– Значит, ваша цель выручить с поделок денег, – задумался кочевник, продолжая рассматривать птичку. – Даже на торговых трактах не всегда попадаются покупатели на украшения. Если вы желаете получать постоянную выгоду, то без рекомендации будет очень сложно.
– Так далеко я ещё не заглядывал, – Сугир хотел принять назад изделия, но торговец его остановил.
– Эти я выкуплю. Мне они понравились. Они хорошо обработаны, – резчик улыбнулся парочке фигурок. – Ну, а впредь на продажу лучше подобрать то, что не только будет редким, но и сможет заинтересовать.
– Да, мне будет о чём подумать, – согласился с мастером Сугир и ещё глубже ушёл в раздумья.
Денег в пользование прибавилось немного, но и они были для маленького каравана отличной сделкой. К сожалению гнома среди товаров не оказалось хорошей ткани, чтобы жена смогла сшить себе хорошую патрону, но появилась цель для скопления средств. Глава торговцев выкупил у Зуно масла и соли, а ещё зерно и сушёных ягод. Для кочевников это было выгодно, потому как часть продуктов дальше в горах встречается намного реже. Хоть товаров они приобрели лишь по своему размеру, но запасы земель, подготовленные для возможной продажи, едва ли уменьшились. Ахтар от этого всё равно пришлось перерасчитывать запасы. Обмен с поселениями не отменяли, и ранний сбор лишь дал свежих продуктов, а потому пришло время объехать поселения для ежегодного отчёта и распределения общих запасов.
В новом году объезд поселений Зуно прошёл спокойнее. Рауль на этот раз остался в поместье, а вместо него с Сугиром поехал внук руководителя, Франк. За не слишком разговорчивым мальчишкой приходилось следить, и порой гном жалел, что сорванца нельзя привязать как какого-то телёнка или шкодливого щенка. Мальчишка почти не выезжал за пределы родного поселения и ему было интересно практически всё. Однако ему дали первичные крохи образования, но вот продвигать его знания пришлось уже Сугиру. Всученный ученик был достаточно сообразительным и усердно учился ведению документов, а ещё слушал как ведутся разговоры о делах.
Своеобразная забота о будущем помощнике иногда отвлекала от мыслей о нишшу. Незадолго до отъезда он заметил, что жена стала уделять своей обычной тяжёлой работе меньше внимания и чаще встречалась с лекарем поселения, женщиной своего возраста, жилистой светловолосой эльфийкой. Сугир забеспокоился за Ахтар и потому сам встретился с целительницей, а та уже успокоила мужчину, что со здоровьем их общей госпожи абсолютно всё нормально и единственное, что её беспокоит, так это не скажется ли смена деятельности на её самочувствии. Гнома радовало, что жена стала больше уделять внимания обязанностям хозяйки и женским делам, требующим больше усидчивости, чем силы и выносливости.
Пара недель за дорогой и делами прошли без происшествий, если не считать, что на последнем пункте объезда Франка умудрились подговорить местные мальчишки, и дети убежали в ближайшую к поселению рощу. В рощице протекал ручей, где ребята наловили рыбы, которую принесли вместе с разными дикими корешками и орехами. Всем добытчикам здорово влетело, хотя юный помощник в силу своей упрямости и происхождения скорее отделался лёгким испугом. Ругать его особо и некому было, да и вёл он себя подобно Раулю, не торопясь с вежливостью, и даже компенсация в виде внимательности не слишком скрашивала общий результат. Тем не менее, в усадьбе через третье лицо выходка юнца дошла до главного помощника нишшу, и уж тогда старик оттаскал наследника за уши так, что Франк не одну неделю скрывал их за копной волос.
К зиме телеги из поселений привезли на обмен продукты и часть собранных за год камней. Под последнее Ахтар, скрепя сердцем, выделила помещение, но на этом пообещала поубавить свою щедрость. Мысленно оценив объём материала, он порадовался, что на новую зиму ему хватит сырья. Лишь для некоторых поселений он решил сделать плитку, а для остальных – кирпичи для спуска к реке и колодца. В усадьбе тоже имелся “запас”, но и саму усадьбу было мостить в разы проще и ближе.
После продолжительных дождей на задремавшую землю лёг снег. Урожай заботливо закрыли в амбарах и складах. Поселение прикрылось одеялом из ароматного дыма сжигаемых дров и тепла печей со снежной подбивкой. Сезон для попривыкшего к жизни в Зуно Сугира начался спокойнее предыдущего года. Рук в поселении стало в разы больше, а потому метели не успевали занести расчищенные дорожки. В тихую погоду можно было слышать, как во дворах распиливают большие брёвна и раскалывают те на дрова, а последние скидывают вместе. На морозе некоторые спилы добавляли мягкий запах древесины.