— Так мы окончательно разругались. Переход на личности и оскорбления перетек в драку. Тот момент стал роковым для нас, кто же знал, что пустяковая ссора перерастет в обиду на всю жизнь. Мы еще не раз с ним спорили и ругались и на этот счет и на многие другие. Чем старше мы становились, тем чаще спорили. От обид я спасался в своей лаборатории в подвале, где проводил все свое время. В ней я едва слышал как ругались наши родители. В 1961-м родители развелись. Питер остался жить с матерью, а я с отцом. Время летело стремительно, с каждым прожитым годом наша семья отдалялась все дальше друг от друга. Я отучился в университете и меня взяли практикантом к одаренному химику. Я полностью был погружен в эксперименты и учебу и совсем позабыл про семью до тех пор, пока в 1988-м мать не оказалась при смерти. К сожалению, я приехал слишком поздно — одержимость угодить руководителю заставила меня задержаться на неделю. А время, как вы знаете, не повернуть вспять. Когда я приехал, похороны уже прошли, Питер все организовал. К тому времени он давно женился, воспитывал детей и стал успешным инженером. В тот вечер мы говорили обо всем и ни о чем, вспоминали родных и старых друзей. Мы даже обсудили наш спор и желание Питера поймать облако. К концу вечера я открыл глаза на то, что у меня никого не осталось, кроме брата. Отец не приехал на похороны, но мог ли я его винить, когда сам не успел попрощаться с матерью. Те несколько дней, что мы провели с братом спустя много лет разлуки, оказались самыми счастливыми в моей жизни. Я же после встречи задался целью завести семью и спустя три года семья у меня появилась. Барбара родила мне прекрасную малышку Оливию. Отношения с братом наладились и я снова погрузился в химию. В июне 2009-го мы с Питером встретились на том же самом месте, где когда-то поссорились. Озеро обмельчало, а дуб и вовсе срубили. Кругом возвышались новые офисные центры и протянулись современные дома. Это место больше не было похоже на то, где мы когда-то любили спасаться от жары. Мы беседовали, как вдруг...
— Артур, глянь, то облако похоже самолет, а это на лошадь... Ты заметил насколько больше стало облаков?
— Питер, прошло столько лет, а я все еще не вижу сходства облаков и предметов, но могу с уверенностью сказать, что облаков действительно стало больше.
— Я так и знал! Слушай, Артур, я почти ее построил.
— Что построил?
— Ловушку, которая сможет поймать часть облака, не нарушив его структуру. Я все продумал, отсюда мы ее и запустим.
— Погоди, Питер, что ты несешь? Облака давно уже изучены, выпущены тысячи научных работ, а ты все бредишь.
— Артур, ты сам подтвердил, что облака повсюду, их стало больше! Когда я его поймаю…
— Да что ты несешь! Питер, у тебя уже семья и уважаемая работа, а ты все тот же глупый ребенок, что и раньше!
— Знаете, чем старше мы становимся, тем легче обидеть дорогих нам людей. Мы становимся умнее, хитрее и наглее и даже если знаем, что неправы, все равно будем давить до последнего, пока в голове не ударит гонг и мы поймем, что победили спор. Только приз — это разочарование близких, их обиды, а порою даже что похуже.
Артур отпил немного воды и внимательно осмотрел ряды слушавших его людей. Он остановил свой взгляд на жене брата, Маргарет, которая промокнула слезу платком и тихонько кивнула.
— Через пару месяцев Питер внезапно умер. Врачи заключили, что он задохнулся во сне. Ирония была в том, что брат был на природе, в походе. В ту злополучную ночь, когда он задыхался, я открыл формулу, за которую сегодня получаю награду. Когда я узнал о трагедии, меня разрывало на части: с одной стороны был успех от открытия, многие уважаемые коллеги выражали мне благодарности, желали успехов, с другой стороны было неутешительное горе, которое разбило мне сердце. Я снова не успел попрощаться, а хуже того — извиниться. Лишь на третий месяц я набрался смелости приехать к Маргарет, чтобы попросить прощения хотя бы у нее. Я ожидал, что она выставит меня за дверь, ведь был уверен, что брат умер по моей вине. Но когда я пришел, меня встретили с теплом. Я в очередной раз ошибся. Маргарет рассказала, что Питер в тот день экспериментировал со своим устройством. Она проводила меня в гараж, где в кузове пикапа лежало громоздкое приспособление для ловли облаков.
— Пожалуйста, забери это, Артур. Питер проводил тут ночи напролет, чтобы его закончить. Я уже ничего не смогу с этим сделать, а ты сможешь.
— И что я буду с ним делать?
— Запусти.