Мы находим здание и перемещаем ботинки через подземный бункер. Мои глаза скользят по разлагающимся частям тел, которые разбросаны по каждому темному углу, цепляясь за задницу крысы, когда она пробегает по очередному пустому коридору.
Слоан выходит на связь.
— Я зарегистрировала температуру в комнате к западу от тебя, Дэвис.
Я осматриваю коридор через оптический прицел своей винтовки, стараясь не шуметь, когда заворачиваю за угол и следую в направлении Слоан на запад. Грубые мазки белого воздуха рисуют пространство перед моим лицом, когда я делаю медленные, ровные вдохи, мой желудок сводит от зловония смерти и разложения. Но с каждым шагом вперед мое сердце бьется быстрее, и удовлетворение от того, что я привел жертву домой, растет во мне.
Девушка была здесь, внизу, без еды и воды, и каждая секунда, которая тянется, на секунду дольше, чем она провела в этом аду.
Если она вообще еще жива.
Ровный звук капель из протекающей трубы прорезает тишину, его звук становится все ближе по мере того, как я приближаюсь к следующему дверному проему, бетонные стены зияют вокруг его темной пустоты. Я поднимаю кулак в воздух, давая сигнал своим товарищам по команде остановиться, и прикладываю ладонь к уху, напрягаясь в оглушительной тишине. Единственный звук — это постоянная капельница и приглушенное пение демонов, которые прячутся в темных уголках моего разума.
Раздается слабый шаркающий звук, как будто кто-то спешит по полу, за которым следует тихий сдавленный кашель. Я держу винтовку на прицеле, палец на спусковом крючке, и проскальзываю в комнату, мой взгляд немедленно останавливается на источнике беспорядка. Голоса в моей голове умолкают по мере того, как шум крови в ушах усиливается. Мой взгляд скользит по девочке, забившейся в угол, ее тонкие ножки прижаты к груди, когда она сжимает колени дрожащими пальцами. На ней только белая хлопчатобумажная ночная рубашка. Ее худое тело неудержимо выгибается, безуспешно пытаясь создать собственный источник тепла.
Она всхлипывает от страха, и мое почерневшее сердце широко раскрывается.
Я опускаю винтовку и делаю осторожный шаг к ней.
— Я не причиню тебе вреда, малышка.
Она поднимает голову, ее длинные темные волосы занавесом обрамляют бледное лицо, пока она сидит, парализованная страхом. Мой взгляд фиксируется на глубоких порезах на ее коленях, гной сочится из вздувшихся отверстий. На мгновение закрыв глаза, я сдерживаю желание пробить стену кулаком. Воспоминания возвращаются к тому дню, когда мы нашли Рэйчел в бункере, почти идентичном этому, ее болезненно худое тело было испещрено следами от гусениц.
Я заставил себя посмотреть прямую трансляцию того, что они сделали с этой девушкой, и будь я проклят, если не воспользуюсь этим изображением, чтобы разжечь ярость, пылающую внутри меня. Невинность, которую они вырвали из ее милой маленькой души только для того, чтобы заполнить зияющие дыры явным ужасом. И даже сейчас, два дня спустя, ее полные ужаса крики все еще преследуют меня каждую минуту бодрствования.
Я уже знаю, что Петров никак не может быть здесь, с ней. Вот что они делают со своими жертвами, когда от них больше нет пользы. Они даже щадят пули для этих бедных душ, чтобы положить конец их страданиям. Вместо этого они сбрасывают их в яму и оставляют умирать с голоду и гнить вечно — судьба, которую я ничего так не желаю, как подарить им взамен.
Мгновение спустя рядом со мной появляется Джоэл, из-под его снаряжения доносится сердитый стон.
— Таня. Тебя ведь так зовут, верно? — спрашивает он как можно безобиднее.
Но мы крупные мужчины, одетые с ног до головы в камуфляж, наши лица скрыты за масками, а тела отягощены оружием и амуницией. У девушки есть достаточно причин не доверять нам. Господи. У нее есть причина никогда больше никому не доверять.
Я снимаю с головы маску и очки ночного видения, и ее большие круглые глаза на мгновение встречаются с моими, прежде чем остановиться на шраме, пересекающем мою бровь.
Она сворачивается калачиком, крепче сжимает ноги и вздрагивает, когда Джоэл опускается перед ней на корточки.
— С тобой все в порядке, Таня. Мы здесь, чтобы отвезти тебя домой, — мягко говорит он ей.
Я кладу винтовку на пол, снимаю куртку и протягиваю ее ей, воздерживаясь от резких движений на случай, если она попытается сбежать.
— Она еще теплая, — говорю я ей, стараясь говорить тихо и как можно мягче.
Подбородок Тани дрожит, когда она протягивает дрожащие руки и сжимает мою куртку своими крошечными пальчиками.
— Хорошая девочка, — говорит ей Джоэл. — А теперь прижмись к нему.
Паника проносится по ее лицу, когда она бросает куртку на пол, ее голова мотается из стороны в сторону в знак отказа. Обычно с ее стороны было бы разумно отказаться. Но сегодня не тот день. Ее взгляд перебегает с меня на Джоэла, затем обратно на меня.
Образ опустошенного лица Рейчел мелькает у меня под веками. Я смаргиваю его, прежде чем он успевает поглотить меня.
Было бы легко схватить Таню и увезти отсюда без ее согласия. Но есть шанс, что она попытается вырваться и убежать, и это нанесет еще больший вред ее и без того хрупкому состоянию. Итак, мы терпеливо ждем, когда она потеплеет к нам. Она и так была вынуждена терпеть нежелательные прикосновения. И я не могу заставить себя напугать ее сверх того, что абсолютно необходимо.
— Меня зовут Джоэл. А это Лиам. И в холле есть еще один из нас. Его зовут Зак. Нам нужно увести тебя отсюда, пока кто-нибудь не узнал, что мы пришли за тобой, хорошо?
Она открывает рот, чтобы заговорить, но вместо этого заходится в сильном приступе кашля, ее грудь сотрясается от жидкости в легких, а тело дрожит от лихорадки, с которой она, без сомнения, борется. Я бросаю взгляд через плечо на Зака, который маячит в дверях, его натренированный врачами мозг уже разрабатывает план лечения травм девочки во время перелета домой.
Когда Таня перестает кашлять, я подкрадываюсь вперед и поднимаю свою куртку, аккуратно набрасывая ее на ее кроткое тело и молясь, чтобы тепло, которого она не чувствовала неделями, поколебало ее решение пойти легко.
— Пойдем, малышка.
Я закидываю винтовку обратно на плечо и направляюсь к ней.
— Я собираюсь забрать тебя, — говорю я ей, осторожно подхватывая одной рукой ее под колени, а другой обнимая за спину, замирая, когда она пытается оттолкнуть меня.
Ее болезненный крик образует щель во впадине за моей грудиной, и я прижимаю ее легкое, как перышко, тело к своей груди, полностью укутывая ее в свою куртку. Ей требуется минута, чтобы понять, что я не причиняю ей боли и что со мной она в безопасности, но в конце концов она прижимается ко мне и тихо всхлипывает.
— Закрой глаза, Таня. Мы мигом доставим тебя домой.