– Теперь – приехали, – произнёс Сугир, ослабляя узел на повязке нишшу. Та с удовольствием помогла избавить себя от неудобства, и замерла, разглядев картину перед собой.
Помощники и рабочие из поместья коротко склонили головы, скрывая за поклоном радостные и довольные улыбки. Нишшу же мелко дрожала и разглядывала холм или, скорее, небольшой многоуровневый сад, которым тот стал и станет ещё лучше и богаче, если не жалеть на него сил. Мощёная дорога, на которой осталась повозка, делилась надвое и опоясывала сопку кольцом. От места раздвоения поднимались ступени клумб, уменьшающихся по размеру с каждым ярусом. Покрывающая холм трава была коротко и ровно подстрижена, как и кусты, низкой стеной обрамляющие внутреннюю часть кольца. Чуть левее от дорожки была видна вгрызшаяся в почву каменная лестница, ведущая на следующий уровень с новой дорожкой, кустами и клумбами.
Не мешая Ахтар созерцать вид, Сугир достал из повозки упомянутую корзину. Сам он её туда не укладывал, даже не видел, как ношу укладывали. Последняя оказалась тяжелее, чем он предполагал, и больше. Сдерживаясь, чтобы не выдать себя пыхтением, гном догнал жену и терпеливо встал близ неё. Нишшу всё это время молчала.
– Что это?.. Когда это всё успели?.. Я же не приезжала сюда…
– Всего два с половиной года?.. – усмехнулся Сугир, переминаясь на месте.
– Это же так мало! – драконидка с выдохом опустила плечи.
От её огорчения дрогнула уверенность стоящих напротив неё помощников. Первым спохватился Франк, что было не удивительно для эрмия. Парнишка живо забрал у гнома накрытую полотенцем корзину, быстро взглянул на господ и улыбнулся.
– Пойдёмте уже, – предложил ученик распорядителя. – Наверху уже всё готово.
Ахтар устало нахмурилась и оглянулась на мужа. Сугир криво улыбнулся и жестом предложил взять его под руку. Нишшу с промедлением приняла предложение и неторопливым шагом двинулась по дорожке.
Сначала по одной каменной лесенке, после – по ещё нескольким группа поднялась на самых верх холма. Путь не отличался какими-то особенными деталями, все они были выше. Высокие кадки с набирающими силу цветами, чаши-фонтанчики, где не без восторга с чириканьем плескались птахи, скамьи, на высоких спинках которых красовались барельефы горных цепей. В низкой сени подрезанных деревьев красовался павильон на каменном основании. Крыши у павильона не было, верх состоял из узких деревянных дуг, перекрещивающихся между собой. Плющ только-только начал оплетать каменный фундамент, но густотой обещал к концу лета зелёный полог из листвы и стеблей.
– Как чудесно! – выдохнула с восторгом Ахтар, любуясь строением, но Сугир потянул жену дальше, к обзорной площадке и горстке знакомых паре камней, вокруг которых росла низкая трава.
Нишшу чуть слышно вздохнула и замерла. Мужчина забеспокоился, что жена вот-вот расплачется от той или иной эмоции, но та просто смотрела и не более того. Уже через минуту-две её молчаливость и недвижность начали пугать гнома. Он порывался окликнуть Ахтар или как-то иначе её расшевелить, чтобы в первую очередь успокоиться. Но женщина сама пришла в себя, вздрогнула и живо обернулась к Сугиру с неуверенной улыбкой.
– Невероятно, – негромко восхитилась драконидка и слишком быстро для себя обычной заспешила к павильону.
Франк поставил на длинный стол корзину и вытащил часть снеди наружу. Мех, наполненный каким-то напитком, тарелки с выпечкой и пустые стаканы с вилками. Были и солёные оливки, тушёный кролик с овощами и тонкие мягкие лепёшки.
– Ирма решила, что мы умираем от голода? – почти рассмеялся гном, когда Ахтар сунулась ему под руку.
– Ягодные кексики! – нишшу резво сунула в рот печёный шарик теста с синими и красными вкраплениями, словно маленькая девочка, и взяла ешё один. – Ирма знает чем меня порадовать!
– Теперь понятно, почему за тебя переживают. Вроде в районе щёк стала попухлее, а ты, оказывается сладкое трескаешь за всех сладкоежек Зуно! – улыбнулся Сугир, изучая множество тарелок. Одну с пирогом он протянул Франку, который принял блюдо с удивлением. – Подели с остальными. Вам тоже нужно отдохнуть.
Парень не успел и рта раскрыть, как мужчина передал ему ещё миску мочёных яблок и пучок свежей зелени. Франк кивком поблагодарил его и довольно быстро скрылся из виду. Тем временем Ахтар присела на скамью, застеленную шкурой, и разлила по стаканам ещё тёплый чай. Сугир не без удовольствия наблюдал, как жена после сладкого принялась за кусок кролика и лепёшку. Гном тоже взял себе кусок дичи и уселся на скамью напротив. Следом за сладким наполнив рот мясом и хлебом, нишшу глубоко и радостно вздохнула.