— Они здесь для твоей защиты, принцесса, — сказал он спокойно. — Я не могу быть здесь всё время, а если Галло снова нападёт, в следующий раз он пришлёт больше людей. Я же говорил, что буду оберегать тебя. — Он нахмурился ещё сильнее, когда я прикусила губу и переплела пальцы, пытаясь унять сильную дрожь в руках. — В чём проблема, Никки?
Мне кажется, что то, что он назвал меня по имени, а также сам вопрос, который он задал, придают мне смелости, чтобы заговорить.
— Мне это не нравится, — шепчу я. — Только не так.
Мои костяшки белеют, когда я крепче сжимаю кулаки, гадая, как Савио отреагирует на то, что я сопротивляюсь его намерениям.
— Разве тебе не нужна защита от нового нападения? — Его глаза сужаются. — Или ты просто надеешься, что в следующий раз Галло убьёт меня, и освободит тебя от всего этого? — Он делает шаг ближе, выражение его лица становится опасно резким. — Тебе бы не понравилось принадлежать ему больше, чем мне, принцесса. Уверяю тебя в этом.
— Нет, — быстро качаю головой и понимаю, что действительно так считаю.
Бывают моменты, когда я хочу, чтобы Савио умер, когда я всё ещё представляю, как это закончится его кровью и моей свободой. Но я хочу, чтобы это сделала я сама, если это возможно. Я не хочу, чтобы кто-то другой убил его и забрал меня. Я не хочу менять одни цепи на другие.
— Просто... эти странные люди… — У меня сжимается грудь при мысли о том, что мне придётся объясняться с Савио, делая себя ещё более уязвимой, чем есть на самом деле. Но это единственный шанс заставить его выслушать меня.
— После всех тех ночей в «Золотой лилии», после того, что вытворяли те мужчины...охрана… Когда в доме чужие мужчины, а я здесь, голая и беззащитная, я чувствую себя... плохо, — моё горло сжимается, последнее слово выходит сдавленным, и выражение лица Савио внезапно смягчается.
— Сейчас их присутствие здесь необходимо, принцесса, — говорит он, и его голос звучит мягче, чем я ожидала. Это придаёт мне ещё больше смелости.
— Тогда дай мне одежду, — я умоляюще смотрю на него. — Я старалась изо всех сил. Позволь мне пройтись по магазинам и купить что-нибудь из одежды. Тогда я буду чувствовать себя более комфортно. Пожалуйста.
Савио колеблется, его взгляд скользит по мне, и я жалею, что не могу лучше его понять. Я вижу, что он думает, борется с чем-то в своей голове, и мне жаль, что я не знаю, с чем именно. Мой желудок сжимается, и когда я слышу шаги на лестнице, мне приходится прикусить губу, чтобы снова не начать умолять. Осознание того, что они где-то там, в то время как я нахожусь здесь, приводит меня в ужас.
— Я подумаю об этом, — наконец, говорит Савио. — Совсем скоро мы отправимся на стрельбище, и тогда у тебя будет одежда. — Он поворачивается и останавливается на полпути к двери. — Ты принадлежишь мне, малышка. Никто не причинит тебе вреда. Они будут отвечать передо мной, и они это знают.
Его ответ звучит уверенно, и я чувствую, как все внутри меня переворачивается. Когда дверь за ним закрывается, я с трудом сдерживаю слёзы, осознавая свою наготу так, как не осознавала уже несколько дней. Я почти привыкла к этому, но эти перемены заставляют меня чувствовать себя так же, как в первый день, когда я оказалась здесь, – уязвимой, незащищённой и совершенно одинокой.
Я знаю, что мне нужно поесть перед тренировкой, но я не могу заставить себя проглотить больше, чем несколько кусочков. Я запихиваю в себя всё, что могу, но, когда Савио возвращается с одеждой для меня, почти всё остаётся на тарелке.
Он с неодобрением смотрит на поднос, а затем на меня, и я не решаюсь снова поднимать тему одежды. Вместо этого я беру то, что он протягивает мне, и собираюсь.
Когда мы покидаем пентхаус, я замечаю четырёх охранников: один стоит на страже наверху, другой внизу, а ещё двое у входной двери. Я чувствую на себе их взгляды, и это заставляет меня прижаться ближе к Савио. Он сказал, что они здесь для моей защиты, чтобы я чувствовала себя в безопасности, но это, к сожалению, имеет обратный эффект.
Я рада, что мы наконец-то добрались до стрельбища. Рутина – стрельба, бои и тренировки, какими бы утомительными они ни были, – стала почти привычной и даже успокаивающей.
С удивлением я замечаю, как напряжение покидает меня, когда мы приступаем к обычным упражнениям. Сначала стрельба, затем растяжка и кардио, а после – работа с ножом и грэпплинг. Мои страхи, связанные со странными охранниками в пентхаусе, исчезают, и единственное, что остаётся, это напряжение, возникающее между мной и Савио, когда мы отрабатываем стандартные приёмы самообороны.
Прошлой ночью я ощутила, как от него исходит разочарование. Сейчас, когда я блокирую удары, пригибаюсь и уклоняюсь, а он приближается ко мне, чтобы схватить, я чувствую, как это разочарование сменяется знакомым напряжением. На его лбу выступили капельки пота, и моё сердце забилось быстрее от его запаха – мускусного, тёплого, влажного и мужского. Я вырываюсь из его объятий и на мгновение ощущаю его горячую тяжесть на своей спине, прежде чем броситься прочь.
Я понимаю, что мне это нравится. Как бы сильно я его ни ненавидела, в такие моменты я вижу в нём другого человека. Того, кто при других обстоятельствах мог бы мне понравиться. Более чем понравиться.
Я сжимаю челюсти, сосредотачиваюсь и снова вырываюсь из его объятий.
— Хорошо, — говорит Савио, когда мы заканчиваем тренировку. — Ты становишься быстрее. Ты добилась значительного прогресса, принцесса.
Я выдаю слабую улыбку, стараясь отдышаться, но от его комплимента у меня внезапно перехватывает дыхание. Я замечаю, что он говорит мне такие вещи только здесь, в этом месте, которое начало казаться мне далёким от того мира, в котором мы обычно живём. Здесь мы чувствуем себя почти как команда, как равные, а не как захватчик и пленница.
Из-за этого мне не хочется уходить. Я цепляюсь за эти моменты нормальной жизни.
Когда мы возвращаемся, охрана всё ещё находится в пентхаусе, и я чувствую брезгливость и беспокойство, думая о том, как убедить Савио, вернуть мою одежду. Когда мы поднимаемся наверх, он стоит перед закрытой дверью и ждёт, пока я её сниму. Я тянусь к подолу своей рубашки. Я не смогу этого вынести. Я смотрю на него с мольбой, хотя и не хочу умолять, но чувствую, что не выдержу, если останусь голой в этой комнате, пока четверо незнакомцев будут патрулировать квартиру снаружи.
— Пожалуйста, — шепчу я, ожидая, что он снова скажет мне, что не стоит беспокоиться. Что всё это ради моей безопасности, и всё будет хорошо.
Но вместо этого его глаза сужаются, и он делает резкий выдох.
— Хорошо, — уступает он. — Прими душ. Я вернусь со сменной одеждой для тебя, и мы пойдём по магазинам. — Он делает паузу. — Ты права. Ты выполнила всё, о чём я просил. Считай, что твоё право носить одежду восстановлено.
С этими словами он поворачивается и уходит, закрывая за собой дверь.
Я должна была бы рассердиться на Савио за то, что одежда считается привилегией. Я должна была бы обидеться на его высокомерие. Но вместо этого я чувствую лишь облегчение. Впервые с тех пор, как я проснулась здесь, я заворачиваюсь в полотенце после душа, даже этот маленький кусочек ткани кажется мне надёжной защитой от мужчин снаружи.
Когда Савио приносит мою одежду, я даже не обращаю внимания на то, что это те же джинсы и красная майка, которые я носила в баре в ночь, когда он убил Марко... и в ночь, когда он впервые прикоснулся ко мне. Всё, что меня волнует, – это то, что я больше не проведу ни одного часа в этой комнате голой, если только сама этого не захочу.