Что до женской половины, то помощницу нишшу брали исключительно за талант и усердие, не глядя на принадлежность к какой-то определённой расе. Ирма занимала этот пост ещё при матери Ахтар, а училась у её прежней помощницы ещё будучи девочкой. По Крови она была мари́нсой, морской ведьмой, довольно редкой Кровью для равнин Техникса, хотя ходили слухи, что маринсы те ещё плутовки и соблазнительницы. Правда, глядя на помощницу жены, Сугир иногда сомневался в ветрености Ирмы, тогда как та умела быть смешливой и остроумной.
Ученики Таамтур порадовали мужчину внимательностью и усердием. Магии в них теплилось не очень-то много из-за небрежности к своему колдовскому таланту, но молодость ребят давала надежду на взращивания и накопления мощи. Пока младшие учились выискивать камни под толщей почвы, Сугир раздумывал о возможности укладывать почву в каменные ёмкости, способах упрощать полив и отведение лишней воды с полей. Он был наслышан о сложностях с этим от прочих младших шахашей, отчего самой большой проблемой виделось лишь отсутствие многочисленности рабочей силы, а не отсутствие планов действий. Последние казались временными, ибо Сугир знал насколько развитыми бывают инфраструктуры в более-менее крупных городах.
“И самое великое начинается с малого”, – вздохнув, попытался успокоить себя гном, засиживаясь за записям допоздна. Думал о жене, тосковал по её обществу и уже знакомым стенам Зуно, больше размышлял о возможности улучшить приютившие его земли, нежели те, в которых пребывал. Стыдился, что не может посвятить себя делу и контролировать эмоции. Чувства мешали концентрации на работе, отчего та только больше выматывала и тянула силы.
Шахаш Абору и такой помощи был рад. Сезон жатвы только подходил, а навыки молодых гномов пригодятся лишь после сбора урожая. Молодёжь с трудом осваивала пластику минералов. Мелкие камешки им удавалось превращать в крошечные кирпичики, трижды вспотев, но это уже было что-то.
Для поместья гостеприимного шахаша за неполный месяц пребывания гость из Зуно сделал собственными руками каменные чаны для купален и плошки для трав при кухне, чтобы всегда иметь свежую зелень под рукой. Устройство хозяйства Таамтур добавило Сугиру немало идей для Зуно, отчего ему не терпелось поскорее вернуться назад. Но добраться до приютившей его усадьбы ему удалось лишь к поздней жатве.
Продолжительное отсутствие для самого гнома тяжёлым грузом лежало на плечах до тех пор, пока он не перешагнул знакомый порог. Заботами по объезду деревень в сезон занимался Рауль, прихватив и шкодливого внука с собой. Утомлённый продолжительной поездкой, Сугир очень долго не мог выпустить из объятий Ахтар, засидевшись с ней в обнимку в гостевой комнате до сумерек, а потом пара уснула в спальне шахаша.
В дела гном вник даже очень быстро, несмотря на месяцы отсутствия. Закрома пополнялись с каждым днём, что-то мало-помалу отсылалось в другие деревни, получали соль и рыбу из других. В закладке и обработке фундамента для нового амбара мужчина принимал непосредственное участие, а после сумерек обсуждал планы по устройству хозяйства и изменениям, которые почерпнул в поездке. Многого сделать не позволял сезон, но вместе с тем задержка давала время тщательнее подготовиться к работам в новом году. Нишшу не осталась в стороне, предложив перестроить господскую купальню так, чтобы ей могли пользоваться все сельские: останется часть специально для господской семьи и раздельная – для мужчин и женщин – для сельских. Предложение уже звучало среди женщин, ведь экономия топлива и ответственные за подготовку уменьшат нагрузку как на них самих, так и помогающих им детей.
– Думаю, стоит на следующее лето поставить что-то вроде общей кухни. Я слышал… эм… что в приехавших семьях ждут пополнение, – начал было с идеи Сугир, но на второй половине запнулся и осёкся. Ахтар, сидящая в кресле близ камина, спокойно перелистнула том отчётностей и улыбнулась мужу поверх книги.
– Тебя послушай, так ты готов всё Зуно превратить в одну большую усадьбу, – рассмеялась нишшу, но в её веселье гном ощутил крупицу фальши, за которую винить женщину было по меньшей мере стыдно.