей. Правда, денег на фруктовый сахар у сладкоежек не было, как не было самого сахара у торговцев, когда эту проблему решали финики, изюм и сушёные абрикосы. Впереди прочих вкусностей себе приобрела нишшу, чтобы часть раздать сельским детишкам и увлечься деловыми разговором с главой каравана. Сугира к делам не торопились приобщать, что его не только не удивило, но и не расстроило.
Вникать так сразу в торговлю ему стало бы слишком сложно, и Ахтар не давила на него. Новая сфера запрашивала немало знаний и умений, в первую очередь личных талантов. В регионе хватало единокровников, а в этом заключалось первичное соперничество. Пусть не все стремились продать подороже итог своих трудов, да только те, кто только и мог жить за счёт своих первичных умений, выдумывали или выискивали такие особенности, чтобы меньше волноваться за кусок хлеба на завтра. Наёмник в этом плане немного отличался от рядового мастера – спрос хоть небольшой, но есть, но вот больших богатств или славы так не сыскать. Сугиру хватало прежде заработка, но всё изменилось, он теперь Зуно. За пределы территории не выехать, получить что-то в Зуно всё равно что отобрать у селян средь бела дня честно заработанное. Самое лучшее, что он может сделать – сделать для вверенных земель так много, чтобы на него обратили внимание не как на рвущегося на место шахаша чужака, а как на помощника законной нишшу. Помощника, соратника, правую руку. Чтобы его назвали мужем нишшу, нужно ещё немало времени и сил. Больше всего – сил.