– Ты вернулся, – с облегчённым вздохом нишшу улыбнулась и отложила в сторону вышивание. – Я ждала.
Нишшу занимала новенькое резное кресло с большой подушкой и оттого выглядела особенно болезненной на фоне крупной мебели, протянув жилистые руки мужу. Лишь редкие черты лица выдавали в ней ту Ахтар, которую Сугир увидел в обеденном зале после свадебного пира в Зуно. Щеки сильно впали, под глазами пролегли сине-чёрные тени, губы потемнели, а вот кожа приобрела бледно-желтоватый оттенок. Изменения произошли не сразу, но приём снадобья значительно ускорил метаморфозу.
– Торопился как мог, – мужчина прижал руки жены к губам и покрыл худенькие ладони поцелуями. – Мы все тебе кое-что приготовили для тебя. Вышло просто чудесно!
Под довольным взглядом Ирмы Сугир передал жене привезённый из поездки свёрток. Нишшу развязала стягивающие тканевую оболочку узлы и натянуто улыбнулась содержимому. Гном сомневался, что она поняла что же такое ей принесли, но зато знала Ирма.
– Пусть госпожа переоденется к ужину, – мужчина подмигнул помощнице Ахтар. – Все будут ждать её появления.
Быстро поцеловав нишшу в щёку, Сугир покинул спальню жены и направился в купальню. Освежившись, он успел подремать в своей спальне и пройтись по поселению. Изменения, если и были, то небольшие, но уже тогда он не шёл ни в какое сравнение с той деревушкой, какой центральное поселение Зуно было до приезда туда гнома. Камень надёжно утвердился в основании дорожек, идущих от дома к дому. Близ усадьбы появился фонтан, исправно снабжающий селение водой до заморозков. Особняком встала общая кухня, которая так полюбилась селянкам и подрастающим детишкам, обожающим таскать с общего стола горячие лепёшки или пирожки.
Вот и к приезду шахаша в кухне кипела работа. В воздухе стоял запах хлеба, тушёного мяса и печёных овощей. Приход мужчины ободрил работяг. Сельским успели сообщить, что господская чета снова в полном составе, а потому было решено устроить общий ужин под открытым небом. Близ кухни поставили ещё несколько столов, вынесли хозяйские кресла. Девушки драили и споласкивали столешницы, отвлекаясь порой на то, чтобы успокоить слишком уж разыгравшуюся ребятню. Франк помогал мужчинам носить дрова к общему костру и был пойман Сугиром за наблюдением за девицами, отчего ретировался пунцовым, как наливное яблоко.
Сам гном не знал чем себя занять. Работы под вечер имелось немного и её уже успели распределить. Он волновался, что жена откажется выходить ко всем, сославшись на недуг или выдуманную хворь. Ахтар последние месяцы почти перестала с кем-либо общаться, сократив свой круг до помощницы и лекарки, и практически не покидала своей комнаты. Не то чтобы рукоделие заменило ей общество селянок, но женщина больше стала их сторониться. Сугир с горечью предполагал, что причиной тому были появившиеся у сверстниц дети и то, как остальные были увлечены воспитанием нового поколения Зуно.
Замкнутость нишшу беспокоила мужчину. Для него постепенно вошло в привычку интересоваться у Илоны о самочувствии и настоящем здоровье Ахтар, потому как драконидка не жаловалась ни на что. Знахарка вздыхала, пожимала плечами и повторяла, что не знает лекарства от хандры своей госпожи. Сугир же жил надеждой, что появится какое-либо новое снадобье за пределами Зуно или что-то иное вдохнёт в нишшу новый глоток жизни.
Ахтар вышла из усадьбы в сопровождении Ирмы, чем привлекла внимание всех присутствующих. Даже издали мужчина приметил, что жена не столько приоделась в обновки, но и побелила лицо. Дамские секреты красоты интересовали гнома примерно так же сильно как ежедневные дела курицы-несушки, лишь бы впоследствии не вытянули из нишшу без того поскудевшее здоровье.
Наследница Зуно была одета в новёхонький сарафан с густой вышивкой красными нитями по вороту и манжетам. На фоне небелёного льна платья обновки в виде патроны и саклы смотрелись ещё наряднее. Как шить новую юбку Рода Зуно обсуждали не один месяц. Ирма хоть и рвалась руководить процессом, но с неохотой отдала дело швеям. Саклу изготовили из мягкой чёрно-коричневой кожи с высоким корсетом и шнуровкой на груди. Длинное в пол полотно сшили из множества узких полосок кожи, украсив их обманными симметричными швами крест-накрест и россыпью белых и красных бусин из коралла. Передник патроны же в разы превосходил роскошь саклы, потому как ту сшили из северного шёлка, мало того что дорогого привозного материала, так ещё и сделанного из цельного куска. Пояс сплели из пяти узких ремешков того же шёлка, а концы скреплялись широкой медной застёжкой под саклой.