И как бы сильно она ни воспитывала во мне сильную волю и независимость, сама она не была ни тем, ни другим. Она была мягкой, слабой и устала бороться за жалкие крохи от человека, который обещал ей весь мир на блюдечке с голубой каемочкой.
В уголках моих глаз выступают слезы, и я залпом выпиваю половину стакана текилы, алкоголь обжигает нос по пути к глотку.
Я засовываю руку в карман и достаю два смятых листка бумаги, которые ношу с собой с тех пор, как нашла ее тело, — авиабилеты, которыми она удивила меня. Мои пальцы скользят по напечатанным мелким шрифтом номерам мест и дате вылета — завтра.
Но она предпочла покинуть эту землю. Бросить меня. И как бы сильно ни горело в моих венах желание мести, я никогда не получу ее. Так что вместо этого я соберу вещи и сбегу, как и следовало бы ей в тот первый раз, когда он причинил ей зло.
Я знаю, Чарльз попытается купить мою привязанность как своей падчерицы. Я знаю, что он будет бороться за сохранение своей репутации. Но черт с ним. Я не приму ни единого пенни от этого монстра, потому что каждый доллар, которым он владеет, запятнан кровью жертв его клиентов.
Чарльз Грегори мертв для меня. Как и все связи, которые у нас когда-то были.
Я просыпаюсь в испуге, мое тело скользкое от пота, а сердце бешено колотится в груди. Я моргаю, чтобы сфокусировать зрение, мгновенно узнавая окружающее. Я сижу за рулем своего Corvette в гараже Лиама, двигатель тихо урчит подо мной, когда мои пальцы сжимают руль.
Ясно, что я просто ходила во сне — чего я не делала уже много лет. Но стресс возвращает все это обратно, и мой сомнамбулизм вернулся с удвоенной силой.
Дверь гаража начинает подниматься. Медленно. Так медленно, что моя босая нога зависает над педалью газа, вибрируя в предвкушении.
Я моргаю. Раз. Два. Десять гребаных раз.
Какого черта я делаю?
Дверца упирается в потолок, и я ловлю себя на том, что включаю передачу. Шины хрустят по гравию, когда я ползу по длинной грунтовой дорожке прочь от гаража. Подальше от Лиама. Подальше от… Я действительно не знаю. Я на автопилоте, мой кошмар подпитывает каждое мое глупое движение. Теплое сияние наружных огней медленно исчезает за деревьями и растворяется в темноте, когда я набираю скорость на дороге и увеличиваю расстояние между собой и домом Лиама, насколько это возможно. Я незнакома с этой местностью, а здесь, в глуши, кромешная тьма. Но когда я замечаю указатель на шоссе, я сворачиваю налево и нажимаю на педаль газа, безрассудно виляя в разреженном утреннем потоке машин. Единственные транспортные средства на дороге в этот час — грузовики и ранние пассажиры.
И копы.
Я отпускаю газ и замедляю машину до разумной скорости, мои пальцы крепко сжимают руль, пока адреналин разливается по моему телу.
Я выбрасываю навязчивые мысли из головы.
Это неправильно. Это все неправильно. Я все еще в опасности. Все еще потенциальная мишень для Ивана Петрова.
Я резко разворачиваюсь, резина визжит по асфальту, когда я возвращаюсь в том направлении, откуда пришла. Я просто прокрадусь обратно в дом и заберусь в постель. Притворюсь, что этого никогда не было. Это был момент слабости, когда расстройство лунатизма, которое мне диагностировали в колледже, вернулось из-за давления, под которым я нахожусь.
Шесть засовов.
Мне потребовались годы, чтобы понять, что именно это удерживает меня в пределах моей квартиры, когда я хожу во сне. Это то, что нужно, чтобы дать мне чувство контроля над моим расстройством.
Впереди меня появляется единственная яркая фара, ее ослепительные лучи заставляют меня щуриться от нападения. Он проносится мимо меня, и я смотрю в зеркало заднего вида и чуть не обделываюсь кирпичом, когда он разворачивается и съедает пространство позади меня. Я бы узнала этот блестящий черный Harley где угодно. И большого, злого пещерного человека, которому он принадлежит.
Не раздумывая, я опускаю стекло и позволяю ветру трепать мои волосы, когда опускаю ведущую ногу и внутренне взвизгиваю, когда стрелка спидометра поднимается. По неизвестным причинам прямо сейчас я чувствую себя особенно безрассудно. И я знаю, что мне следует обратиться к психотерапевту из-за моего деструктивного, саморазрушающего поведения. Но с каждым дюймом, на котором движется стрелка спидометра, мое сердце бьется все сильнее.
Быстрее. Быстрее. Быстрее.
Но одинокая фара позади меня становится ярче, набирая скорость и приближаясь ко мне. Лиам садится на мою задницу, дразня меня, прежде чем отступить. Он снова набирает скорость, его двигатель гудит в унисон с моим.
Новая волна адреналина просачивается в мои вены, на этот раз смешиваясь с возбуждением, а не с холодным, жестоким страхом.
Я никогда в жизни не чувствовала себя такой свободной, даже когда разъяренный наемник догонял меня, когда я мчалась по открытому шоссе.
Половица становится горячей, педаль под моей босой ногой нагревается с каждой проходящей секундой. Но потом из-под капота моей машины начинает подниматься дым, и мое сердце падает в желудок, как камень в озеро.
— Чертов треснувший радиатор.
Я хлопаю по рулю, злясь на себя за то, что забыла, что до сих пор не заменила протекающий радиатор.
Я не знаю, что заставляет меня это сделать, но я жму на тормоза и съезжаю на обочину, гравий и грязь взлетают вверх и со звоном отлетают от борта моей перегретой машины. Я распахиваю дверцу и выбираюсь наружу, мои шины саднят, когда я съезжаю с канавы в чернильную тьму леса, который стелется вдоль шоссе.
Я могу выйти во сне из хижины, открыть дверь гаража и завести машину. Почему я не могла остановиться и надеть какие-нибудь гребаные туфли?
Палки и камни впиваются в ступни, но я иду вперед, используя руки как щит, чтобы оттолкнуть ветки от лица, в то время как мои ноги двигаются так быстро и сильно, как только могут нести меня.
Я не уверена, почему я убегаю от Лиама. Наверное, в данный момент это естественный рефлекс для меня, как когда врач стучит резиновым молотком по твоей коленной чашечке, и твоя нога подскакивает. Этот рефлекс для меня естественный. А Лиам — это гребаный резиновый молоток, заставляющий меня подпрыгивать.
Я слышу, как заглушается двигатель его мотоцикла, но я уже глубоко в лесу, и только лунный свет и звезды указывают мне путь. Мое дыхание затруднено, легкие горят от холодного ночного воздуха, который я в них вдыхаю.
Когда моя нога зацепляется за пень и я приземляюсь лицом в грязь и опавшие листья, я шиплю ругательства и переворачиваюсь на спину, чтобы отдышаться. Я смотрю в черное небо, силуэты деревьев, нависающие надо мной, напоминающие мне одну из картин, которые я нарисовала для своей матери, когда училась в колледже. Смесь темно-синего и черного цветов с миллионом мерцающих белых звездочек и низко висящей луной, проглядывающей сквозь густые облака, проносящиеся над ней.
Слезы наполняют мои глаза, и я закрываю рот, заставляя себя успокоиться и все хорошенько обдумать. Я могла бы встать и продолжить бежать, но велик шанс, что я заблужусь. По крайней мере, отсюда я все еще слышу слабый рев шоссе. Но я знаю, что сейчас углубился в лес по меньшей мере на несколько сотен футов. Здесь водятся животные, змеи и всякая гадость, с которыми я бы предпочла не сталкиваться.