Виктор и Надежда стояли, не в силах что-либо сказать. Одновременно в ужасе и горе они осознавали, их дочь уже не вернуть. Мир окончательно рухнул и уже никогда не станет прежним.
— Её не стало… — прошептал мужчина, не в силах оторвать взгляд от заколки, которая теперь была единственной вещью, оставшейся в память о жутком событии.
Надежда опустилась на колени, осторожно подняв эту самую заколку, которая холодила её пальцы. Слёзы текли по её щекам, и она тихо всхлипывала, сжимая в руках последний кусочек прошлой жизни.
— Как же так…
Её голос был полон боли и отчаяния.
— Как мы могли потерять её… Господи! Если бы только мы не взяли её с собой…
Виктор молчал, глядя на пустое место, где ещё недавно лежало тело. Он ощущал, как внутри него нарастает чувство бессилия и беспомощности. Лес всё ещё казался пугающе тихим, будто он впитал в себя все их крики и слёзы, оставив после себя лишь гнетущую пустоту.
Мужчина медленно поднял голову, его взгляд был тяжелым и безжизненным. Он долго молчал, собираясь с силами, прежде чем произнести:
— Мы должны вернуться домой, Надя…
Эти слова дались тяжело. Его голос, низкий и хриплый, казалось, царапал воздух.
— Нечего больше здесь делать…
Женщина медленно поднялась, всё ещё сжимая в дрожащих пальцах заколку. Единственное, что осталось от их Ларисы. Тишина, окружавшая со всех сторон, была оглушительной, нарушаемой лишь шелестом опавших листьев под ногами. А спустя минуту, или целую вечность, они молча собрали остатки одежды. Каждое прикосновение к ткани отзывалось невыносимой болью в сердце.
Путь обратно казался бесконечным. Шаги давались тяжело, словно они брели сквозь липкий туман, но только туман скорби и отчаяния. Воздух вокруг них становился тяжелее, наполняясь зловещим неясным предчувствием.
Когда они приблизились к городу, то замерли в суеверном ужасе. Их глаза, расширенные от шока, увидели пустые улицы с остановившимися автомобилями. Невольные свидетели катастрофы, стояли, как памятники ушедшей жизни. На тротуарах валялись груды пустой одежды — всё, что осталось от людей, некогда населявших этот город. Ветер, словно насмехаясь над их горем, лениво разносил пепел, кружа его в воздухе подобно снежинкам в зимнюю пору.
А над домами, поднимаясь вверх к равнодушным небесам, возвышалось колоссальных размеров облако. Оно было зловещим, неестественным, словно само воплощение апокалипсиса. Через несколько секунд, будто повинуясь какому-то неведомому замыслу, оно медленно двинулось в сторону столицы края.
Виктор и Надежда стояли, держась за руки, парализованные ужасом, осознавая, что мир, который они знали, исчез навсегда. Впереди их ждало лишь одиночество неизвестность, а надежда на лучшее будущее растворилась в этом мрачном, безжалостном небе.