— Ты сказал, что хочешь узнать о брате, — Сол не стал тратить время на любезности. — Что ты хочешь узнать? — Он делает большой глоток пива, которое стоит перед ним, но не сводит с меня глаз. Он мне не доверяет, что, вероятно, вполне разумно. На самом деле, я тоже ему не доверяю.
— В последние несколько недель перед его смертью с ним была женщина. Я хочу узнать о ней побольше.
Сол усмехается.
— Вероятно, там было много женщин. Барка был известен как дамский угодник.
Я сжимаю челюсти. Действительно, он был настоящим сердцеедом. Настолько, что смог увести у меня Софи. Убедил её, что он лучший брат, лучший мужчина. Его ждало блестящее будущее – власть, богатство, влияние. Теперь он покоится на глубине шести футов, а я стал миллиардером. Это должно было бы стать достаточным для моей мести, но это не так. Иногда, в самые тихие часы ночи, когда трудно заставить свой разум замолчать, я задаюсь вопросом, будет ли чего-нибудь достаточно.
— Эта женщина была ему особенно близка. Она и её отец убедили его заняться делом, которое в итоге привело к его гибели – попытаться убить Эвелин Яшкову. — Я прищуриваюсь, глядя на Сола. — Никки Арманд. Тебе это о чём-нибудь говорит?
Сол усмехается.
— Я слышал о ней. Светская львица, верно? Наследница империи миллиардеров. Или, по крайней мере, была ею.
— Была? — Я изображаю удивление, хотя с того момента, как я нашёл её в «Золотой лилии», мне было ясно, что она больше не является наследницей. — С ней что-то случилось?
Сол пожимает плечами.
— Она, вероятно, столкнулась с неприятностями. По слухам, её отец был в ярости из-за того, что её помолвка с Дмитрием Яшковым не состоялась. После смерти Барка и провала этой сделки, он попытался выдать её замуж за немецкого наследника, который должен был унаследовать много денег и возглавить одно из семейных предприятий здесь. Кажется, его звали Франц или что-то в этом роде. Мистер Арманд подготовил все необходимые условия для этого предложения и, по-видимому, организовал его на огромном благотворительном мероприятии, на котором присутствовали все известные люди на Манхэттене, как законные миллиардеры, так и представители криминальных семей. Насколько я слышал, он оскорбил её на глазах у всех. После этого она исчезла. Её имя больше не появлялось в интернете, на сайтах светской хроники или на страницах в социальных сетях, посвящённых моде, ничего.
— Хм. — Я откидываюсь на спинку стула, размышляя над услышанным. Это одновременно и что-то новое, и что-то знакомое. Я уже знал, что она не пользуется расположением своей семьи, это очевидно. Я также был в курсе о неудачной помолвки с Дмитрием и о том, что мой брат не смог реализовать планы, которые он строил вместе с отцом Никки. Однако остальные детали оказались для меня неожиданными. Хотя это и не проливает много света на личность Никки, но объясняет, почему она не хотела, чтобы Эстела Галло увидела её со мной в ресторане. Эстела могла бы стать свидетелем её унижения, и появление Никки на улице могло бы вызвать новые и свежие слухи.
— А что насчёт Барка? Есть ли у тебя информация о том, что она для него сделала?
Сол пожимает плечами:
— Она недолго пробыла с ним. Насколько я слышал, он использовал её как приманку. Если он хотел кого-то убить, он использовал её в качестве жертвы, и его люди наносили удар.
Когда я слышу эти слова, моё сердце сжимается от гнева. Мысль о том, что Барка использует Никки в своих целях, вызывает у меня инстинктивное возмущение. И, как следствие, чувство вины.
Разве я не поступал так же? Разве я не планирую повторить этот шаг снова?
Неужели я ничем не отличаюсь от своего брата?
Эта мысль вызывает у меня приступ тревоги, который распространяется от груди к животу, настолько сильный, что я начинаю кашлять. Сол смотрит на меня, приподняв бровь.
— Ты в порядке? — Спрашивает он.
— Просто не в то горло попала выпивка — отвечаю я, пытаясь подавить кашель, но мысли продолжают крутиться в голове. Чем мои цели отличаются от целей моего отца и брата? Просто потому, что я подхожу к этому иначе, более осторожно и разумно, сами по себе цели не так уж сильно различаются. И теперь, кажется, я отношусь к Никки так же, как и они.
Она сама согласилась на эту сделку. Она сама этого хотела. Но эта мысль не приносит мне облегчения.
— Ты можешь рассказать мне что-нибудь ещё? — Спрашиваю я, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт с наличными, который я привёз для Сола. — Я бы хотел добавить ещё немного.
— Как бы мне этого ни хотелось, боюсь, у меня больше нет для тебя никакой информации, — отвечает Сол, бросая взгляд на конверт. — Она была светской львицей, а Барка – мелким гангстером, пока не связался не с теми людьми и не попытался подняться слишком высоко. Не похоже, чтобы кто-то из них принадлежал к какой-то влиятельной семье.
Я киваю, подталкивая к нему конверт.
— В любом случае, спасибо.
Не то чтобы я совсем ничего не узнал. Но в целом Никки по-прежнему остаётся для меня загадкой. И чем дольше она остаётся загадкой, тем труднее мне выкинуть её из своих мыслей.
Несколько дней спустя, после тренировки, я протягиваю Никки сложенный лист бумаги. Она прислоняется к стене, пытаясь отдышаться, и, откинув с лица влажную прядь волос, пристально смотрит на меня.
— Дай мне секунду, — выдыхает она, и я улыбаюсь ей в ответ.
— Разве ты не хочешь увидеть следующего Ворона, которого я нашёл? Посмотри, узнаёшь ли ты его?
Никки прищуривается и, протянув руку, вырывает листок из моих пальцев. Я мог бы наказать её за это, но сейчас это уже не вызывает у меня прежнего желания. Вместо этого что-то внутри меня восстаёт против мысли о том, чтобы попытаться ещё больше сломить её дух.
Мне нравится её пылкость. Её нежелание признавать поражение. Её врождённое упрямство. Мысль о том, чтобы разрушить это, кажется мне неправильной. И сколько бы я ни напоминал себе, что именно я всё это затеял, что именно я решил выкупить её у отца и сделать своей, я не могу избавиться от чувства, что, возможно... возможно, я совершил ошибку.
Мне нужно её трахнуть. Или кого-то другого. Чтобы прояснить свои мысли. Я плохо соображаю, и это кажется очевидным.
— Я действительно знаю его, — голос Никки прерывает мои размышления, и я моргаю, возвращаясь к реальности.
— Да?
Она кивает.
— Он был мальчиком на побегушках у Барки. Марко Блэк. Он попытался бы трахнуть меня, если бы у него был шанс, был всегда достаточно груб, чтобы поставить меня в неловкое положение, но не настолько, чтобы вызвать серьёзные проблемы с Барком.
Моя челюсть сжимается.
— Как он касался тебя, что не вызывало у него проблем с Барком?
Лицо Никки становится бесстрастным, словно она пытается скрыть свои чувства от меня. Мне хочется взять её за руку и встряхнуть, чтобы она открылась мне, как волшебный шар, который не даёт мне нужных ответов.
— Это были лишь прикосновения к ягодицам или «случайные касания» груди. Барку нравилось давать им понять, что они могут заполучить меня, если будут достаточно усердны. И ему нравилось заставлять меня нервничать, заставляя думать, что он сделает это, если я его разозлю.
Внутри меня всё сжимается. Я бы убил любого, кто прикоснулся к Никки, кроме меня. Если бы Лукас уже не был приговорён к смерти, я бы убил его, как только увидел, что он прикасается к ней. Как Барка допускал это, когда она принадлежала ему, для меня остаётся загадкой.
Но теперь она моя. А это значит, что больше никто никогда её не получит.