— Доктор, я должна задать тебе вопрос! — переведя дух, произнесла Марта. — То, что происходит — это правильно? Это есть в истории?
Доктор вытащил из кармана очки — не темные, нацепил на нос и серьезно поправил на переносице пальцем.
— Не знаю. История — понятие растяжимое в некоторых случаях. Давайте-ка разберемся.
Некоторое время Доктор носился по бункеру, замирая у различных мониторов и голограмм, с бешеной скоростью усваивая информацию, будто впитывая ее из воздуха — возможно, именно так он и делал, улавливая насыщенный радиоволнами эфир. Жужжал отверткой, бормотал что-то под нос, совершая мысленные расчеты, выстраивая и руша в уме некие схемы. Наконец он остановился, снял очки и сосредоточенно потер переносицу.
— Итак, никаких сообщений от постороннего внеземного разума, которые можно было бы распознать как какие-либо требования или имперские претензии этого предполагаемого внеземного разума?
— Пока нет.
— Я полагаю, имеет место инфицирование. Информационное инфицирование Облака Оорта. Как вы знаете, это такая область Солнечной системы, источник долгопериодических комет.
— А почему не короткопериодические? — поинтересовался Джек. — То, что внезапно возникает прямо рядом с Землей и несется к ней — можно ли это назвать долгопериодической кометой? А поскольку еще и «одни и те же люди» пытаются попасть домой по многу раз, постоянно промахиваясь…
— «Люди» те же, но кометы-то разные, нет, это не обычные короткопериодические, это те, что обычно даже не подходят к Земле, пребывают в облаке очень далеко. Но что-то их запеленговывает и притягивает сюда. Буквально телепортирует — в пространстве и времени. И судя по тому, что они наводятся по сознанию людей, они именно так и ловят пеленг… ну, как и я. Они инфицированы вами — человечеством.
— Но почему именно сейчас? Как?
— Я думаю… думаю, что это информационное засорение эфира, очень плотное, иногда очень направленное. Знаете, кометы бывают и каменные, но большая их часть — это замерзшая вода, метан, этан, монооксид углерода, циановодород — несмотря на то, что это может быть что угодно, я предполагаю, что главным образом реагирует на заражение вода — она очень пластична, чувствительна к информации. Понимаю, сейчас вы спросите — где Облако Оорта, и где Земля? Но любые ваши радиоприемники способны поймать радиосигналы, посылаемые Юпитером или Сатурном, прочими космическими объектами, даже Большим взрывом — то, что вам известно как белый шум.
— Да, Доктор, дальше! — нетерпеливо воскликнула Марта. — Но мы-то как могли воздействовать на кометы?
— Массой направленных радиоволн, которые совершенно случайно концентрировались на отдельных глыбах льда, попадали в резонанс, затем каким-то образом произошла цепная реакция. Некоторым образом, кометы почувствовали себя разумными. Они скопировали ваше сознание. Конечно, не все вышло гладко, они должны объяснять себе сами, почему они пытаются попасть домой таким образом — на космических кораблях, самолетах, вертолетах…
— На ТАРДИС…
Доктор кивнул, болезненно скривившись.
— Все, что им первым приходит на ум, чтобы объяснение казалось им самим естественным и обычным. И конечно, эмоция стремления — то, что им свойственно, их обычному движению. Знаешь… я почему-то рад, что Микки выбрал ТАРДИС.
Глаза Марты сверкнули, она еле удержалась, чтобы не нанести таймлорду пощечину. Тот глянул на нее настороженно, явно понимая ее порыв.
— Еще не все потеряно! — быстро сказал он. — Я не могу ничего обещать, — будто в подтверждение этого он потер мочку уха — «так обычно делают люди, когда лгут». — Но я могу ответить на твой вопрос: нет, я не знаю ничего подобного о человеческой истории. Это не Помпеи, это не Марс. Это… — он запрокинул голову, будто прислушиваясь к чему-то далекому, — это вода! Бегущая вода, отражающая вода, замерзшая, тающая, подверженная круговороту, источник жизни…
— И смерти, — добавила Марта.
Доктор пожал плечами.
— Одно с другим — вечно одно с другим… Я помню ваши средние века. Тогда было поверье — один богослов утверждал это на полном серьезе, что грехи людей поднимаются в небеса, конденсируются там в кометы…
— Уверена, они не употребляли слово «конденсируются»…
— Неважно. И затем возвращаются к Земле как проводники божьего гнева. Разумеется, все не совсем так, но что-то интуитивно этот богослов улавливал… По крайней мере то, что информационные волны распространяются — в небеса, и могут чем-либо улавливаться.