— Я думаю они спустились в лес, господин. Нет уже смысла искать дальше, следы ведут туда. Дать распоряжение оповестить о смерти?
Глава Тайной Канцелярии прекрасно понимал, что вероятность того, что человек выйдет из этой чащи живым крайне мала. Но и спустились на верную смерть не совсем люди, или не все из них были люди.
— Нет, ну зачем сразу строить такие мрачные предположения, капитан? Неужели вы не верите в то, что боги будут благосклонны к нашей княжне? Хотя бы попробуем встретить её на выходе из леса!
— Чушь! Никогда еще не проходил чащу.
— Вы ещё слишком молоды и не верите в чудо. Нужно мыслить гибче, нужно надеяться. Я думаю, что княжна Айоланта способна нас удивить. Отправьте гонца в Пограничье и передайте князю Сергею, что племянница так хотела увидеть дядю, что не смогла сдержаться и поехала сама. Пусть подготовит теплый прием для княжны. Ну и дружину, если понадобиться.
——————————————
Невольно шипя, пытаясь сдерживать в выражениях от удара после каждого неровного выступа, молодой человек всё еще пытался вести небольшой отряд. Хотя каждый неловкий шаг мог оказаться последним. Из-под ног путников всё время сыпались откалывающиеся от каждого шага фрагменты горной породы.
— Что это за гора такая, если от любого прикосновения сыпется! Если бы я мог, то сделал бы гладкую лестницу из этой породы, – всё громче раздавались недовольства шепотом, но агрессивным, - или хотя бы укрепил её чтобы не ломать ноги. Или я всё же, это же не очень сложно…
- Если ты только попробуешь, что-то сделать своими конечностями, то я сломаю тебе их все четыре, и восстанавливать ты их будешь самостоятельно, - тон Большого Человека прозвучал очень угрожающе. Айоланта невольно сжалась внутри, ей стало страшно от осознания того, в какой опасной компании она оказалась.
- Ла-адно, - нехотя согласился руководитель группы, продолжая спускаться со склона.
Шаги Большого Человека были широкими, уверенными. Казалось, что он способен управлять природой. Ни разу не поскользнувшись, уверенно шёл вперед. Несмотря на исполинский рост и широкую фигуру, его движения были грациозными и тихими, словно он не человек, а дикая кошка.
Замыкала всю эту небольшую процессию очень далеко не грациозная кошка. Девушка не могла даже наступить полностью. Мягкая подошва туфелек совершенно не подходила для подобных прогулок. Ноги были слабыми, и не могли удержать на постоянно движущемся грунте. Дважды она споткнулась и скатилась на попе вниз. Один раз Большой Человек поднял её, второй раз девушка отказалась от помощи, ощущая себя бестолковой обузой. Хотя второй удар был в разы сильнее, мягкие юбки задрались с одной стороны, между горной породой и нежной кожей девушки не было преграды. Поднявшись, Айо ощутила, как неприятно саднит бедро и что-то тёплое стекающее вниз к голени. Но решила разобраться с этим потом, и наедине с собой, к взглядам мужчин, пусть и в лечебных целях, она еще готова не была. Да и как просить о такой помощи, и стоит ли просить? А если у них время строго расписано, и из-за минуты промедления, Клаус не сможет её встретить с той стороны и её отправят обратно и выдадут за родного брата… Нет, говорить пока нельзя. Принц Клаус не отправил бы за ней кого попало, это скорее всего очень проверенные люди из его личной свиты. Обученные, с ними она будет в безопасности в любом случае.
Внезапно стало мягко, тихо и темно.
Стопы больше не болели от каждого шага по острым камням. Ноющая боль присутствовала от недавнего испытания, но сейчас ноги ступили на что-то мягкое и успокаивающе прохладное. Это единственное, что успокаивало в этом месте.
Не смотря на утренние часы, солнце с трудом пробивало свою дорогу к путникам. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь немногочисленные лучи высвечивали фрагменты коры деревьев и роскошного толстого, как дорогой ковёр, мха под их ногами. Но пугала совсем не темнота, и то, что может в ней скрываться, а тишина. Тяжёлая, массивная, давящая тишина. Если их и убьёт что-то в этой темноте, то они никогда не узнают с какой стороны была эта опасность. Может это и к лучшему.
— Мне здесь не нравится, слишком тихо. Даже ветки не хрустят. Птиц нет, хотя сейчас утро. Но нам нужно отдышаться немного, иначе мы и не выйдем отсюда. За нами всё равно сюда никто не пойдет.
Айо заметила странный акцент человека, слегка певучий, он словно растягивал слова. В скудном освещении у нее не получалось его рассмотреть подробно, но по голосу она определила, что тот был возраста близкому к Григорию, её старшему брату. Возможно человек этот был старше или болен, голос был хрипящим.
— Ты как? –прошептал с трудом Большой человек, и подал неопределенный жест в сторону первого.