Какова вероятность выжить при падении вертикально вниз...
…если летящих двое?
***
Сознание плавало в молоке. На границе, едва уловимой, слишком неясной. Между сладким забытьем и острой, болезненной реальностью. Бесконечная белизна, объявшая все вокруг. До тех самых пор, пока кто-то всесильный не капнул в нее краски. Показавшая в первое мгновение черной, она расползлась темно-синим пятном, выцвела в голубой, переплелась с седым блеском. Она застилала собой все, занимала пространство, покрывая его, словно хлопьями, округлыми линиями. Меняя цвета, переливаясь, словно не в силах принять решение, какой же цвет выбрать. В расщелине, в черноте, свернули белые точки.
Стрелок моргнул. Облака. Темные, ночные облака, высеребренные лунным светом. Яркий ночной диск почти слепил сглаза. Мужчина резко сел. Мягкая поверхность под ним оказалась облаком. Запредельная высота? Единственное место, где облака настолько плотные, что на них можно стоять ногами. Стрелок глубоко вдохнул. Есть только одна проблема – дышать там невозможно.
Он поднялся, еще раз осмотрелся. Облака громоздились друг на друга, наваливались грузом, как будто действительно имели вес. Парадокс, так и не объясненный наукой. Они имеют плотность, иногда достаточную, чтобы на них стоять. Но не имеют веса. Как такое вообще возможно?
Чуть в отдалении пушистая поверхность облаков прерывалась неясным темным пятном. Там лежал какой-то предмет, явно посторонний в этом пространстве. Стрелок неловко переступил с ноги на ногу и провалился в облако по колено. Может, они и были плотными, но однозначно не были однородными. Так что пробираться сквозь них оказалось задачей, очень далекой от легкой.
На ощупь облака казались теплыми. Это было странно, ведь ночь вытягивает тепло из всего. Иногда забирает на это больше времени, иногда меньше, но неизменно вымораживает все. Особенно на такой высоте. Слишком неправильная реальность.
На облаках, чуть прикрытые мягкой пеленой, лежали расчески. Между шестеренок одной из них был зажат конверт. Стрелок вытащил его, неловко надорвав о неровность. На пушистую поверхность облака выпала перчатка. Мужчина подобрал ее и, усмехнувшись, еще раз взглянул на надпись на конверте – "Стрелку".
- Отличная подпись, кэп, - проговорил он, просовывая большой палец сквозь отверстие и натягивая митенку. С расческами пришлось повозиться дольше. Но механизм защелкивания всех перемычек давно был выучен наизусть и доведен до автоматизма. Стрелок снова поднялся на ноги, пробно поездил ногами из стороны в сторону. Правая расческа чихнула и забила лопастями беспорядочно. Стрелок резко ударил ее о соседку. Механизм невнятно хрустнул и зашуршал, возобновляя правильную работу. Стрелок улыбнулся, чуть отталкиваясь и возобновляя свой ход по поверхности облаков. На расческах это делать было проще.
Он оставлял за собой ровные полосы, которые закручивались в спирали или затягивались, словно шрамы на коже. Направление, почти случайное, пришлось сменить, когда в просвете между облаков мелькнула башня Централи. Все такая же, черная на фоне неба, она рассекала его на две половины. Казалось, что они даже по цвету отличаются. Слишком фундаментальное сооружение, слишком важное…
Цепочку мыслей прервал всхлип.
Стрелок остановился и прислушался. Слева облака, поднимаясь вверх клубами дыма, заломились в высшей точке и снова завалились вниз, образовав пещеру. Мягкую, уютную, но темную. Мрак словно бы струился из нее, вытекал чернилами наружу, заливая окружающие хлопья.
- Здесь кто-то есть? – Стрелок осторожно заглянул внутрь. Очередной всхлип прервался на середине невнятным писком. Мимо него прожогом пронеслось небольшое существо, в спешке даже не идентифицированное человеком. Оно попыталось убежать, скрыться за облаком, но запнулось о неровность и с головой скрылось в облаке, - Постой, - подал голос Стрелок, - я не обижу.
Существо подняло голову, взглянуло огромными темными глазами, в миг оказавшись маленькой девочкой. Расширенные зрачки занимали собой практически всю радужку. Правая щека была измазана кровью, глаз казался больше своего левого собрата. И отдавал безумием. Словно почувствовав его взгляд, девочка закрыла лицо ладошками.
- Не бойся, - проговорил Стрелок, осторожно, словно к пугливому зверю, подбираясь ближе. Он присел рядом, протянул руку и легко коснулся пальцами ладошки девочки. Прошло несколько мгновений, прежде чем она отняла руки от лица. И взглянула на него, недоверчиво высматривая что-то в глазах. Но даже не вздрогнула, когда Стрелок коснулся щеки. Кровь стерлась неправдоподобно легко, на месте раны оказался белесый рубец.