Айоланта нерво и быстро посеменила до зеркала, ей казалось, что роскошная прическа разваливается, и увидят ее первый раз с вороньим гнездом на голове. Вот такая Царевна Жемчуга! Возможно, даже, приглашенные решат, что это шутка и дворовую девушку облачили в этот шутовской наряд. Все будут смеяться, ведь поняли шутку, которой не задумывалось. Наверное, надо было попросить одну из придворных дам выступить сегодня за неё. Все равно с такого расстояния никто бы не заметил подмены, а они мастерицы перевоплощений. Даже Айолу сделали такой красавицей, какой она никогда не была.
«Сегодня, возможно, случится то, о чём вы и боялись мечтать. Принц будет там, и я слышала краем уха, что он заинтересован только в Вас». –легкий шутливый голос Георгики пролепетал в воспоминаниях.
Внезапная мысль стремительно ворвалась в голову. Айолантэ начала разглядывать себя в зеркале, но не случилось ничего из того, чего она боялась. Даже испарина, которой, как ей казалось, покрылось ее лицо, из-за чего, наверное, она бы выглядела совершенно неряшливой и противной – и той не было. Только в глазах застыл страх и волнение. Прическа была все такая же великолепная, тело ее пахло дорогими чувственными, но одновременно свежими ароматами, подходящими для юной особы. Каждый локон находился на положенном ему месте, все было в порядке, все, кроме того, что творилось внутри неё. Впервые ей требовалось оказаться в центре внимания, в центре которого она никогда не была, но как сама думала, была готова. Да и как можно было бояться, когда до бала оставалось так далеко, а опыта подобного не было раньше? Как бояться того, чего не знаешь? Она и не боялась, пока ее не посадили в Комнату Подготовки, и не сказали, что уже через 15 минут она должна будет выйти ко всему Двору, и показать своим видом весь шарм и роскошь Светлых Гор. Но не сказали, как его показывать.
Во всех книгах, что читала Айоланта не возникало подобных проблем, таланты принцесс, герцогинь, королев и даже простых девчонок с большой дороги, были заложены в них силами природы, и даже та терялась на долгие – долгие годы, то ее все равно находили по манерам и внутренней красоте. Только сейчас почему-то эта магия не работала. Такое только в сказках бывает, с ведьмами, феями, драконами, и таинственными похищениями детей. А как работает тогда в мире, где всего этого нет? Айола поругала себя насколько бесполезной литературой заполнена ее учебная комната. В замке, безусловно, присутствовали разные книги, в том числе, естественно-научные труды, философские трактаты, картографические атласы. Но хранились они, лишь в кабинетах братьев и отца, а что-то трогать там строго не рекомендовалось. Одно время, хранилище скрытых знаний ещё вызывало у неё живой интерес, но Няня Осма сказала, что от них могут начаться мигрени, книги те написаны мужчинами и только для мужчин. Хотя Айоланта однажды смогла прочитать страницу из раскрытой книги брата, во время его работы над укреплением Стены. Но, как она не пыталась понять, что написано там, так и не удалось, и интерес угас сам собой. Няня была права.
Царевна Жемчужной Бухты оперлась на зеркало, надеясь хоть немного отдышаться, в отражении пошевелилась занавесь позади. Оттуда очень тихо вошла девушка, что-то неся в руках, и скрывая.
- Тихо. Молчи, мне нельзя тут находиться, но я знала, что тебе это понадобится.
- Что это?
Георгика заговорщически улыбнулась и раскрыла ладонь. Там находились тоненькие ниточки худосочного корешка.
- Ты мне доверяешь?
- Всегда.
Айола взяла его трясущимися руками, и постаралась прожевать как можно быстрее.
- Это должно помочь, - сказала еле слышно Георгика. – Ты великолепна сегодня, еще больше, чем всегда.
И послав воздушный поцелуй, исчезла в тайном проходе также внезапно и тихо, как и появилась.
Вскоре Айоланта почувствовала себя лучше, как тогда, когда впервые увидела свое преображение в зеркале. Платье перестало быть грузным и неудобным, комната наполнилась свежим воздухом и светом. Голова стала лёгкой, и удручающие мысли испарились довольно быстро. Айоланта чувствовала себя свободно и непринуждённо.
Часы пробили ровно 16 ударов. Пора.
Весь церемониал прошел как нельзя лучше. Ей рукоплескала толпа, и ей казалось, что вместо нее работает сейчас совершенно другой человек. Дама уверенная и изящная. Великосветская леди руководит ее телом, и немного сознанием.
Дальше все происходило словно во сне. Конечно, пробовать неизвестные травы из чужих рук - это вершина глупости, но когда тебе протягивает нечто загадочное твой друг, то воспринимаешь всё как само собой разумеющееся. Этим вечером бесконечная вера друзьям сыграла только на руку. Айоланта была настолько блистательна, насколько этого позволял этикет. Ей казалось, что всеми её действиями руководит кто-то другой, а она лишь позволяет это делать и смотрит со стороны.