Ее пальцы крепче сжимают мою рубашку, и она издает тихий стон, когда мы входим в ее разгромленную квартиру. Ее руки дрожат, дыхание прерывистое от обиды и гнева.
Я тащу ее за собой, битое стекло хрустит под нашими ботинками, когда мы проходим через каждую комнату, чтобы расчистить место. Когда я убеждаюсь, что тот, кто вломился, давно ушел, я отпускаю ее. Она протискивается мимо меня, перешагивая через разорванные картины, содержимое кухонных ящиков и маленького шкафчика, на котором стоял ее маленький телевизор напротив дивана.
Я провожу рукой по волосам и выдыхаю, следуя за ней по ее разрушенному дому. Она забегает в спальню и опускается на колени перед шкафом. Слезы текут по ее лицу, окрашивая раскрасневшиеся щеки, когда она смотрит на дыру в полу.
Ее плечи опускаются в знак поражения, и она рыдает, закрыв лицо руками, ее крики вонзаются в мое сердце, как кинжалы, и вырывают мою душу из тела.
Мои ноги двигаются сами по себе, и я обнаруживаю, что сижу на корточках позади нее, моя рука парит над ее спиной, пока я пытаюсь подобрать слова, чтобы сказать. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, она поворачивается и бросается в мои объятия, ее крики приглушает моя грудь, ее слезы впитываются в ткань моей футболки. Я сажусь на задницу и сажаю ее к себе на колени, баюкая, как ребенка, гладя по волосам и успокаивая.
Я смотрю на пустую дыру, гадая, что, черт возьми, там было такого, что так ее опустошило. Мне приходит в голову, что я очень мало знаю об Алоре Беркли, кроме того фактического материала, который раскопала для меня Слоан. Я прокручиваю в голове ее жизнь и пытаюсь собрать все воедино, укачивая ее в своих объятиях.
Ее отец был бездельником и бросил ее и ее мать, когда она была ребенком. Мать растила ее одна, пока ей не исполнилось пятнадцать. Похоже, она также проводила много времени со своим покойным дедушкой по материнской линии. Затем в жизни появился ее отчим, адвокат, и забрал Алору и ее мать в свой дом. Дал им в некотором роде роскошную жизнь. Алора поступила в колледж и изучала искусство и, судя по всему, невероятно талантлива, но на самом деле не применяла свои навыки и страсть к работе. Она бросила учебу прямо перед выпуском и работала на множестве случайных работ, так и не определившись по-настоящему с карьерой. Затем, два года назад, она вернулась домой со смены в автосервисе по замене масла и обнаружила свою мать мертвой, а рядом с ней в постели лежала пустая бутылочка из-под таблеток. Вскрытие подтвердило, что это было самоубийство в результате передозировки.
Всегда есть шанс, что она бежит от своего прошлого. Но помимо использования вымышленного имени в своей квартире и во время аферы, она не потрудилась скрыть свою личность. У нее есть мобильный телефон и банковский счет на ее имя. Есть действующие водительские права, которые она продлила в прошлом году. Нет никаких доказательств, что она в бегах. Судимости нет. Так что гораздо более вероятно, что она просто выбита из колеи и боится каких-либо обязательств.
Свободолюбивый бродяга, который верит, что воровство у богатых людей каким-то образом уравновесит чаши весов. Как современный Робин Гуд.
Рыдания Алоры сменяются всхлипыванием и икотой, и она, наконец, поднимает лицо и смотрит на меня налитыми кровью глазами. Я заправляю ее волосы за ухо и провожу губами по ее лбу.
— Что там было, Алора? — осторожно спрашиваю я, немного обеспокоенный тем, что она снова попытается пуститься наутек.
Она шмыгает носом и качает головой.
— Алора, — я беру ее за подбородок указательным пальцем и заставляю посмотреть на меня. — Расскажи мне, что там было. Что ты прятала?
Она пожимает плечами и смотрит на мою залитую слезами грудь.
— Ничего особенного. Просто несколько глупых вещей моей матери, которые я сохранила.
Она снова смотрит на меня водянистыми глазами лани и закусывает нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
— Расскажи мне.
Она колеблется, ее стеклянные глаза мечутся между моими, ища доказательства того, что она может доверить мне какой-либо секрет, который скрывает за своими искусно возведенными стенами.
— В основном наличные. А еще дневник моей матери и пара старых авиабилетов.
Когда ее челюсть сжимается, и она снова качает головой, я понимаю, что больше ничего от нее сейчас не получу.
Я меряю шагами ширину гаража у своего домика, мои ботинки тяжело ступают по бетону, а пальцы теребят волосы. После того, как Алора впала в истерику на полу своей спальни, я оттащил ее обратно к своему грузовику и привез сюда. Она немного походила по комнате, а затем исчезла в ванной. Когда она вернулась с красными, опухшими и усталыми глазами, то спросила, можно ли ей подышать свежим воздухом. Я вывел ее на заднюю веранду, чтобы она могла полюбоваться заходом солнца, и с тех пор она сидит там до сих пор, глядя на горизонт и подтянув колени к груди.
Мои мысли переключаются с семьи Петровых на взлом и проникновение в квартиру Алоры, мельком задаваясь вопросом, связаны ли они. Если, возможно, Иван и Виктор Петров все-таки охотятся за ней. Слоан взломала систему наблюдения Загробной Жизни и стерла все подчистую, так что если они видели ее лицо и знают, кто она такая, то по совершенно другой причине.
У меня в кармане жужжит телефон, и я чуть не срываюсь. Заставляя себя успокоиться, я достаю телефон из кармана и отвечаю на звонок отрывистым:
— Что?
Слова Слоан врезаются в меня.
— У меня есть зацепка по Виктору.
Я замираю и оцепенело смотрю на старый выцветший "Корвет" Алоры. Она еще не знает, что он здесь, и я изо всех сил пытаюсь найти подходящее время, чтобы сказать ей. Это рискованно — давать ей возможность уехать прямо отсюда. Но у меня также есть ощущение, что эта машина имеет какую-то сентиментальную ценность. И я не могу заставить себя скрывать это от нее.
— Где?
— Предположу наугад.
— Слоан, — предупреждаю я.
Она вздыхает и жует жвачку.
— Всегда такой серьезный, — снова непрерывное жевание. — Загробная жизнь.
Ледяная ярость разливается прямо по моим венам, и я прижимаю свободную руку к боку. Это было именно то, на что мы надеялись — что мы будем наблюдать за клубом с безопасного расстояния и что кто-нибудь из Петровых в конце концов нанесет визит. Такое ощущение, что фишки встают на свои места.
— Ты уже передала это кому-нибудь еще?
— Нет. Подумала, ты захочешь узнать первым.
Я киваю, хотя Слоан меня не видит.
— Итак, каков план?
— Я рада, что ты спросил, — она стучит по клавиатуре. — Давай удивим этого ублюдка.
Я нахожу Алору сидящей на задней террасе, подтянув колени к груди и обхватив их руками, и смотрящей на заходящее солнце. Я останавливаюсь в дверях, чтобы полюбоваться видом. Не на обширный двор или густую линию деревьев на задворках моего участка. А на нее.
Полные, надутые губы. Лицо без макияжа. Длинные черные волосы собраны в неряшливый пучок на макушке. На ней черная майка, облегающая ее стройное тело, и укороченные джинсовые шорты, подчеркивающие ее длинные, подтянутые ноги. Мои часы уже наполовину поднялись по ее предплечью, свет отражается от их циферблата и подмигивает мне. И эта маленькая татуировка в виде бабочки на ее лодыжке, которая время от времени всплывает у меня в голове, смотрит на меня так, словно я сошел с ума.