- Что ты тут плетешь? Товарищ правильно говорил про диктатуру пролетариата. И про селян тоже правда была сказана. Селяне и есть мелкобуржуазный класс собственников. Кто пополняет банды - пролетарии? Нет, селяне.
А когда приехали в Бондаревку, где уполномоченные-москвичи ни у кого ничего не взяли, даже в церкви, Сапежка решил, что жалобы на товарища Сорокина не что иное, как поклеп. Он позвонил из Рогачева в Гомель, в губчека, и доложил:
- Считаю, что жалобы пишут враждебные элементы. Ни один трудовой человек от уполномоченных не пострадал. Все, что конфискуется, они протоколируют и выдают расписку на изъятое. Товарища Сорокина я лично видел в Захаричах, проверил его документы, разговаривал с ним. Его мандат подозрений у меня не вызвал. Действия были законными. Я не верю тому, что о нем пишут. Товарищам председателям Сорокин говорил, что скоро поедет в Гомель и все реквизированное сдаст.
- А с его помощником беседовали? Проверяли документы? - спросил Сапежкин начальник.
- С помощником не беседовал. Я и не видел его. Сорокин, видимо, взял его позже.
- Все же постарайтесь еще раз встретиться, - было приказано Сапежке.
Сапежке осточертело мотаться по деревням. Он недавно женился, дома молодая жена ждет, полмесяца уже не видел ее: то за бандой Сивака гонялся, а теперь это задание - встретиться и задержать Сорокина и его помощника.
Изложив начальству свое мнение о Сорокине, Сапежка попросил разрешения приехать в Гомель, но начальство не разрешило. Отсюда и дурное настроение, злость и на начальство, и на тех, кто шлет жалобы в губернию и в Москву, и на этот нудный, наводящий тоску дождь...
Дождь не стихал и не усиливался, осенний, затяжной, его не переждешь под брезентом на этом голом берегу. Сидели, жались друг к дружке, молча смотрели на противоположный берег. А к лодкам, что там были причалены, никто не подходил - что людям делать на реке в такую непогодь? Сапежка не выдержал, откинул край плаща, зло сказал:
- Хватит мокнуть. Пошли на хутор, возьмем подводу и поедем к парому.
Иванчиков послушался - Сапежка старший. Он хотел опять поделиться с Сапежкой плащом, но тот отмахнулся:
- Не сахарный, не растаю.
Они и подались бы на хутор, да увидели, что к лодкам подошла женщина. Иванчиков крикнул ей, чтоб перевезла на тот берег, и помахал кепкой. Женщина что-то ответила, села в лодку и стала поспешно вычерпывать воду. Потом взмахнули, как крылья, белые весла и лодка вырвалась на быстрину. Течением ее сносило вниз. Иванчиков и Сапежка пошли по берегу вслед за лодкой. Причалила та у песчаной отмели. Иванчиков подтащил ее выше на сухое.
- Здравствуйте, - сказал он, протягивая женщине руку, чтобы помочь выйти из лодки. Она от помощи отказалась, удивленно и растерянно смотрела то на Сапежку, то на Иванчикова, а потом спросила:
- Вы кто?
- А вы кто? - в свою очередь спросил у нее Сапежка. - Нам на тот берег нужно.
- Я... я из Захаричей... Живу в Гомеле.
Было видно, что она не из деревенских: плащ с капюшоном, туго повязанный кашемировый платок, городские ботинки.
- Я обозналась. Подумала: Сорокин и Булыга.
- Какой Сорокин? Какой Булыга? - Сапежка шагнул ближе к лодке и взялся руками за борт, словно боялся, что женщина вдруг отчалит и поплывет назад.
- Комиссар из Москвы и председатель наш.
- А вы их давно видели?
- Недавно. В последний раз, когда Сивак с бандой наскочил на село.
- Сорокина хорошо запомнили? Узнали бы? Обрисуйте его внешность.
- А как же. Он у моего отца на постое был. Высокий, худой, в очках.
Это была Катерина, дочь попа Ипполита.
- Лады. Хорошо, - обрадовался Сапежка. - Я тоже его видел в ваших Захаричах. Вы нам будете очень нужны. Значит, Сорокина знаете. Ну и как по вашему мнению: может он быть грабителем и бандитом?
- Что вы! Как можно о нем такое сказать... Интеллигентный человек.
- И я так считаю. Ладно, мы с вами об этом поговорим на том берегу. Полезай в лодку, - велел он Иванчикову и сам шагнул через борт, сел на корму.
Иванчиков взял у Катерины весла, попросил ее пересесть на носовую банку и погнал лодку.
- Скажите, а вы кто? - спросила все еще смущенная Катерина.
- Мы из чека и очень хотим встретиться с Сорокиным. Не слыхали, он не должен быть в этом селе?
- В Батаевке говорили, будто бы сюда пошли. Ну и я сюда. Увидела вас, подумала - они.
Пока переправились, Катерина все и рассказала Сапежке:
- С тех пор как банда ушла из Захаричей, Булыгу и Сорокина никто не видел. Думали, убили их бандиты, так и среди убитых не нашли. А потом услыхали, что Сорокин с кем-то еще ходит по селам, церкви осматривает. Я хотела их повидать. Мы тут с Булыгиной дочерью. Вместе едем: я - в Гомель, она к тетке в Березово.
Лицо ее было мокро от дождя, и казалось, что она плачет.
Лодка тем временем приблизилась к берегу, навстречу откуда ни возьмись выбежала девушка, встала у воды, с любопытством и настороженностью смотрела на незнакомцев.
- Нету, тетя Катя? Не они?
- Не они, Ксенечка, не они, - ответила Катерина.
Сапежка и Иванчиков догадались, что это и есть дочь Булыги.
Ксения стояла неподвижно, словно застыла. Низенькая, плотная, крепенькая, как репка, с сильными загорелыми икрами. На ней промокший самотканый жакет, платочек, повязанный рожком.
Вышла из лодки Катерина, обняла Ксению.
- Вот, Ксенечка, эти люди их тоже ищут, - кивнула на Сапежку и Иванчикова.
Глаза у Ксении затуманились, сделались как две большие слезинки, что набежали, но не пролились.
- Может, папки давно в живых нет, - горько проронила она, но не заплакала и даже не всхлипнула.
Иванчиков попытался ее утешить:
- Раз ходит с комиссаром, значит, жив. Помогает, значит, ему.
Пошли по скользкой дороге в деревню мимо крайней усадьбы, обсаженной вдоль всего забора калиной. Тяжелые, мокрые гроздья ягод блестели, как пунцовая роса. Маленькая девчушка, накинув от дождя на голову мешок, срывала ягоды и клала в берестяной туесок.
- Зачем рвешь? - сказал Иванчиков. - Ягоды сейчас горькие. Пускай бы на морозе побыли.
- Папка сказал нарвать на лекарство, - ответила девчушка и больше рвать не стала.
Она и показала, как пройти к сельсовету. Сельсовет помещался в простой крестьянской хате с печью и длинными скамьями вдоль стен. Хата была не заперта, но почему-то пустовала. Сели, стали ждать - должен же кто-нибудь подойти.
Сапежка время от времени зябко поводил плечами - пока переплывали реку да шли сюда, промокла спина. Был он раздражен, давала себя знать усталость. Две последние ночи спал мало, скверно, и теперь клонило в сон. Подмывало забраться на печь да хорошенько прогреться. И забрался бы, будь печь натоплена. Он сидел на скамье, смотрел через окно на улицу и молчал, хотя понимал, что Катерина и Ксения ждут от него каких-то расспросов, иначе зачем бы вел сюда. Сидел-сидел, а стоило положить голову на стол, как тут же и уснул.
Иванчиков повесил свой плащ на гвоздь, помог раздеться Катерине. С плащей капало, капли шпокали по полу. Ксения присела на низенькую скамеечку, обхватила руками коленки.
С Катериной завел разговор Иванчиков. Достал из брезентовой сумки тетрадку, химический карандаш и принялся записывать. Подробно записал приметы Сорокина и Булыги, во что были одеты. Писал медленно, аккуратно, как старательный ученик, выводил буквы, склонив набок голову... Рыжий, как медь, весь в веснушках, и на оттопыренных ушах густые веснушки.
- А что Сорокин делал в вашей церкви?
- Отец говорил: осмотрел ее, описал, что его интересовало.
- А что интересовало?
- Иконы, книги, роспись на стенах. Крест...
- Крест?
- Ага, крест причащальный. Папа говорил, что он золотой и с бриллиантами.
- Это с такими блестящими стеклышками? - взглянул на Катерину Иванчиков.