- Вот так, - проговорил мужчина, едва заметно улыбаясь, - пойдешь со мной, кэп?
Девочка не ответила. Только протянула руки, позволяя обхватить себя за пояс и поднять. Когда мужчина выпрямился, девочка обхватила его талию ногами, устраиваясь удобнее, и в то же время цепляясь в него так, что и клещами не отдерешь. Стрелок улыбнулся.
- Так куда же нам? – спросил он. Девочка всего на мгновение подняла голову, посмотрела на башню Централи и, словно испугавшись, снова уткнулась лицом в его плечо.
- Прочь, - глухо проговорила она. Стрелок улыбнулся. Это направление ему нравилось. Даже в этом неправильном отражении реальности хотелось убраться подальше от башни Централи.
Расчески едва слышно шуршали под ногами, перебирая лопастями хлопья облаков. Тучи захватили все пространство вокруг, больше не было просветов, только бесконечная пелена, нагроможденные друг на друга темные конструкции, вязкие, они слипались между собой. А потом рассыпались на составляющие, деформировались от ветра, врывающегося в эту обитель. Словно мыльная пена, воздушные замки строились и рушились перед глазами.
- Кэп, - тихо обратился Стрелок. Перед глазами сменялись целые миры, реальные ровно настолько, насколько и совершенно невозможные. Мужчина погладил ладонью ее руку. За время пути тепло девочки стало привычным, он чувствовал чуть судорожный стук ее сердца, отдающийся в его собственный ребрах. - Всегда хотел спросить. Почему Митенка?
…бок обдало холодом. Вместе с весом, отяжеляющим половину тела, пропало и тепло, по коже пробежал мороз. Стрелок резко остановился, оборачиваясь в поисках девочки. Не могла же она просто пропасть!
Она не пропала. Совсем близко, всего в шаге, стояла Митенка. Такая, какой он помнил ее наиболее ярко. Взъерошенные черные волосы, угли почти черных глаз в обрамлении длинных ресниц. Такое знакомое лицо, исчерченное мелкими морщинами. Они отзывались на каждую улыбку, каждый подъем брови, открывающий огоньки ехидства в глубине глаз.
Митенка едва заметно усмехнулась, взглядом и кивком головы указывая на его руку. Стрелок взглянул на ладонь, в обхвате черной перчатки. И едва заметно нахмурился. Было что-то в этом неправильное, сломанное. Что нужно было исправить. Вот так просто?
- Это вообще возможно? – спросил он глухо, второй рукой берясь за край перчатки.
- Спросишь вживую, - голос прорезал тишину в то мгновение, когда перчатка сорвалась с пальцев. И мир рассекло слепящим белым светом.
***
- Он вырвал коннектор! – голос раздался совсем рядом, оглушил на мгновение неуместным волнением.
- Он очнулся? Как?! – другой голос, более грубый, резанувший с непривычки по нервам. Впрочем, привыкать к нему не было никакого желания. Стрелок с усилием раскрыл глаза. От яркого света из-под век струились слезы, но он держал их открытыми. Пока изображение постепенно не начало прорисовываться. Появлялись контуры, потолок, исчерченный коррозией, переплетение трубок, шестеренок, двух поршней, которые неспешно двигались вверх-вниз. Тело пронзило болью, стоило только попробовать пошевелиться. Словно все мышцы затекли без движения.
- Нет, бессознательно… - волнение в голосе возрастало, грозя перерасти в истерику. – Мы не можем снова его подключить, мозг не выдержит.
Мышцы свело на каком-то предмете, который Стрелок сжимал в руке. Он с усилием разжал пальцы и попытался сесть. Конечности не слушались. Рука, которой он пытался опереться о кровать, сорвалась, взлетела по инерции вверх.
- Вы узнали, где остальные выжившие с АСКа?
- Нет, не… держите его!
Стрелок резко сел. Мир вокруг перевернулся, по инерции сделал еще несколько поворотов и обрушился на спутанное сознание водопадом звуков и ощущений. Виски сдавило болью. А в следующее мгновение чьи-то сильные руки уперлись в грудь, возвратили в лежачее положение. Кто-то сжал пальцами его руки, наклонился совсем близко, обратившись в неясное желто-серое пятно. Униформа Централи.
Стрелок сжал зубы. Мысли путались, спотыкались друг о друга. Если он здесь – то ему ни за что не выбраться снова, не вернуться к облакам. Если только он не выдал, не сообщил им, как найти остальных...
Взгляд метался из стороны в сторону, выписывая бешеную траекторию. Совсем близко, склонившись над ним, был кто-то. Он все никак не отходил. Может, потому что Стрелок все еще порывался встать, перебирал руками в воздухе в поисках опоры, пытаясь сбросить пальцы тех, кто его удерживал. Но тот, кто навис над ним, смотрел на Стрелка неотрывно. Пока нервная дрожь не привела его к взгляду прямо вглубь этих глаз.