Внутри — огромный зал с остатками действующих систем. Потолок был высок, стены — покрыты замысловатыми знаками старого инженерного кода. В центре — гравитационный генератор, вокруг которого в полутени стоял Гласиа Брако.
Он был один. Рядом — мощный пульт, за которым он когда-то управлял телепатическим контролем над колонией. На лице — высокомерная усмешка.
Он услышал шаги и обернулся. И улыбнулся, как хищник.
— Вот вы где. Целое семейство. Жаль, что не в клетках.
Гласиа выглядел уставшим, но глаза горели тем же безумием. Он - высокий, уже стареющий, но всё ещё страшный. Бранко сделал шаг вперёд, Варма и Эсперо остались чуть позади.
— Отец, — сказал Бранко спокойно. — Я пришёл, чтобы закончить это. Без крови. Без насилия. Но с правдой.
— Правда? — усмехнулся Гласиа. — Ты и правда… веришь, что заслуживаешь новую жизнь? После всего?
— Нет, — ответил Бранко. — Но я хочу, чтобы ты понял: я не с тобой. Я никогда не был. И я не твоя копия.
— Ах, как красиво звучит. — Гласиа сделал шаг к пульту. — Думаешь, ты не виноват в гибели своих сыновей? А остальных подопытных? Ты забыл, как они кричали, когда их тела разлетались от твоих экспериментов?
Варма вздрогнула. Эсперо сжала её плечо. Бранко отвернулся на миг, стиснув челюсть.
— Я не забыл. И я больше не хочу повторять ошибки. Ты хотел, чтобы я стал монстром. Я почти стал. Но остановился. Потому что есть то, что сильнее власти.
— Ты думаешь, любовь спасёт тебя? Ты ведь знаешь, кто ты. Ты — Бранко. Разрушитель. Из-за тебя погибли твои сыновья. Вижу, ты стал жалким и сентиментальным. Если не ты, то я покончу с этим сам.— он нажал что-то на панели, но — ошибка. Питание сброшено.
— Ты отключил… — он повернулся к сыну, в бешенстве схватив металлический обломок. — Тогда я уничтожу тебя собственными руками!
Он бросился вперёд — но поскользнулся на обломке плиты, ударился о выступ и, теряя равновесие, упал в глубокую техническую яму позади. Звук — глухой, тяжёлый. Затем — тишина. Навсегда.
Бранко подбежал, заглянул вниз. Его голос дрогнул:
— Нет…
Тишина. Только гудение генератора.
Эсперо стояла рядом. Она видела всё. Подошла и осторожно коснулась плеча Бранко:
— Я… сожалею.
Он отвернулся, чтобы скрыть слёзы:
— Он… так и не понял, зачем я пришёл. Я хотел… прощения.
— Может, и понял. Просто не смог простить себя, — сказала Эсперо.
Варма подошла ближе и взяла Бранко за руку. Они стояли молча. Варма смотрела в яму, потом перевела взгляд на Бранко.
— Ты... ты ведь не хотел, чтобы так всё закончилось, да?
Он покачал головой.
— Нет. Я хотел, чтобы он… отпустил. Хотя бы в последний раз. Но он держался за власть до самого конца.
Эсперо подошла к Бранко ближе:
— Ты не он. Понимаешь? Он погиб, потому что не смог смириться. А ты — уже свободен.
Он кивнул. Впервые — со слезами.
— Спасибо… что пришли со мной.
Варма взяла его за руку.
Глава 45. Прощание
Они стояли на краю посадочной платформы. Позади оставались руины лаборатории, обломки прошлого, мрачный и странно молчаливый мир. Перед ними — открытый люк звездолёта, мягкое свечение панели управления, слабое гудение систем запуска.
На поверхности девочки ждали. Поседанто молча кивнул — путь к звёздолёту открыт. Осталось одно: активировать систему уничтожения лабораторий, чтобы ни один механизм контроля не возродился вновь.
Бранко вбил код. Всё здание задрожало.
Бранко стоял в полумраке, напротив Вармы и Эсперо. Ветер трепал его плащ, разбрасывая пыль. Он пытался улыбнуться, но в его взгляде была печаль — глубокая, усталая, как у человека, простившего самого себя, но всё ещё не уверенного, достоин ли он быть прощён другими.
Варма поджала губы, не в силах говорить. Затем шагнула ближе, почти вплотную.
— Папа… — прошептала она. — А мы… мы ещё когда-нибудь увидим тебя?
Он опустил взгляд, затем поднял глаза — полные невыразимой боли и нежности.
— Я не знаю, малышка, — тихо ответил он. — пока я останусь здесь, — сказал он. — Кто-то должен… закончить это до конца. Убедиться, что всё исчезло. Но если бы только мог… я бы остался. Я бы каждый день выбирал быть рядом с тобой.
Она кивнула, заливаясь слезами.
— Тогда я буду ждать. Даже если не здесь.
Он обнял её крепко, как в детстве, как будто хотел впитать этот момент в самое сердце.
— Ты стала лучше меня, — прошептал он. — Гораздо лучше.