— Джимбо, някой идва! Чужденци!
Джимбо погледна натам, накъдето сочеше Кими. От другата страна на долината шестима конници насочваха конете си по стръмната тясна пътека откъм планината. Бяха твърде далеч, за да ги разпознаят. Двама от тях — мъж и жена, бяха несъмнено чужденци. Дали не бяха двамата мисионери от „Правдивото слово“, за които бе споменал владетелят Генджи?
Кими излезе на открито и се провикна към върха колкото може с малките си дробове.
— Хе-е-е-й! Хе-е-е-й! — Раздвижи малките си тънки ръце в най-големите кръгове, на които бе способна.
Третият конник поред й махна също. Нещо в жеста го накара да си мисли, че това е владетелят Генджи.
— Те ни видяха. Нека ги посрещнем, Джимбо.
— Те не идват тук, Кими. Само минават.
— О, не. Колко разочароващо. Исках да видя още някой чужденец.
— Сигурен съм, че ще видиш — отвърна Джимбо, — когато му дойде времето.
— Джимбо! Джимбо! Джимбо! — Силният глас на Горо се разнесе над долината.
— Тук сме, Горо! — Кими се обърна и тръгна обратно по пътеката. — По-добре да го взема. Губи се много лесно.
Джимбо проследи с поглед ездачите, докато изчезнаха в съседната долина.
Пътеката се раздели на три.
— Тук ще се сбогуваме — разпореди се Генджи. — Хейко, ти ще преведеш Старк по наветрената страна на пътеките в тези планини. Аз ще тръгна с Емили през долините. Шигеру ще проследява и ще разрежда редиците на най-близко доближилите се преследвачи. Вероятно това ще са Кудо и хората му. Той обича неочакваните изстрели, внимавайте. Хиде ще остане тук. Намерете няколко места, откъдето можете да устройвате засади. Ако някой стигне дотук, забавете го колкото е възможно.
— Нека жените пътуват заедно — предложи Шигеру. — Старк трябва да дойде с теб.
— И аз мисля така — додаде Хиде. — Пророчеството казва, че чужденец ще спаси живота ви през Новата година. Със собствените си очи видяхме Старк да владее шинай след неколкоминутно обучение. Ясно е, че той трябва да е човекът. Не може да изпълни ролята си, ако не е с вас.
— Тази пустош е пълна с бандити и дезертьори — не отстъпваше Генджи. — Двете жени няма да оцелеят дълго сами.
— Не съм толкова безпомощна, господарю мой — рече Хейко. — Дайте ми късия си меч и аз ще успея да се справя. Обещавам.
— Ще се справиш, защото Старк ще те защити — настояваше Генджи. — Няма смисъл да спорим. Решението е взето. Новата година продължава дълго. Кой може да каже кога ще бъда спасен? И кой може да каже кой ще ме спаси? Възможно е това да е Емили, не Старк. Пророчествата са забележително трудни за тълкуване.
— Сега не е време за шеги — каза Хиде. — Старк ще ви е от голяма помощ, ако бъдете нападнат. Емили само ще ви обремени с грижите по нея.
— Аз съм самурай — отговори Генджи — с два меча и лък. Да не искате да кажете, че съм неспособен да защитя себе си и спътницата си?
— Разбира се, че не, господарю мой. Просто е по-мъдро да сведем риска до минимум.
— Решено е. Ще се срещнем в Акаока.
Генджи обясни плана си на Старк и Емили.
— Мога ли да разговарям насаме с Емили? — попита Старк.
— Разбира се.
Старк и Емили се отдалечиха малко с конете си. Той извади малък револвер трийсет и втори калибър от жакета си и го предложи.
— Може да ти потрябва.
— Ще бъде по-полезен в твоите ръце. Или може би ще го дадеш на владетеля Генджи.
— Може да не бъде способен да те защити.
— Ако той не може, аз как ще мога? Никога не съм стреляла през живота си.
— Държиш го ето така — показа й Старк, — дърпаш затвора назад и изтегляш спусъка. Много е просто.
— А не трябва ли да се прицеля?
— Притисни го към целта. — Той вдигна оръжието към слепоочието си. — Няма да има нужда да се целиш.
Емили разбра. Матю я подготвяше за нещастие. Ако е необходимо, той й даваше средство да избегне съдба по-лоша от смъртта. Не знаеше, че вече я е преживяла. А тя беше християнка. Не толкова добра, колкото покойният й годеник, но християнка. Не можеше да отнеме живота си дори и при най-лоши обстоятелства.
— Благодаря ти, че мислиш за мен, Матю. Ами какво ще стане с госпожа Хейко? Можем ли да си позволим да мислим за себе си, а не за другите, особено след като сме дали обет, че ще спасим другите в името на Христос? Как ще можеш да я защитиш, ако аз ти взема оръжието.