Унзерман помисли за миг, после извика:
— Последните два булдозера да тръгнат по пистата. Веднага. И ми пратете шофьорите на цистерните с авиационно гориво.
Сержантът кимна и се отдалечи тичешком към хангара да предаде заповедта.
В кабината на „Еър Форс 1“ капитан Робърт Хансън и вторият пилот привършваха с предстартовата подготовка. Брайън Чандлър, Бил Дънкан и Сали Бъртън седяха в креслата зад тях. Полетът до Канкътската планина трябваше да отнеме не повече от час и те знаеха, че на тамошното летище вече тече подготовката за приземяването им.
Два огромни снегорина се появиха пред самолета и започнаха да изтикват натрупания сняг встрани от пистата. Сетне, за изненада на всички присъстващи в кабината, зад тях изникнаха две цистерни за авиационно гориво и почнаха да изливат съдържанието си в дирите на булдозерите.
— Какво правят, по дяволите? — промърмори озадачено Хансън.
Камионите продължаваха да се отдалечават бавно, оставяха след себе си тъмни дири. Интеркомът избръмча и Хансън се наведе, за да се свърже с диспечера. Изслуша какво му казват и поклати глава.
— Не мога да се съглася, лейтенант. Прекалено е рисковано.
Върнал се отново при мястото си на опашката на самолета, Унзерман извика в микрофона:
— Това е единственият ти шанс, капитане. Снегът вали толкова силно, че е невъзможно да почистим пистата. Изчакай само да изгаснат пламъците и потегляй колкото можеш по-бързо.
Хансън изсумтя в микрофона и се обърна към хората в кабината.
— Възнамеряват да запалят горивото — обясни той, като кимна към пистата. — Пламъците ще разтопят снега за няколко минути. Трябва да излетим точно преди да угаснат.
Мелинда Маковски погледна капитана, сетне втренчи безизразен поглед право напред.
— Добре, сър.
— Ти какво ще кажеш, Брайън? — попита Хансън.
— Със сигурност утре няма да стане по-добре — отвърна Чандлър.
Бил повдигна вежди към Сали.
— Все някак трябва да се върнем — рече тя.
— В твои ръце сме, капитане — въздъхна Бил.
Хансън каза няколко думи в микрофона, обърна се към втория пилот и нареди:
— Дроселите на четирийсет процента.
Докато Мелинда Маковски преместваше ръчките напред, Бил забеляза двама войници, които се придвижваха към средата на пистата, на стотина метра пред тях. Носеха запалени факли и щом приближиха мястото, където бе разлято авиационното гориво, се наведоха и подпалиха още пресните дири. После бързо изтичаха встрани.
Хансън се наведе към Маковски и сложи ръка на рамото й. Огънят на пистата се разгаряше бързо. Щом пламъците в близкия край започнаха да утихват, Хансън рязко премести и четирите ръчки напред. Самолетът започна да се тресе — четирите двигателя на самолета развиваха обща тяга от над 110 000 конски сили и бяха поне три пъти по-мощни от двигателите на „Конкорд“ — първия свръхзвуков пътнически реактивен самолет. Точно когато вибрациите достигнаха точката, отвъд която заплашваха да разрушат самолета, Хансън отпусна спирачките.
„Еър Форс 1“ се стрелна право напред към пламъците.
Сали сграбчи Бил за ръката и я стисна с всичка сила. Зад прозореца се виждаха само огнени езици и пушек. Самолетът заподскача по пистата и накрая — в последния възможен момент — Робърт Хансън дръпна щурвала към себе си. „Еър Форс 1“ се отдели от тежкия сняг и бързо се издигна към неоново-синкавите облаци.
21.
— Грег, чуваш ли ме от Лондон?
— Високо и ясно — отвърна образът на Грег Кохело, предаван от британското правителствено скривалище близо до „Хийтроу“.
— Одри от Берлин? — продължи Бил Дънкан. — Връзката чиста ли е?
— Всичко е наред — отвърна Одри Суейн в берлинския център на Централноевропейската компютърна мрежа.
Бил повика един по един и останалите членове на групата, проверяваше връзката, която подсигуряваха положените преди стотина години кабели, свързващи континентите.
Последни бяха Кристин Кокоран от Япония и Харис Каниф в Лос Анджелис.
— Готова съм, Бил — рече Кристин.
— На поста — потвърди Каниф.
От жизнено значение беше дванайсетимата членове на Свободни хакери да започнат атаката си едновременно. Компютърната личност, известна с името Джеръм, бе успяла по някакъв начин да клонира своя команден профил и бе окупирала и раздробила световната информационна мрежа.