Когда она практически проделывает дыру в асфальте, я хватаю ее за локоть и притягиваю обратно к себе.
— Ты все еще в опасности, Алора. Ты останешься в моей хижине. Моя сестра уже на пути туда. И когда я вернусь, ты будешь оставаться под моей защитой до тех пор, пока не будет безопасно отпустить тебя.
Отпустить ее.
Слова слетают с моих губ, но я не уверен, что имею в виду именно их.
Тринадцать
Алора
Хижина Лиама совсем не такая, как я ожидала. Часть меня предполагала, что это будет лачуга на склоне горы с ограниченным количеством электричества и водопровода. Может быть, дровяная печь для обогрева и приготовления пищи и пристройка вместо нормальной ванной. Вы знаете... учитывая его склонности пещерного человека, грубое поведение и неутолимую жажду крови. Но вот я здесь, совершенно ошеломленная и охваченная благоговейным трепетом.
Я прогуливаюсь по большой гостиной открытой планировки двухэтажного бревенчатого дома, любуясь высокими сводчатыми потолками и балками из цельного дерева, проходящими по всему периметру. Полы из черной березы, которые, я могу сказать, с подогревом, судя по теплу, исходящему от моих подошв. Кухонные шкафы темные и зловещие и тянутся намного выше, чем я могу дотянуться. Столешницы из полированного бетона не загромождены. Стены, на которых нет бревен, выкрашены в матово-черный цвет, за исключением темно-ржаво-оранжевого, где камин из каменных плит простирается от пола до потолка. Но на кожаном диване карамельного цвета нет ни подушек, ни одеял. На стенах нет картин или семейных фотографий. Ничто не указывает на то, что здесь живет человек.
Он темный, угрюмый и красивый. Очень похож на самого мужчину.
Я лениво провожу пальцем по каминной полке и бросаю взгляд на Лиама, прислонившегося к островку, скрестив руки и закинув одну лодыжку на другую. Он выглядит таким задумчивым и пугающим со своими темными волосами и шрамом на лице. Но то, как его глаза цвета виски отслеживают каждое мое движение, почти хищно...
— Когда твоя сестра будет здесь? — спрашиваю я, любопытствуя, сколько у меня времени, прежде чем мне придется выдержать несколько долгих дней неловких разговоров с женщиной, которую я никогда не встречала.
Девчачьи разговоры — не мой конек, поэтому я боюсь этого.
— В ближайшее время.
— Я все еще не понимаю, почему я не могу просто остаться в своей квартире. Никто из важных людей не знает, что я там живу. Я была бы в полной безопасности. И я обещаю не убегать.
— Ты не была бы в безопасности, — возражает он.
Я знаю, что не собираюсь убеждать его в обратном. Но это не остановит меня от попыток. Я закатываю глаза и подхожу к нему.
— Я способна позаботиться о себе сама. Мне не нужна нянька.
Но он не сдвинулся с места. С этим парнем ничего не выиграешь.
Тихий стук в боковую дверь дома заставляет мой позвоночник выпрямиться, нервы внезапно немного натянуты. Я никогда раньше не знакомилась с семьей мужчины. Не то чтобы у нас с Лиамом были отношения. Но все же… для меня это впервые. И я не забываю о том факте, что большинство людей предположат, что у нас романтические отношения.
— Эй, братан, — раздается мягкий женский голос из-за угла.
Я слышу лязг цепи и бросаю взгляд на Лиама, который стоит на том же месте, где я его оставила. У него слегка подрагивает челюсть, когда он переводит свой волчий взгляд с меня на дверной проем, по-видимому, оценивая, была ли это мудрая идея.
С его стороны... Да, так оно и было. Потому что у меня нет ни малейшего сомнения, что если бы он оставил меня одну здесь, в своей лесной хижине, почти в часе езды от города, я бы ушла пешком, как только он отвернулся.
Но вместо этого со мной нянчится его младшая сестра.
— Приближаюсь, — кричит Рейчел.
Затем, к моему удивлению, из-за угла вылетает бестолково выглядящий бельгийский малинуа. Его язык высовывается из уголка рта, когда он галопом пересекает дом и устремляется прямо к Лиаму, прыгая в его протянутые руки. Собака облизывает его и пускает слюни, и я остаюсь с благоговением наблюдать, как Лиам отвечает на ласку, треплет пса за уши и челюсти и целует его в голову.
Значит, у него есть мягкая сторона. Интересно.
Собака подходит ко мне следующей, виляя хвостом и тычась холодным носом в мою руку, требуя внимания. Я наклоняюсь и глажу его по голове, не совсем уверенная, как реагировать.
— А как тебя зовут, милашка?
Рейчел появляется из-за угла, ее глаза того же теплого янтарного цвета, что и у Лиама, но волосы более светлого оттенка каштанового цвета и заплетены сзади в свободную косу, перекинутую через плечо. Она красива в мягком, скромном смысле этого слова. На ней пара черных леггинсов и большой синий свитер с надписью «Тронь мою собаку, и я тебя трахну спереди».
— Это Оникс, — говорит она мне, затем протягивает руку. — А ты, должно быть, Алора. Я Рейчел. Так приятно познакомиться с тобой.
Она лучезарно улыбается мне, ее улыбка доходит до самых сияющих глаз.
— Я тоже рада с тобой познакомиться.
Рейчел улыбается чуть шире, ее взгляд перемещается на старшего брата, прежде чем вернуться ко мне.
— Я слышала, тебя приговорили к карантину, — серьезно говорит она.
Я тихо посмеиваюсь над этим. Потому что да, это действительно немного похоже на вынесение приговора. Но и немного приятно. Мои мама и дедушка оба заботились о моей безопасности, но теперь их нет. И это была горячая минута с тех пор, как я чувствовала, что кому-то не насрать.
— Ну, в любом случае, — она показывает большим пальцем через плечо на Лиама. — Обещаю, я далеко не такая властная, как этот парень. Плюс… — ее рука ныряет в спортивную сумку, прежде чем вытащить бутылку водки и помахать ею передо мной. — Я слышала, ты любишь мартини с лимонным соком.
— Водка. Смазка для жизни.
Рейчел смеется и направляется на кухню, игриво задевая плечом Лиама, проходя мимо.
Может быть, в конце концов, все будет не так уж плохо.
Лиам уходит несколько часов спустя, бросив на меня страдальческий взгляд, прежде чем закрыть за собой дверь и включить сигнализацию.
Я предоставлена сама себе в его доме с Рейчел, которая была невероятно дружелюбна и обладала таким же мрачным чувством юмора, как и я.
Я сижу, скрестив ноги перед собой, на кожаном диване Лиама, грызу ногти на больших пальцах до крови и тупо смотрю на точку на стене. Позади меня на кухне блендер включается на полную мощность, но через мгновение выключается.
— Тебе нравится немного водки или много водки? — зовет Рейчел, звеня бокалами, пока она роется в шкафах.
— Побольше, пожалуйста, — отвечаю я с улыбкой, оглядываясь на нее через плечо.
Мгновение спустя передо мной появляется мой любимый напиток — изогнутый ломтик лимона, перекинутый через край бокала. Я принимаю его с благодарностью и одним глотком выпиваю добрую половину напитка.
— Ты права, — говорю я Рейчел, когда она садится с другой стороны дивана и поджимает под себя ноги, прихлебывая свой напиток. — Мне это было нужно.