Патрона при ходьбе переливалась на свету, как жидкое серебро. Залюбовавшись женой, Сугир вздрогнул когда она подошла к нему и неловко улыбнулся. Кивком поблагодарив за комплимент внешнему виду подошедших селянок, нишшу крутнулась на месте перед мужем.
– На тебе это смотрится гораздо красивее, – мужчина взял Ахтар за руку и ещё раз в игривом танце крутнул, а потом прижал к себе. – Вот теперь я могу могу быть спокоен, что моя жена выглядит как настоящая замужняя нишшу.
– А прежде как выглядела? – через силу улыбнулась женщина. Под слоем пудры тут же проявилась болезненная желтизна, пребольно царапнувшая Сугира в грудь.
– Ты всегда выглядишь потрясающе, – ощущая предательскую сухость во рту, ответил жене гном. – Но теперь ещё и мне не стыдно смотреть тебе в глаза. И Бернуру.
– Как далеко пошёл! – усмехнулась Ахтар, и мужчина понял, что в его похвалу внешности не поверили. – Стыдился нашего ирра? Почему?
– Думаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь, – сжав жену в объятиях чуть посильнее, Сугир поцеловал её в шею там, куда не доставала пудра. Отпустив, он помог нишшу опуститься в кресло.
Общий ужин прошёл подобно маленькому празднику перед сбором урожая. Дети радовались сладостям и слушали игру на инструментах, исполняемых старшими и подростками. Ахтар за время праздника с места не вставала, но хлопала исполнителям и от еды не отказывалась, хоть и пробовала от каждого блюда по паре небольших кусочков и больше пила тёплый морс из ягод.
Тем не менее, на ночной страсти в спальне шахаша голод женщины не сказался. Она даже смыла косметические излишки с лица и принесла с собой флакончики с сухими соцветиями, чей аромат мягко и ненастойчиво заполнил комнату. Сугир принимал ласки нишшу и ещё больше отдавал в ответ. В чём-чём, а в гибкости тела и желании близости Ахтар не поменялась ни на йоту. Мужские руки помнили ещё куда более пышные бёдра и не такую тонкую талию, тогда как мужчина страшился случайно причинить боль незнакомой фигурке очень знакомой женщине по неосторожности.
Когда нишшу дремала на плече Сугира, её дыхания почти не было слышно. Гном поглаживал пальцами россыпь волос Ахтар и ловил взглядом световые блики кристаллов на стенах. Женщина глубоко вздохнула и очнулась, обняла одной рукой мужа и потёрлась о его плечо щекой. Гном убрал прядки за ухо жены и кончиками пальцев пощекотал ей шею. Нишшу на выдохе хихикнула и замолчала.
– Я… я так устала, – произнесла она и прежде, чем Сугир предложил жене поспать, продолжила. – Не знаю, сколько ещё смогу выдержать, но, кажется, от меня остались какие-то крошки, как от засохшей краюхи хлеба, от которой годами отпиливали и отламывали кусочки. А теперь я пытаюсь остатки собрать в кучку, и этими остатками даже самую маленькую птичку не накормить. Так ещё ты так часто уезжаешь…
– От меня уже всё меньше пользы, так что теперь это к нам, в Зуно, будут гости приезжать, если вдруг в моих знаниях появится необходимость, – гном успокаивающе погладил жену по щеке.
– Знаешь, я иногда даже надеялась, что ты привезёшь когда-нибудь любовницу, – смяв одеяло, Ахтар уткнулась лицом в эти складки. – Может, хоть она бы смогла…
– Не жалеешь ты себя, раз такое выдумывать начала, – Сугир подтянул нишшу повыше и ласково поцеловал в губы. Отстранившись, прижался щекой к виску женщины. – Если тебя не получается счастливой сделать, будет ли кто счастлив с таким раскладом?
– Любой из твоих детей стал бы Зуно, – выдохнула Ахтар и замолчала. Мужчина ни спорить, ни опровергать предложение не стал. – Почему же ты не считаешь это выходом?
– Потому что это не выход, а тупик. Да и выход… откуда? – мужчина расчесал пальцами длинные пряди Ахтар и провёл указательным пальцем по открывшемуся на свету уху жены.
Драконидка негромко вздохнула, поймала ласкающую руку и прижала к своей груди. Повозившись, она легла на спину. Сугир помог ей устроиться поудобнее и убрал волосы в сторону.
– Это… так дорого. Такая красивая сакла! В моей семье о подобной и мечтать не смели! Ох, а патрона! Северный шёлк! Он правда в огне не горит?.. – сменила тему разговора нишшу, взяв мужа за руку. Её палец ласково заскользил по грубой от работы ладони Сугира.
– Правда, я сам видел, когда принимал работу, – мужчина ответил на ласку своей, пощекотав ребро тонкой ладони. – Шёлк привезли с самого севера материка, из Пентакля, шили по меркам уже в Техниксе. Впервые видел столько северного шёлка в одном месте.
– Сокровищница, – не без зависти вздохнула Ахтар. – И… как это было?.. Как показали?..
– Ну, как?! У них жаровня освещала мастерскую. В неё и закинули твой потрясающий передник, – подразнив фразой, Сугир прикусил мочку уха нишшу. Та засмеялась и дёрнулась.