— Нормально. Не чувствую. Устал просто. Нормально.
— Мне не нравятся эти птичьи дела, да и в целом, что ты делаешь. Эти обороты никого не делают лучше, бросай, мы не в городе. Тебе нужны силы.
— Тан, я сказал, что всё в порядке, - в его голосе прозвучали стальные нотки, — не беспокойся.
- Та, пёс с тобой.
Всё происходило слишком стремительно, времени думать не оставалось, Айо поступала как обычно – делала то, что ей велели. Даже княжны исполнять приказы. Сначала она обязана была слушаться нянь, более деятельных подруг, чтобы не поймали за шалостями, а после – мужа. И сейчас, Айо заняла более удобную позицию, тем более, если они до сих пор пытались ей помочь, никак не покушались на жизнь и здоровье (хотя прошли всего лишь часы, и разговора как такового даже не состоялось), но и агрессию не проявляли. Да и как она отсюда теперь выйдет? По практически отвесной скале можно спуститься, но никак не забраться.
— Двигаемся дальше, мне здесь не нравится, да и стража может рискнуть, если Вы, — он теперь обращался к Айо, — им нужны.
А она понимала насколько была нужна. Девушка кивнула, и они продолжили свой путь.
Мягкий мшистый ковёр под ногами скрывал не меньшие напастей. Корни древних деревьев переплетались в самые причудливые и несуразные формы. Мох был влажных и скользким, поэтому рвался при каждом шаге на него. Айо несколько раз рисковала провалится сквозь узловатые корни деревьев и застрять здесь надолго. Ветки и веточки лезли и царапали лицо, хватали за волосы, приходилось жмуриться чтоб уберечь глаза и держать руки перед собой, нащупывая дорогу. Словно деревья сами подстроили эти ловушки и хотели получить новый трофей. Поврежденная нога предательски ныла, юбки платья прилипли к коже и от этого ситуация виделась совсем скверной. Айо пока не хотела смотреть, да и боялась увидеть что-то страшное. Боялась, что от ранения останется уродливый шрам, который заставит изменить свои слова принца Клауса по отношению к ней.
Лишь пройдя довольно глубоко в лес, спутники наконец решили сделать привал. От костра решили отказаться, так как он мог привлечь внимание. Тишина в этом месте стала совсем невыносимой. На уши неприятно давило, каждый издаваемый едва различимый шорох неприятно резал слух. Айо повалилась от усталости тут же. Ноги, до этого идущие лишь по инерции на энергии страха и всплеска адреналина, наконец-то подкосились. Ступни, никогда еще не испытывавшие подобных нагрузок, ужасно гудели. Далее боль переходила дальше к икрам, которые онемели и потеряли чувствительность. Айо наконец-то почувствовала пронизывающий холод от мокрой обуви и платья, которое пропиталось потом. Теперь, остывая после долгого полубега, её начало знобить.
Тот, кто шёл впереди, и объявивший «Привал!», привалился к стволу дерева напротив неё. Он что-то сделал в темноте и появился сияющий белоснежный шар, осветивший место их временного отдыха. У неё уже не было сил думать, что это за фокус с появлением света, да и не хотелось. Она слишком устала.
Айо подняла глаза и осмотрелась вокруг. Свет шара мог показать лишь несколько метров вокруг, но куда бы она не посмотрела, со всех сторон за ними следил Лес. Бесконечные стволы деревьев, шли во все стороны, пейзаж не менялся. Не было ни человеческой, ни звериной тропы. Если они её и убьют, то никто не услышит и тем более не найдет.
— Я предполагаю, что теперь у нас появилась возможность представиться, перед тем, как мы все провалимся в небытие. Меня зовут Кристофер, как я могу обращаться к тебе? – в ярком свете шара, Айо наконец-то смогла разглядеть лицо человека, спасшего её. Он был намного моложе, чем казалось по голосу. Возможно на пару лет старше её самой. Молодой человек, с темными глазами и черными волосами, приятной внешности, возможно с чересчур острыми чертами лица, в таком же черном потрепанном камзоле больше был похож на птицу, чем на человека принца Клауса. Принц одевался роскошно, и всё его окружение было под стать ему. Айо никогда бы не подумала, что это его человек. Он был больше похож на человека в трудном положении.
Большой человек даже в свете шара оставался чёрным как тень. Айо с ужасом смотрела на него, как на чудовище из сказки. Его грозный вид шокировал.
— Ооо! Не пугайся, это Тан. Ты никогда не видела островной народ Юга? – продолжал обращаться к ней тот, кто назвался Кристофером.
По лицу Айо стало понятно, что она никакой народ не видела и ни про какие острова раньше не слышала.
— Как вас зовут, леди? Вы же леди? Откуда вы? Как вы попали во дворец?
От стольких вопросов Айо совсем растерялась.