Отдыхая за общим столом, мужчина вспомнил, как около года назад приехал сам к этой усадьбе и этим людям. Он не привык растворяться в веселье с жителями, как получалось у Ахтар, но обожал смотреть как это делала она. Её веселье казалось Сугиру заразительным, потому наблюдать со стороны ему нравилось больше всего. Селяне почти перестали внушать ему чувство ненужности, а земли Зуно – ощущение чуждости. Ещё не было чувства, что Дух Зуно принял чужака как родного, но хоть не прогонял.
Отчего Зуно относился к Сугиру терпимо, тот и сам пытался разобраться, поглядывая на местных жителей и прислушиваясь к себе. Многим раньше он так присматривался к землям, где приходилось зарабатывать службой. Там был Аш-Алум, так близко, что порой, прислонившись к телу гор, можно было ощутить медленное биение Его сердца. Сравнивать же Зуно с Отцом всех Отцов было по меньшей мере глупо. Зуно походил не столько на сына Аш-Алума, даже не на племянника. Скорее на приëмыша, ученика, но и в этом случае Сугир был на порядок выше как солдат и сын Аша. Потому гном ощущал сначала что-то вроде ревности. Да, Ахтар дочь Зуно, но любить равнину сильнее Чертога?.. Впрочем, искала бы она Пик над головой, будь всё иначе?
С отсылом раннего урожая поутих “аппетит” Бернура. Меньшие запросы позволили начать заготовки на зиму раньше срока, к тому же и людей у них стало больше. Последним повезло поставить в поселении новые дома, хоть и по потребностям. Несколько семей разделили крупные с немногими приехавшими женщинами, одинокие мужчины заняли отдельный дом с большим дровником. На радость Сугира поля принесли хороший урожай тыкв. После грядок была очередь нишшу и её помощниц, приготовивших не только запечёный овощ с ягодами и дроблёной крупой, но и сладкий пирог с тыквой. От угощений гном пришёл в восторг и долгое время не мог себе представить чем же таким он может ответить ей. Пока не приехал новый караван.
К своему стыду к прибытию торговцев Сугир оказался не готов. Он был бы рад выручить сколько-нибудь денег, но всё, что у него было, так это несколько каменных фигурок. Караван оказался ненамного богаче того, что прежде посетил Зуно, но мужчине всё равно было любопытно понаблюдать за работой кочующих мастеров. Один из них, обладатель пышной гривы каштановых волос, с энтузиазмом резал дерево, наполняя барельеф не только красивым рисунком цветов и птиц, но и символами алфавита традиционного Аш-ша.
– Это для рунных чар? – поинтересовался он у мастера, и тот поднял голову от работы. При виде Сугира мужчина дрогнул.
– Зирру?! – резчик отложил работу и сжался. – Вы же зирру! Это… желаете что-то купить?
– Засмотрелся. Вы так работали… я про него хотел спросить, про узор, – гном указал на резьбу. – Это же защитные руны? Или ещё что-то добавляете?
– Немного, – кивнул мужчина. Удивление разгладило его лицо, отчего Сугир заметил, что приезжий мастер по возрасту не слишком то и моложе его, лет на пять. – Мне нравится делать стенные панно. На них можно многое изобразить, и от времени они не так страдают. Картины очень дорогие, и искусников для них меньше. Материалы-то тоже недешевые.
– И раз панно остаётся красивым, то и руны продержатся долго, – с каждым новым словом речь Сугира замедлялась, потому как разум от речи уходил глубже в мысли.
– Верно, – кивнул мастер и нахмурился, присматриваясь к гному. – Вы тоже занимаетесь резь…
Сугир неуверенно повёл плечами и вытащил из поясного кошеля пару каменных птичек. Резчик с любопытством взял в руки фигурки и тоскливо вздохнул. Кочевник с интересом гладил бока птах и с прищуром присматривался к изгибам.
– Потрясающая полировка. Толчёный песок? Кольчужная рукавица? Особое масло? – мастер чуть ли не носом тыкался в изделие. Не получив сразу ответов, он взглянул на мужа нишшу.
– Нет, – Сугир показал мастеру ладони. – Я руками это делаю. Кровь у меня Чёрного Гнома, так что я могу… мять камни.
– О! – понимающе закивал резчик. – Но чтобы вот так! Очень хорошо получилось, очень. Но я даже не знаю насколько они могут стоить. Они красивые, но в целом бесполезны. Даже не знаю, многим ли они пригодятся.
– И потому им нужно что-то особенное, – вздохнул гном и взял в руку другую фигурку. – Но не станут ли они тогда слишком дорогими?