Собственно, Сугир не видел большого потенциала у своих талантов в разорённом и выжатом Зуно. Но облагородить - да. Не сразу, не за месяц или даже не за полгода. Лишь бы хватило материала.
– … в Зуно много камня?.. – прожевав последний кусок пирога со сладкой тыквой, мужчина замер над пустой тарелкой.
Усталая нишшу медленно отреагировала на вопрос. Она сама о чём-то думала весь ужин и периодически замирала в процессе жевания пищи или с поднятым стаканом. От звука вопроса она вздрогнула и поморщилась, взгляд затуманился на миг, а потом Ахтар сфокусировала взор на муже.
– В смысле “камня”? Можешь поискать мрамор или гранит, но вряд ли что-то найдёшь. У нас никогда не было каменоломен, – драконидка с трудом проглотила кусок и жадно отпила из стакана. – Зачем он тебе?
– Да я про минерал вообще. Было интересно много ли его в земле. Ну, на полях мешается, на дорогах? Я про такое, – Сугир подпёр щеку кулаком. – Мне достаточно и такого камня.
– Достаточно для чего? – Ахтар приободрилась.
– Хочу вроде как устроить уборку, – пожал плечом гном, и его жена прыснула.
– Камнями? – уточнила нишшу, отставив от себя посуду, из-за чего разглядела кольцо на пальце. – Подожди, ты что такое удумал?
– Сам ещё до конца не разобрался, – развёл руки Сугир. – Зима впереди, надо будет занять руки и голову. Со счетами за зиму с ума сойти можно. Женщинам больше повезло с этим. Вышивать можно, шить там.
– И ты подумал, что каменюки тебе помогут со скукой? – продолжала криво улыбаться Ахтар. – Как будто не бывает “мужских” дел! С починкой заботы бывают. Дома, телеги…
– Не настолько часто, как нужно есть. И одеваться.
– И обуваться, в ту обувь, которую шьют мужчины-сапожники, – кивнула нишшу.
– Я ещё не знаю что получится, – сдался гном и отклонился на спинку кресла. – Неужели ты не понимаешь, что пользы от меня будет не очень много?
– Понимаю, как понимаю, что это временно, – нишшу пожала плечами.
– Насколько? И разве это стоит того, чтобы столько обсуждать? Я не смогу освоить всё полностью за полгода!
– Я не против твоих увлечений, лишь бы это не мешало Зуно, – отмахнулась Ахтар и потёрла пальцами переносицу. – Уж чего-чего, а такой мусор даже не жалко.
– А вот это уже обидно.
– Зато по факту, – женщина повозилась в кресле. – Ещё что-то случилось?
– Не успело, – пошутил Сугир. – Зато ты успела устать за десятерых. Всё настолько серьёзно?
– Зирру запросил запасов на четверть больше оговоренного. Мы собрали хороший урожай, и кой-что на подходе, но нам почти придётся опустошить склады, чтобы сейчас выполнить наказ. И это не считая того, что нам придётся ещё выслать груз дров, – нишшу со стоном закрыла лицо руками. – Как я надеялась, что дел убавилось!..
– Как тебе о решении шахаша сообщили?
– Письмо, – просто из-за ладошек буркнула женщина. – С удовольствием бы разучилась читать, но мне бы это всё равно кто-нибудь прочитал!..
– Ничего, – Сугир поднялся с места и подошёл к креслу жены, коснулся её плеча. – Мы справимся.
Внутреннее устройство в поселениях пересмотрели. В каждом доме завели или расширили кладовые под топливо, а в рационе прибавилось солёных оливок и ароматного масла. Немного отдохнув, Сугир направился с одним из отрядов лесорубов проредить леса в окружении поместья Зуно. По этой причине он не видел отъезда каравана, как не видел его приезда. Мягкое равнинное похолодание гном почти не ощутил ещё и за работой. Колдовское укрепление тела помогало переносить с места на место немалые грузы, а это немного ускорило дело. Немного. Из старого участка добыли несколько повалившихся деревьев, сохранив целым живой лес. Селяне принесли мужчине свою пользу, огородив место для сбора каменной крошки в двух самых ближайших к поместью деревнях. За первые недели работы мужчины в окрестностях помогли разве что детишки, натаскавшие булыжников, которые мешали взрослым.
С небольшими перерывами Сугир окончательно вернулся в тёплую усадьбу нишшу к первому снегу. Отъезды оставили мужчину с неприятныем ощущением, что он существовал везде и нигде. Улыбка и нежности жены приводили его в чувство и заполняли душу спокойствием. Пока Ахтар занималась остатками счетов, гном возился с вымытыми несколько раз камешками, формируя из них одно целое. Разные между собой в цвете минералы, слившись, образовали причудливые узоры. Для стабильности первый экземпляр он сделал в виде небольшого куба, чтобы остальные лепить так, как подсказывает фантазия.