Глава12. Интродукция
Не закурил.
И не стал плевать на землю тонкой струйкой сквозь передние зубы. Зато сорвал попавшуюся под руки травинку и принялся наматывать ее на палец. Лимбо следила за новообразом внимательно, жестко, исподлобья, сжав кулаки. И никак не могла понять, что, кроме способа появления, ее в нем удивляло и настораживало. Вроде, обычный с виду человек, мужчина, но что-то в нем было не так, что-то такое, что переворачивало само представление о нормальности с ног на голову, а вот что, она никак не могла ухватить.
– Буду краток, – отбросив травинку, сказал альфа. – Нам нужна ваша помощь. Поэтому мы здесь и собрались.
– Уж и не знаю, чем я могу быть вам полезен, – ворчливо отреагировал Нетрой.
– Не о вас речь, уважаемый писатель, – успокоил его альфа. – Не о вас речь.
– А кто тогда... – начал было уточнять Феликс, да вдруг осекся. Как был с открытым ртом, он посмотрел на Лимбо и наставил на нее палец: – Ты?
Волна его изумления, увенчанная обильной пеной неожиданной обиды и унижения, была столь крута, и накрыла так внезапно, что он ей буквально захлебнулся. Отчего и не проронил больше ни слова до конца разговора, из которого понял, кстати, едва половину, – только периодически яростно сверкал и вращал глазами из блиндажа своей отстраненности.
– Ответьте на один вопрос, – попросила Лимбо. – Вы – матрица?
– Матрица? – удивился альфа. – С чего вы взяли? Разумеется, нет! Даже как-то обидно слышать...
– Но все же, вы имеете к ней какое-то отношение? Может быть, вы – ее порождение? Или ее проявление? Или просто ее представитель?
– Даже не знаю... Матрица, как известно, жесткая, упорядоченная структура, мы же – живой организм. Развиваемся и совершенствуемся в соответствии со своими задачами и устремлениями.
– Вы?
– Мы.
– А нельзя ли немного подробней?
– Вам нужна информация, понимаю. Что ж, извольте. Изложу вкратце предысторию, а уже после перейду к сути проблемы, в разрешении которой, надеемся, вы примете посильное участие.
Мужчина задумался, собираясь с мыслями, при этом на переносице его образовались характерные, легко узнаваемые складки – знаки печали от многого знания и облеченности властью. Он потянулся и сорвал еще одну травинку, но не потащил ее в рот, не стал кусать, как сделал бы любой другой человек, а принялся просто теребить в пальцах. И если поначалу, вот только-только, у Лимбо перехватывало дыхание от ошеломительной узнаваемости творимого перед ней образа, то, чем дальше, тем больше она успокаивалась и внимательней в тот образ вглядывалась, ища различия с оригиналом и несоответствия. Почему-то она была уверена, что они будут. Не могут не быть!
– Начать придется издалека, – заговорил альфа. – Хочу сразу предупредить, что, с точки зрения обычных людей, рассказ наш может показаться вам вымыслом. Даже фантастикой. Но уж поверьте, измышлениями мы тут не занимаемся. Впрочем, господину фантасту, уверен, легко удастся наделить реальность любыми свойствами. Ведь в этом заключается ваша работа, не так ли? Вас же, досточтимая Лимбо, прошу просто послушать, не отторгая услышанное. Итак...
«Ванс апон э тайм...» – мысленно продекламировала Лимбо в своей воображаемой стеклянной колбе, помогая рассказу пролиться. Альфа улыбнулся.
– Да, можно начать и так, – сказал он.
– Вы что же это, читаете мои мысли? – Лимбо была несказанно удивлена, ведь, ей казалось, она позаботилась, чтобы этого не происходило.
– Работа наша такая, – на лице альфы появилась маска скромного самодовольства. – Так вот. Однажды, давным-давно... На самом деле, чуть больше двадцати лет назад это было – в соответствии с местным летоисчислением. Тогда, если помните, не так далеко, кстати, от этих мест, случилась небольшая заварушка. А более официальным языком – происходили боестолкновения. Между защитниками свободы, славными воинами Особого легиона – с одной стороны, и явившимися из провала то ли в земле, то ли в пространстве неизвестными вторженцами – с другой. Вторжение, как известно, было благополучно остановлено и прекращено, нападение отбито, а нападавшие убрались туда, откуда явились – в ад.
– В ад? – уточнила Лимбо.
– Именно.
– Угу. Конечно.
– Именно – в ад, – повторил альфа с нажимом. – Буквально. Отвечаю за каждое свое слово. Но, как оказалось, кое-кто из них, не по своей, между прочим, воле, остался здесь. Застрял на вражеской территории, среди сосен и осин.
– И этот кто-то...
– Да, мы.
– Вы?
– Вот именно! Нам, конечно, повезло, в том плане, что взрывом нас закинуло именно сюда, именно на эту военную базу. И как раз в тот момент, когда персонал занимался плановым техническим обслуживанием хранящихся здесь специальных боеприпасов.
– Что это за боеприпасы такие? Я не сильна в военном деле.
– Ядерное оружие!
– Постойте! Вы хотите сказать, что здесь была база хранения ядерного оружия?!
– Вы так удивляетесь, словно этого не знали. Была. И есть.
– Откуда же мне было знать? Я здесь раньше никогда не бывала. Но ведь может рвануть! Нет?
– Нет-нет, вот этого бояться не стоит! Со всей ответственностью заявляем, что все находится под контролем, опасность каких-либо взрывов, или там, эксплозий, отсутствует. Во всяком случае, пока обстановка не изменится в худшую сторону. Но если это и произойдет когда-нибудь, уверяем вас, не по нашей вине. Мы, как никто, заинтересованы в стабильности и сохранении статус-кво. Да, так вот, продолжая повествование: нам повезло. Мы попали туда, где смогли продолжить существование. Более того, оказалось, что здесь имеются все условия для нашего дальнейшего развития. Не сразу, но мы это выяснили.
На лице спикера, сменяя друг друга, промелькнули отблески хвастовства, ужаса от сказанного и показного безразличия.
Лимбо, с диким блеском в глазах, быстро оглянулась на Нетроя. Тот в свою очередь смотрел на альфу остановившимся взглядом. Крошек в его бороде стало как будто больше, видимо, они дополнились другим, сопутствующим мусором, – писатель совсем не обращал на это внимания.
– Погодите, – заторопилась она, – погодите! Я не все поняла про ад!
– Да, этот момент требует дополнительного прояснения, – согласился рассказчик. – Он действительно существует. Ад, я имею в виду. Разумеется, не совсем такой, каким вы себе его представляете. Совсем, если честно, не такой. Но, в целом, да, он реален.
– А черти? Они там есть?
– Черти? Конечно! Но исключительно в вашем сознании и в вашей душе – когда вы там, в аду, пребываете. Черти, демоны. Собственно, они те же, что изнутри терзают людей и в этом материальном мире. Только в этом смысле.
– А вы?
– Что, мы?
– Кто вы такие?
– Черт побери, мы – исчадия ада! Хотя никакого чада там нет, скорей угар. Хе-хе. Вас так долго пугали зомби апокалипсисом, но вместо оживших трупов пришли мы, реальные мертвецы. Ха-ха. Слушайте, вы уж оставьте эти сказки, ладно? В реальности все иначе! И реальность выглядит совсем не так, как вы ее себе рисуете. Или кто-то еще вам ее рисует. Ну, хорошо, давайте по-другому. Зайдем с альтернативной стороны. Про иные измерения, параллельные миры, слышали? Вот, это оно и есть. Короче говоря, люди проживают свою жизнь здесь, на земле, а когда она заканчивается, то есть, когда люди умирают, их энергоинформационная составляющая, сгусток, всплеск особого излучения, уходит туда, за Стену, и никогда больше не возвращается. Понимаете? Здесь жизнь, там – ад. В этом разница.
– А рай? Есть же еще рай?
– Верно, есть. То же самое, в принципе, отличие лишь в поляризации, которая, в свою очередь, зависит от того, как была прожита жизнь на земле. Со знаком плюс или минус. Скажу вам по секрету, большинство все же попадает в ад. Поэтому он перенаселен. То, что когда-то задумывалось, как место скорби и печали, превратилось в реальное тяжелое испытание, причем, бессрочное. Немудрено, что все, в аду пребывающие, настроены из него сбежать.
– То есть, вы те грешники, кто побег из ада уже совершили?
– Совершенно верно. Но, повторюсь, произошло это в некотором роде случайно и не совсем по нашей воле. Нет, у нас был свой план, но все пошло не по нему. Мы находились на нейтральной территории, когда в результате диверсии произошел катастрофический выброс. Взорвался темпоральный генератор, а это вам не шутка. Мы, чтоб вы знали, стояли на самом краю, и только по счастливому стечению обстоятельств не сорвались в бездну. Мы имеем в виду весь мир.
– И теперь вы изыскиваете способ, – продолжала допытываться Лимбо, – как транспортировать прочих жильцов ада сюда, на землю?
– Ни в коем случае! Нет! Когда-то у нас действительно была такая цель. Скажем так, это была наша первая побуждающая идея, на стадии обсуждения, до начала каких либо практических действий. Но тогда мы многого не знали и не предполагали. Мы были романтиками, да. Однако с тех пор концепция изменилась. Теперь мы считаем, что разрушать Стену недопустимо. Он сделал категорический жест рукой и повторил: – Ни в коем случае!
– Почему? Там же ваши э... собратья.
– Собратья, да. Беда в том, что их слишком, невообразимо много. И мы не знаем, что с ними делать, хочется надеяться – пока. Если разрушить Стену, и оттуда бесконтрольно все устремятся на эту сторону, то на земле случится тот же самый ад. Мы уж не говорим про то, что открытие прохода и соприкосновение двух измерений чревато общей аннигиляцией и гибелью всего сущего. Нет. Спасибо, но нет. Адом мы сыты по горло, здесь он нам не нужен.