– Скоро тебе станет получше, – гном ещё раз поцеловал плечо жены и обнял одной рукой.
– Не станет, – сглотнув, прошептала Ахтар. – Уже ничего не станет как прежде.
– Перестань, – Сугир почерпнул со дна тазика снега и приложил к пальцам нишшу. – Ты в первую очередь вредишь себе, словами наращивая свою боль. Я много повидал такого после наступлений. Были слабые волей, которые не выживали после пары неглубоких ранений, и были те, которых считали чудом. Они дрались не хуже молодых, с той же яростью и рвением, когда лишались руки или ноги, были слепы на один глаз, но побеждали страх и вылечивали раны, чтобы снова и снова вступать в битву. Многие бойцы прошлого завидуют твоей силе, и меня она вдохновляет каждый раз…
– Нечему завидовать. Я просто женщина, – Ахтар облизнула потрескавшиеся губы и попутно слизнула попавшую на них слезинку. – Даже, скорее, только подобие женщины.
Злоба, выскользнувшая вместе со словами, удивила мужчину. Только-только его жена горевала, а несколько мгновений спустя ругает в первую очередь себя, да и за что?
– Только и делов, что ношу юбку, а в остальном от мужика не отличить. Одна могу вместо лошади грузы тягать, с топором управлюсь лучше, чем с иголкой, – одно за одним выплёвывала нишшу Зуно. – И в этом толку никакого! Что взять с такого… выродка?
Обругав себя, женщина снова заплакала, закусывая губы и давясь рыданиями. Сугир обернул ладони жены в полотенце и отставил в сторону таз со снегом. Её настрой менялся так непредсказуемо, что гном начал беспокоиться о своих возможностях самостоятельно успокоить нишшу. То, что его близость сдержит новую вспышку ярости, он засомневался, но всё-таки прижался губами к прохладному виску Ахтар.
– А надо ли брать? – поддерживая разговор, спросил гном пустоту. – Ты же для своих людей как солнечный свет для растений. Само твоё присутствие вдохновляет их. И меня тоже.
– … но не меня, – женщина прикусила губу. Всхлипнув, она подняла заплаканные глаза к потолку и быстро заморгала, чтобы вовсе зажмуриться. – Аш-Алум будто гневается на меня, но за что? Как бы далеко ни находился Его Чертог, храм в моей душе принадлежит ему. Но почему?..
– Аш-Алум редко гневается на женщин. Почему ты так решила? – Сугир погладил жену по щеке согнутыми пальцами.
Нишшу резко повернула голову. С её лица схлынули эмоции, взгляд остекленел, но в опухших от плача слезах быстро собрались новые слёзы. Губы сжались в тонкую полоску.
– Не решила, уже думаю. Не впервые, – негромко в одном тоне произнесла Ахтар. Она моргнула, пустив по щекам две новых солёных дорожки. – И вот, снова. Снова…
Нишшу не сдержалась и уронила голову, давясь новым приступом рыданий. Сугир прижал жену покрепче к себе и дал ей время выплеснуть эмоции. Или близость и ласка мужа помогла, или Ахтар сама по себе начинала успокаиваться, но ей стало лучше немного быстрее.
– Это снова случилось, милый, – чуть тёплые от охлаждения пальцы нишшу сжали пальцы гнома.
– Снова?.. – проглотил Сугир и поднёс руки жены к своим губам.
Слово не понравилось ему. Женщина медлила, мялась, то успокаивалась, то снова уходила в свои мысли. Отведя от себя руки мужчины, она сглотнула накопившийся ком.
– Я… сегодня я потеряла наше дитя, – на одном дыхании выдала Ахтар и спрятала лицо в ладонях мужа. Сугир было принял глубокий вздох за новую истерику, но нишшу задышала спокойно. – Опять. Но тогда, почти год назад, это не… не было так!..
Женщина тяжело перевела дыхание и запрокинула голову. Слёзы скользили по её щекам, в то время как глава Зуно продолжала говорить и мало обращала на всё остальное внимание.
– Илона говорила, что сразу так просто не получится. Говорила, что всему причина в моей натруженности, – Ахтар сжала губы, размазав по ним задержавшиеся на верхней губе слезинки. – Я не торопилась, специально не торопилась, и – получилось! Я же слушалась, следила за чем только возможно!.. Почему, что пошло не так? Ведь столько месяцев было всё хорошо, и я хотела рассказать тебе завтра или послезавтра, порадовать… А сегодня вдруг стало больно, так больно!.. И Илона…
– Сказала, что произошло, – закончил за жену Сугир, и та сухо кивнула. Глубоко вздохнула и медленно выдохнула.