Я никогда не жил с Софи, поэтому не знал о ней никаких мелочей. Но за то время, что мы провели вместе, я узнал достаточно. За прошедшие годы я успел забыть, каково это, знать такого человека и как это может изменить твоё отношение к нему.
Изменяется ли её мнение обо мне тоже? Я часто задаюсь этим вопросом, когда мы сидим в гостиной после ужина. Никки потягивает вино и перелистывает «Пир для ворон», а я погружаюсь в триллер, который, как я уверен, уже читал раньше.
Что было бы, если бы так продолжалось и дальше? Если бы мы остались здесь, только вдвоём, и оставили позади суету Нью-Йорка?
Возможно ли полностью забыть о прошлом? Никки совершала ужасные поступки, и я тоже. Я поступал с ней ужасно. В начале мы ненавидели друг друга, и хотя я знаю, что перестал её ненавидеть в тот момент, когда начал понимать её в тот день, я всё ещё не уверен, могу ли ей доверять. Я понимаю, что даже если она и не ненавидит меня так сильно, как могла бы раньше, она мне не доверяет. Мы доверяем друг другу только тогда, когда наши цели полностью совпадают, например, в погоне за Воронами, а в остальном это остаётся под вопросом.
Она даже не подозревает, что я хочу от Галло, что у меня есть планы отобрать у него итальянскую мафию... или, по крайней мере, что я уже это сделал. Я также не приблизился к решению этой сложной проблемы.
Было бы гораздо проще, если бы я ушёл. Если бы мы оба ушли.
Я смотрю на Никки, её светлые волосы собраны в беспорядочный пучок на макушке, а губы порозовели от вина. Но я никогда не видел её такой настороженной. И когда я смотрю на неё, я не могу не сомневаться в своих целях. Да, мы оба способны на жестокость, но, возможно, это делает нас более совместимыми, а не менее. И в последние несколько дней…
Между нами не было ничего интимного. Но я постоянно ловил на себе её взгляд, как и она мой. Каждую ночь, чтобы не прикасаться к ней в постели, мне приходилось дрочить в душе. Я знал, что ей не нужны мои ухаживания, но не мог перестать думать о ней.
Я больше не воспринимаю её как свою собственность, и мне кажется неправильным пытаться это изменить. Однако совместная постель пробудила во мне такую страсть к ней, о которой я уже забыл.
Я понимаю, что теряю из виду цель, ради которой вернулся в Нью-Йорк. На первый взгляд, это так, но за последние три дня я почувствовал что-то похожее на счастье… впервые после Софи.
Прошло так много времени с тех пор, как я испытывал это в последний раз, настоящее чувство, что я должен задаться вопросом, действительно ли это происходит со мной. Если то, что я ощущаю, согревая свою грудь, когда смотрю на неё, когда вижу, как она прикусывает губу, погружаясь в чтение, и рассеянно тянется к бокалу с вином, не отрывая глаз от страницы, действительно правда.
Ни один из нас не является нормальным. Мы оба травмированы и преследуемы призраками, Никки в тысячу раз больше, чем я. Мы оба убийцы. Я – миллиардер, а она – бывшая светская львица, с которой связан пепел дюжины сожжённых мостов. Но здесь, в этом уединённом уголке, кажется, что мы могли бы стать нормальными людьми. Как будто мы могли бы вернуть то, что когда-то потеряли.
Никки допивает свой бокал вина и ставит его на стол. Я чувствую на себе её взгляд, и через мгновение слышу шелест книги, которую она тоже откладывает в сторону.
— Как долго мы здесь пробудем? — Тихо спрашивает она, и моё сердце начинает биться чаще.
Я откладываю свою книгу и поворачиваюсь к ней.
— Думаю, это частично зависит от тебя.
— От меня? — Она вопросительно смотрит на меня. — Как так?
— Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы вернуться? Нам нужно составить план, как устранить Фрэнсиса и Мартина, а затем твоего отца и брата. У меня есть кое-какая информация о первом, но ты должна поделиться со мной своими мыслями о втором. А потом... — я замолкаю, потому что до сих пор ничего не рассказал ей ни о Галло, ни об ультиматуме, который выдвинули мне Яшков и Галлахер.
— Я чувствую себя достаточно хорошо. — Она смотрит на меня почти сердито, и у меня внутри всё сжимается. — Я просто ждала, когда ты скажешь своё слово.
— Я подумал, что нам стоит затаиться на несколько дней. Учитывая… беспорядок, который мы оставили после себя. Но, возможно, нам стоит начать строить планы. — Даже произнося эти слова, я ощущаю, как меня охватывает нежелание уходить.
— Что ты знаешь о Фрэнсисе и Мартине? — Никки выпрямляется, наливает себе ещё один бокал вина и полностью сосредотачивает своё внимание на мне. — Насколько нам известно, они последние. Как только с ними будет покончено, то и с Баркой будет покончено.
Кажется, ей не терпится составить план… не терпится уйти. Я стараюсь подавить своё разочарование, которое испытываю по этому поводу, и вместо этого сосредотачиваюсь на её вопросе.
— Они владеют рестораном, — говорю я медленно, протягивая руку за стаканом виски, который налил ранее. — Насколько мне известно, это место используется для отмывания денег, хотя оно и приносит доход, и там всегда много посетителей. Я провёл небольшое расследование перед нашей последней операцией, и выяснилось, что по четвергам вечером они оба работают в ресторане после закрытия. Кажется, в этот день они выполняют совместные административные задачи. Если мы зайдём в ресторан, когда там будут только они, то сможем их нейтрализовать.
Глаза Никки загораются от возбуждения.
— Давай сделаем это, — говорит она, и на её лице появляется почти лихорадочное выражение. Я задаюсь вопросом, вызвано ли это радостной перспективой расправы с Воронами или страхом, что её отец и брат могут стать следующими на очереди.
— Нам нужно будет уехать завтра, — произношу я, и мне кажется, что я вижу на её лице вспышку разочарования, но я не уверен. Я ощущаю, как холодок пробегает по моему телу, и понимаю, что как только мы покинем это место, хрупкое чувство, которое, как мне кажется, расцветает между нами, тоже будет утрачено.
Я не намерен обращаться с ней как с безвольной рабыней, как это было раньше, даже когда мы вернёмся в Нью-Йорк. Однако в пентхаусе остаются следы нашего прошлого, которые будут напоминать нам об этом. Особенно ей. Охрана, которую я нанял, будет присутствовать там, и ей снова станет не по себе.
Всё изменится. Но то, что я чувствую здесь, напоминаю я себе, это лишь следствие обстоятельств, результат пребывания в этом тесном, уединённом пространстве, искусственно созданной близости. Реальность, это то, что происходит в Нью-Йорке. Это сделка, которую я заключил с Никки, и не более того. Это цель, к которой я стремился много лет.
— Это замечательно, — говорит Никки, потягивая вино и задумчиво глядя вдаль. — Ты не заметил, есть ли с ними кто-то ещё? Может быть, подкрепление?
Я отрицательно качаю головой.
— Большинство из этих парней были на низком уровне до того, как попали в команду Барки. Они не из тех, у кого есть влиятельные покровители.
Никки кивает.
— Хорошо. Ты возьмёшь на себя одного, а я другого. Мне всё равно, кого. — Она резко выдыхает. — Я просто хочу, чтобы это было сделано.
Она откидывается на спинку дивана, поджав ноги, и делает ещё один глоток вина. Я наблюдаю, как она задумчиво смотрит вдаль, мне не нужно спрашивать, о чём она думает. Это достаточно легко представить.