Ахтар часто засиживалась у согревающихся у печи дров. Ждала свежую выпечку или чинила какую-то одежду, но всегда едва улыбалась, пока кухня заполнялась запахом сыреющего дерева. Сугир часто заставал жену за этим занятием и про себя радовался, что буйная сторона драконидки из порожистой горной речки начала походить на поток равнины, но при этом ловил себя на мысли, что радуется только потому, что жена стала походить на супругу настоящего шахаша. Разве что не настолько покорная и безропотная, но она и не горная нишшу. Но и нишшу из Зуно хватало напористости, чтобы зваться таковой.
Мало-помалу для гнома зима в Зуно обрела не только общее ощущение домашнего уюта, но и вкус. Печёная тыква, солёные маслины и свежие горячие лепёшки с маслом и зеленью. И травяной чай. После крепкого сухого мороза последний грел отлично. Сильные холода быстро уничтожили запас топлива. В рощах близ усадьбы до снегов оставили поваленные деревья, чтобы их потом можно было забрать, а не перегружать склады в самом поселении. Переместить весь схрон можно было за раз на паре лошадей, передвинув крюками брёвна на сани, за чем в один из дней и отправился Суриг с группой селян.
По глубокому снегу дорога заняла больше времени в обе стороны, отчего при виде домов поселения гном испытал радость от предвкушения скорого тепла. Лошади не меньше людей обрадовались скорому отдыху и чуть не сбились с шага. Их взяли под уздцы и дальше повели ещё медленнее. Пусть Сугир был не один, но тяжёлая одежда и труд на холоде сказались на его выносливости. Ноги начали болеть, а в груди закололо. Мужчина плотнее закутался в одежды.
Уже издалека он ощутил странное напряжение в поселении. Дрова везли не для усадьбы, потому Сугир сначала проводил помощников, а потом уже сам отправился на отдых. Вот только, пройдя за тяжёлые двери поместья, он так и остался в меховой одежде. А всё потому, что от картины перед глазами ему стало холоднее, чем было за стенами усадьбы. Просторный зал поместья мерила быстрыми шагами Ило́на, лекарка Зуно, единственная в пустом помещении. Увидев Сугира, она остановилась и шумно выдохнула.
– Шахаш! – знахарка кинулась к гному. На лице её застыл если не ужас, то сильный испуг.
– Где нишшу? – ощутив неладное, почти в лицо рявкнул лекарке. Женщина отшатнулась со слезами на глазах и указала на двери. – Где?
– Дровник, – прохрипела Илона и неопределённо махнула в ту сторону, где примерно находилось приусадебное хранилище дров.
С ответом Сугир двинулся обратно на мороз. Смена тепла на холод и обратно обожгла ему щёки, но мужчина не мог и подумать ни о чём другом, кроме как о жене. Эмоции Илоны передались ему с избытком и усилились, когда навстречу гному выскочил Франк. Вид старшего подействовал на него как пощёчина, но мальчишка нашёл в себе силы говорить.
– Нишшу, что с ней? – шмыгнул носом юнец, но Сугир оставил его позади, спеша по утоптанной дорожке.
Место заготовки и хранения дров для усадебной печи отделялось от главного здания Зуно не только широкой дорожкой, но и крепким забором. Что-то оставило у этого забора наспех одетых Ирму, Рауля и ещё нескольких младших помощников. Вся группа держалась границы и не рвалась дальше. За преградой между тем что-то происходило. В сгустившихся сумерках сложно было разобрать, и Сугир ощущал не только ярость, но и сильную магию Крови. Глаза же видели множество мелких щепок, лежащих поверх снежной корки и крупных красных пятен.
“Кровь?” – сглотнул гном и присмотрелся к суетливой фигурке у лежащего бревна. То не успели поставить на козлы и распилить, да и пилить его было уже бесполезно потому как большую часть цельного дерева расщепили и расплющили. И продолжали плющить с тихим странным плачем.
Чем ближе мужчина подходил к жене, тем сильнее ощущал давление магии. Узнать в свирепой фигурке впереди Ахтар хоть получалось. Нишшу даже в нестабильном состоянии хорошо контролировала возможности перевоплощения, но вот остатки мощи уходили в удары. А те сокрушали плотную мёрзлую древесину.
– Тая, – позвал нишшу Сугир. Женщина замерла на долю секунд, а потом с большей силой ударила по цели. – Тая, хватит. Перестань!
Сугир обнял жену со спины. Магия Крови расправила ей плечи, а после обращение подавили, и оно пошло на спад. Только тогда он понял, что на Ахтар не было ничего теплее домашней одежды. У драконидов была проблема с ощущением тепла, но подобный холод… Быстро скинув кафтан, Сугир завернул в него притихшую жену и взял на руки. Ему самому пришлось укрепить себя магией Крови, чтобы не уронить Ахтар от усталости да и побыстрее оказаться вместе с ней под тёплой крышей. Но не помог ни холл поместья, ни её собственная комната. Помощники, прежде безучастно наблюдавшие за своей нишшу, гуськом следовали за гномом до самых дверей господской спальни, оставшись у порога.