Легенда об Облачном Городе
— Когда земля ещё была юной, а звёзды опускались к горизонту так низко, что их можно было касаться, в небе парил великий Облачный Город - город света и свободы. Люди говорили, что он был построен из облаков самими богами, которые решили оставить частичку своего величия в мире смертных. Каждую ночь, когда луна поднималась высоко, Лёгдис опускался ниже, чтобы усталые путники могли увидеть его величественные башни, сверкающие лунным светом. Поговаривали, что в городе хранился секретный ключ к миру, где нет ни боли, ни тяжести, ни страха. Но войти в Облачный Город могли только те, чьи души были настолько лёгкими, что ветер сам поднимал их с земли. Среди смертных ходила древняя притча о том, как однажды одна девушка, по имени Аэлина, взмолилась к богам, желая спасти свой народ от вечного голода. Она была первой из людей, кто вступил в Облачный Город. Её сердце было чистым, и боги дали ей одно облако, наполненное вечным плодородием, чтобы земля, где она жила, больше никогда не знала беды. Но они поставили условие: никто из её народа не должен желать себе облака. Люди долгие годы наслаждались дарами Облачного Города, но однажды кто-то нарушил запрет. Чужестранец, завидовавший их благополучию, проник в деревню и украл часть облака, желая создать для себя свой город. Облако разорвалось, и с тех пор никто больше не видел Облачный Город. — рассказывала женщина, сидящая в маленькой детской комнате.
— Мам, а он правда существует? — спросила девочка, лежа в своей мягкой кроватке, укрывшись прохладным одеялом. Её глаза светились ожиданием, а голос звучал почти шёпотом, как будто она боялась спугнуть сказку.
— Конечно, существует, — мама наклонилась, чтобы поцеловать её в лоб. В её глазах было что-то тёплое, но одновременно уставшее. Она провела рукой по волосам девочки, прежде чем выйти из комнаты, оставив дверь приоткрытой, чтобы из коридора лился тусклый свет.
Девочку звали Диана. Каждую ночь она засыпала под рассказы про Облачный Город — место, где небо становится землёй, а облака — домами. Каждую ночь она спрашивала, настоящий ли он, и каждая ночь приносила тот же ответ. Как только девочка постепенно засыпала, её глаза начали закрываться, а всё тело потяжелело, под грузом холодного одеяла. Как только она развернулась на бок, из-за стены послышались крики. Сначала слабые, голосом отца, приглушённые, как ветер. Потом громче, голосом матери. Диана нахмурилась и сжала подушку, пытаясь заслонить ей уши от звуков. Крики всё не утихали — отрывистые, резкие. Она притворилась, что не слышит, и снова закрыла глаза. Всего несколько минут, и Диана снова, почти заснула. Вновь крик, пронзительный, оглушающий. Из-за двери раздался звон разбитой чашки. Где-то вдалеке прогремела входная дверь.
Желание
Следующий день начался с редкого для Дианы ощущения радости — сегодня был её седьмой день рождения. Родители улыбались весь день, но стоило ей отвести взгляд, как их улыбки начинали таять, словно мороженое на жарком солнце. Все собрались в тесной кухне за квадратным деревянным столом. В центре стоял пышный кремовый торт, покрытый блестящим слоем тёмного шоколада. На его вершине горела восковая свеча в форме семёрки. Её дрожащее пламя будто играло с тенями на лицах собравшихся.
— Не забудь загадать желание, — шёпотом произнёс отец, вместе с матерью слегка наклонившись к Диане. Его голос звучал мягко, но взгляд выдавал что-то неуловимое - заботу, смешанную с тенью тревоги.
— Только не говори вслух. — добавила мама.
Диана закрыла глаза, её дыхание замедлилось, и сердце забилось чуть быстрее. Она вспомнила рассказы матери о волшебном городе в облаках, и тихо прошептала себе под нос, стараясь, чтобы слова не вырвались наружу: “Хочу попасть в Облачный Город”. Как только она произнесла эти слова, кухня на мгновение почти затихла, и сдув огонь со свечи, Диана открыла глаза.
— Что загадала? — поинтересовалась мать.
— Нельзя говорить пока не исполнится! — игриво ответила девочка, встав с шаткого табурета и побежав в свою комнату.
Забежав в комнату, Диана захлопнула дверь и подбежала к занавешенному окну. Рывком распахнув тяжёлые зеленоватые шторы, она впустила в помещение яркий дневной свет. Вскочив на стул и прислонившись лбом к прохладному стеклу, девочка смотрела на город за окном. Дома, словно игрушечные кубики, складывались в пёструю мозаику из разноцветных строений разных размеров. Между ними, будто извилистые реки, растекались узкие улочки и широкие трассы. Над всем этим простиралось синее небо, по которому медленно тянулись белоснежные облака, похожие на сладкую вату. Диана задержала взгляд на одном облаке, котрое было особенно большое и пышное, а некоторые очертания напоминали башни. Она нахмурилась, протирая рукавом запотевшее стекло, и потеряв облако из виду, она не смогла найти его вновь. Диана повернулась лицом к комнате, и поняла, что всё пространство стало белым и пушистым, как облако, а в центре — старинная деревянная дверь с круглой золотой ручкой.