Выбравшись на поляну, бессонница тут же, легко и просто, перетекла в предыдущую ипостась, воплотилась в альфу.
– Ну, вот, почти пришли, – сообщил он следовавшим за ним благую весть.
Домиков, при ближайшем рассмотрении, оказалось три, один большой и два поменьше – плюс основательный пожарный щит с развешанными на нем свежевыкрашенными красной краской принадлежностями. Все дома и малые архитектурные формы располагались весьма компактной группой в самом центре поляны, своеобразным каре, и были огорожены, все разом, изгородью из натянутой на бетонные столбики колючей проволоки. Столбики также были облагорожены известью, судя по всему – совсем недавно. А если принять во внимание еще и обкошенную вокруг объекта траву, становилось понятно, что порядок тут поддерживался образцово-военный. Не доставало только окрика часового: Стой! Кто идет?
Часовой-не часовой, но некто, следящий за порядком, имелся. Пройдя через узкую калитку за ограду, они увидели в своеобразном внутреннем дворике военного. Как бы военного, поскольку тот, хоть и одет в обычную солдатскую форму, был без ремня и без погон. Человек колол дрова, и Лимбо поняла, что именно этот звук она слышала уже довольно давно, но почему-то не обращала на него внимания. Заметив прибывших, человек бросил рубить и, развернувшись к ним лицом, вытянулся во фрунт. Топор заученным движением он взял на караул, словно это бердыш или алебарда. Лимбо бросились в глаза некоторая чрезмерная бледность молодого мужчины и его ускользающий взгляд. Странно, подумалось ей, махать топором на свежем воздухе, и даже не разрумяниться...
Из высокой, пристроенной к торцу дома, у которого молодой человек упражнялся рубкой, кирпичной трубы шел дым. Там же под навесом находилась выполненная в виде сот поленница. Несколько ее ячеек были пусты, заполнением их человек и занимался. Внутри дома, ритмично постукивая, работал какой-то механизм, иногда он как будто отдувался, и тогда из изогнутой железной трубы, торчащей из стены под самой крышей, вырывалось облако пара. Срез этой трубы прикрывался круглой крышкой на пружине, точно как на тракторе «Беларусь», и она всякий раз откидывалась, пропуская пар. Какие-то еще трубы, тщательно укрытые теплоизоляцией, также шли прямо по воздуху к главному дому усадьбы.
– Вольно! – скомандовал альфа. – Продолжайте занятие! И, не останавливаясь, провел гостей в большой дом. Едва они поднялись на невысокое, в две ступеньки, крыльцо, позади возобновился стук: топор с новой силой вгрызся в полено. Наверное, так же метроном кромсает время, подумала Лимбо, только чтобы услышать это действо, нужен очень чуткий слух.
Дом барачного типа имел довольно длинный полутемный коридор без окон, в который выходило несколько закрытых дверей. Деревянный пол, затхлый, пропитанный сыростью воздух – несмотря на распахнутую прямо в лето дверь. Напротив входной, в дальнем конце коридора, другая, тоже открытая, дверь, через которую они попали в большую квадратную комнату, уставленную вдоль стен всевозможным оборудованием непонятного назначения. В центре ее находился огромный прямоугольный стол, на нем громоздились не распакованные коробки и ящики, насколько можно было судить по надписям на них, также с аппаратурой. Четыре широких окна по кругу, – два прямо и еще по одному слева и справа – наискосок закрыты однообразно сдвинутыми к левому краю темными плотными шторами, Сквозь просветы треугольных глаз в комнату проникал летний день, однако чрезмерно робко и явно недостаточно, отчего в комнате было темновато. Какие-то стенды в простенках, и та же спертость воздуха – плюс токсичный дух старой изоляции.
Пройдя вперед, альфа остановился в центре комнаты.
– Включите там свет, – сказал он Нетрою. Тот оглянулся, увидев выключатель на стене, щелкнул им. Под потолком зажглось несколько матовых круглых светильников, из которых странно неторопливо пролился свет, густой и желтый, как деревенская сметана. Альфа обвел комнату руками. – Ну, вот, смотрите.
– Что это? – спросила Лимбо, с интересом оглядываясь.
– Место приложения сил. Ваших сил.
– Где мы?
– Мы с вами находимся на полевом командном пункте, когда-то принадлежавшем так называемому БОНу, батальону особого назначения. Обычно такие объекты строили под землей, но в этом случае почему-то не стали закапываться, просто спрятали данный инстанс в лесу и замаскировали. Видимо, у предшественников были для этого свои резоны. Нас такое положение вполне устраивает, кстати говоря. Поэтому мы тоже не стали заморачиваться, просто применили дополнительную маскировку. И теперь с вашей помощью организуем здесь наш передовой научно-технический центр.
– Маскировка у вас отличная, – согласилась Лимбо. – И сам вы парень хоть куда, мыслите прогрессивно. Инстанс вот, употребляете. Но мы-то здесь зачем?
– Терпение, дорогой Папа Кью...
– Сью, вообще-то – если уж на то пошло. Только я к этому типу не имею никакого отношения.
– Слабая попытка отмазаться, не думаю, что она вам зачтется, – альфа изобразил на лице улыбку, получилась бледная ее тень. Переключив настройку интерфейса на «сосредоточенность», он продолжил. – Есть ли у нас интернет, вы спрашивали? Пока нет. Зато у нас есть аппаратура, необходимая для того, чтобы он появился. Он указал на ящики на столе. – Подарок от наших спонсоров. Все новое и самое лучшее. Да-да, у нас есть спонсоры. Ваша первоочередная задача разобраться тут во всем, ну и, подключиться к спутнику. Вот здесь, на полу и у стен, приборы старые, еще с прошлых, до нашего пришествия, времен. Но, как нас уверили, все вполне рабочее, так что их тоже можете использовать, если появится необходимость. Антенны на крыше. Что еще? Если чего-то не хватает, скажите, доставим.
– Заарканить спутник, положим, возможно, – сказала Лимбо. – Ничего необычного и чрезмерно сложного в этом нет. Но прежде хотелось бы узнать: вы нас сразу отпустите, как только подключимся?
– Отпустим, – альфа блеснул хитрыми глазами и снова укрылся за тень улыбки. – Но, конечно, не сразу. Боюсь, вам придется еще немного на нас поработать. Впрочем, не только на нас, но и, разумеется, на себя. Говорю об этом прямо, чтобы не было после недопонимания.
– То есть, вы не намерены нас отпускать? Я так и знала!
– Послушайте, ведь вы пришли сюда сами? Добровольно? Никто вас не тащил на аркане?
– Значит, это вполне естественно подразумевает, что мы должны иметь возможность точно так же свободно уйти отсюда! Это же логично? Или нет?
– Нет! Извините, пока нет.
– Мазафак! – воскликнула Лимбо. – Вот теперь вы точно Пыря! Натуральный! Что вам еще от нас нужно?
– Мы в основном рассчитываем на вас лично, господин Папа Сью. Господин писатель, разве что, сможет оказать вам моральную или посильную мускульную поддержку. Хотя, если не ошибаюсь, и соответствующее образование у вас имеется? В IT сфере? Так, господин Нетрой?
Феликс пожал плечами, мол, что теперь вспоминать.
– Давно это было, – подкрепил он жест словами.
– Мы так и думали, – согласился альфа. – К сожалению, в нашем распоряжении и даже равного вам уровня специалистов нет. Электрики, в лучшем случае – радисты и телевизионщики. Киномеханик один. Мы тут все родом из прошлого, и довольно далекого. Интернет все же куда более тонкая субстанция, и совсем юная, к ней особый подход требуется. Вы должны будете взять ее под контроль!
– Субстанцию? Каким образом!
– Все равно, каким! Любым доступным способом.
– А если нет ни одного?
– Придумайте его! Создайте! Для этого вас сюда и пригласили. Мы со своей стороны окажем вам всяческое содействие. Материальное, моральное, интеллектуальное.
– Пыря, мне все больше кажется, вы настолько тупы, что сами не понимаете, что несете! Какие-то фантазии, абсолютно нереализуемые...
– Но и это еще не все. Когда доступ в интернет будет налажен, вам придется написать программу, или веер программ, с помощью которых мы возьмем под контроль умы всего человечества. Мы хотим опутать весь мир этой сетью.
– Ну, вы замахнулись?