Дорога, как и впервой, заняла не одну неделю. В отличие от свадебного путешествия, у гнома был хороший спутник, которому как никому другому требовалось отвлечься. Сугир был только рад Ахтар, да и она повеселела за разговорами и созерцанием зелёных лугов и деревень своих соседей. Она много рассказывала о своём детстве и своих общих с братьями проделках, улыбалась на детские обиды, вспоминала мать и отца.
Отдых пригодился и нишшу, и её мужу. Бернур, собравший глав своих земель, был твёрд в своих намерениях, но не скуп на обмен и открыт к предложениям. Подчинённые главы шахаша не испытывали недостатка идей по улучшению условий жизни.
Размеренная жизнь подарила многим возможность глубже вникнуть в насущные проблемы и отдаться заботам земель. Война долгие годы держала всех в напряжении, слишком привыкла властвовать, а люди – подчиняться этой власти. Им сложно было даже помыслить об иной участи, и чем ближе к Чертогу Аш-Алума они жили, тем сложнее было вспомнить о днях, когда всё было иначе. А жизнь, подобно ручью, искала себе путь дальше, обегая камни сложностей и затапливая ямы утрат.
Идеи соседей нравились не только Ахтар, но и Сугиру. Привезённые им плитки заинтересовали некоторых соседей, особенно тех, чьи территории отличались обилием минералов. Последние были особенно взбудоражены возможностью не только украсить владения вездесущим камнем, но и улучшить условия для выращивания пищи. От шахашей предгорий гном получил не одно приглашение в гости и в качестве мастера, хотя последним мужчина себя не считал. Самому ему было любопытно перенять опыт соседей, но больше его интересовала тема инструментов, которые изготавливали кузнецы в селениях горняков. Со стеками и резцами камень в его руках мог бы преобразиться еще сильнее, вывести изделия на новый уровень. Правда, инструменты подразумевали и работу с более мелкими творениями, но Сугиру на ум не приходило ничего ничего сложнее осветительной лампы или украшенной умывальной чаши.
Посоветовавшись с женой, а после – с шахашем Бернуром, после переговоров о делах земель мужчина отправился с соратником-шахашем на восток, в одни из самых дальних владений Бернура. Расставаться с Ахтар Сугиру было беспокойно, но она сама заверила его, что расставание придёт на пользу им обоим – гном найдёт себя в новом деле, обучится новому, может, сам что-то новое привнесёт, пока она будет занята домом и собой. Им требовался отдых друг от друга.
Обещание загруженности работой перекрыло собой тоску Сугира о жене. Но новые земли и мысли о титанической работе время от времени помогали забыть про горечь в семейной жизни. Долгая дорога в дальние земли утомляла и совсем не способствовала продуктивности. Уже в поместье шахаша Абору́, маат Таамту́р, Сугир ещё день осваивался на новом месте и только после этого с головой погрузился в проблемы нового друга.
В землях Таамтур проживало несколько молодых единокровников Сугира, Чёрных Гномов, которым следовало поучиться у гостя из Зуно. Едва только оглядев поместье, мужчина уже посочувствовал подросткам – уж чего-чего, а дел у них будет на годы и годы вперёд. При желании заботами Крови будут обеспечены и они, и их дети, унаследуй они ту же Кровь. Как уже успел заметить Сугир, очень немногие селяне воспитывали и растили в себе врождённую магию, предпочитая простую, как метла, физическую силу. Лишь те, чьи силы разительно отличались от работы мышц, посвящали себя колдовству, ну, или как-либо совмещали с повседневными заботами.
Какую магию ценили? Лекарей, предсказателей, бойцов, природных духов. Едва ли были те, кто не знал своей Крови. В роду замкнутого на откровения Рауля крепко сидели э́рмии, Учителя-по-Крови, способные оттачивать в себе знания и учить других. Увы, разум выдерживал немного, почти не было известно об эрмии, кто бы глубоко выучивал семь знаний, а потому Учителя испытывали себя с детства, чтобы впоследствии стать достойными своей Крови. Кто-то предпочитал отдать себя во власть искусства письма, музыки или рисования, кто-то постигал точные науки или осваивал мирскую профессию с тем рвением, которого другим не испытать. Жадные до знаний и совершенства в желаемом, они были строги к себе и окружающим. Род Рауля посвящал себя служению землям Зуно, отдавал себя поместью и всему, что относилось к нему – бухгалтерии, внутреннему планированию, заботу о населении. Ещё прадед нынешней правой руки шахаша зарекомендовал и себя, и своего отпрыска. С тех самых пор мальчишки его семьи, унаследовавшие Кровь эрмий, брали на себя ответственность за покой Зуно.