– Ты меня знаешь, но вот представить моё состояние тебе не дано, увы, – Ахтар раздражённо отмахнулась, будто от какого-то насекомого. – Я так ждала, что сама приду к моему знанию, а не вот так, что мне Илона расскажет. Ладно, я была готова к тому, что Илона будет рядом в этот чудесный миг, но… Эх!..
– Что же тогда тебя так огорчает?
– Ты верно сказал. Больше прочего меня волнует невозможность контроля, но не меньше я беспокоюсь о том, что у меня осталось так мало времени, – плечи нишшу дрогнули. – Для меня всё до сих пор как во сне. А сколько страхов сразу появилось! А вдруг я не услежу за малышом? Потеряю или…
– Тая, ты совершенно забываешь про наказания Илоны, – протянул Сугир, и Ахтар обиженно надула губы.
– Я не нарочно, – женщина отвела взгляд в сторону. – Когда столько вопросов и забот сваливается, сложно их все удержать под контролем.
– У тебя помощников столько, что пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы всех сосчитать, – гном не без удовольствия выпрямился на скамье. – Оставь это другим, у тебя теперь иная забота, и только одна – следить за собой. Позволь себе забыться хотя бы на полгода. От тебя по меньшей мере с сегодняшнего дня зависит ещё одна жизнь.
Ахтар обиженно надулась и поправила подол платья. Спорить она не стала, но и особенно слушаться не спешила. Во всяком случае, отдыхать в своей комнате нишшу согласилась.
Илона, как и обещала, через два дня после поездки господской четы к холму-саду, уехала в сопровождении старшего родственника на небольшой повозке, прихватив с собой лишь немного припасов и какие-то записи. Оставшиеся ученики, мальчишки немногим младше Франка, но не уступающие ему в серьёзности, исправно навещали нишшу раз или два в день, любопытствовали, что было на тарелке у их госпожи и как много она отдыхала. У юнцов не было причин сердится на госпожу, а если что их и волновало, то они в первую очередь беспокоили Ирму.
Отчасти новое положение вещей позволило Сугиру немного собраться с мыслями и найти в неясном ворохе идей золотое зерно. Сдвиг в делах был встречен энтузиазмом. Мужчина занялся рунами и вернулся к минералам, к экспериментам. Весенние заботы и летняя страда оставляли немного времени на подобное баловство, а потому не уложиться до назначенного времени воспринималось гномом как худшая неприятность. А между тем работы у него было ещё очень много.
Руны же словно Аш-Алум благословил. Вязь колдовских письмен спорилась на черновиках, а вот переносить их на камень гном не спешил. От поделки требовалось немало и спрос с функций имелся внушительный. Дерево принимало выборочные элементы, которые мужчина подбирал для того или иного опыта. Испытания были грубые, чертежи – далеки от окончательного варианта, а времени оставалось всё меньше. К тому же особенность изделия требовала не только правильности в последовательности нанесения рунной вязи, но и аккуратности. Помимо прочего вязь Сугир стал резать на камне внутри изготавливаемой фигурки, которая поначалу скорее походила на крошечный стаканчик, которому по мере работы наращивали стенки, чтобы их потом соединить без шва, но оставить сверху небольшое отверстие. Отдельно гном сделал для отверстия крышку, а на внешнем дне начертал короткую руну активации и имя жены, чтобы после приняться за вторую фигурку.
Уже через месяц после отъезда Илоны сам мужчина заметил, что облик жены стал крепче, живот – круглее, а походка – короче и осторожнее. Ахтар, как и прежде, засыпала близ Сугира, в то время как гном находил странное спокойствие, касаясь своей нишшу и её живота. Как только пошёл второй месяц отъезда знахарки, так её повозка появилась на дороге в посёлок. Чего не ожидал принятый в Зуно шахаш, так того, что в сопровождении лекарки станет больше людей. Правда, всего на одного. Как оказалось позже, молодой мужчина по имени Антуан прибыл в Зуно не просто насовсем, а ещё и с целью жениться. На Илоне. Новый житель Зуно по Крови оказался не просто ценным помощником для своей наречённой, а очень ценным. Арва́ши, способные без единого разреза проникать в тела своих целей, собирать раздробленные кости, вытаскивать из органов лишнее. И так же калечить, если их деятельность не связана с врачеванием.
Илона посетила нишшу в тот же день как приехала вместе с женихом. Антуан пришёл к новой госпоже не только ради поклона и знакомства, но и для того, чтобы помогать Илоне с наблюдением за Ахтар. Мужчина со своей стороны понравился Сугиру. Учтивый, внимательный и полный энтузиазма, арваши разбирался в травах и снадобьях, за что снискал в родных землях известность, хотя сердце позвало его в другую сторону, а тот не стал противиться зову.