Она вздыхает и опускается ниже, поднимающаяся вода поднимается по ее бедрам.
— Она идеальна.
Я опускаюсь на колени рядом с ванной, кладу еще одно свежее полотенце на бортик и промокаю его.
— Ноги вверх, — приказываю я, и она подчиняется, осторожно ставя пятки на плюшевую махровую ткань передо мной.
Я открываю аптечку первой помощи и начинаю промывать ее порезы, аккуратно промокая царапины ваткой, смоченной в спирте. Она шипит от укола, но когда мой большой палец успокаивающе проводит по татуировке бабочки у нее на лодыжке, она, кажется, расслабляется. Я смотрю на маленькое пятнышко синих чернил, гадая, что это значит для нее, если вообще что-нибудь значит.
— Это символично, — скромно предлагает она, отвечая на вопрос, который я никогда не озвучивал. — Бабочки символизируют новый старт. Новые начинания. Рост.
Я бросаю на нее быстрый взгляд, отмечая нерешительность, проступающую на ее лице, пока между нами затягивается молчание. То, что я сказал ей ранее о необходимости ломки для восстановления, прокручивается в моей голове. С чистого листа. Начать все сначала. Но для этого нужно уничтожить то, что было раньше.
Когда я, прищурившись, смотрю на нее, безуспешно пытаясь понять, что творится у нее в голове, она ерзает в ванне и пытается убрать ноги, но я обхватываю руками ее лодыжки и останавливаю ее.
— Ты хочешь начать все сначала, маленькая воровка… Почему бы тебе не начать с ответа на несколько моих вопросов?
Она хмуро смотрит на меня, явно недовольная моей просьбой. Я игнорирую это и продолжаю то, что намеревался сделать, осторожно нанося мазь с антибиотиком на ее раны, чтобы успокоить и предотвратить инфекцию. Я заворачиваю ее изящные ножки в марлю, все время чувствуя на себе ее пристальный взгляд. Мой большой палец снова касается ее татуировки.
— Почему ты решила сбежать сегодня вечером?
Она неподвижно лежит под струями чистой воды в ванне, и тишину нарушают лишь мерные капли из крана.
Она прочищает горло, прежде чем сказать мне:
— Мне поставили диагноз сомнамбулизм, когда я училась в колледже.
Я поворачиваю к ней голову, незнакомый с этим термином.
— Я хожу во сне, — объясняет она. — Прошло пару лет с тех пор, как у меня были проблемы с этим. Но это усугубляется, когда я в стрессе. И, ну… привет, стресс.
— Ты когда-нибудь обращалась за лечением по этому поводу?
— Несколько раз. Но лекарства мне не помогают. Так что я просто справляюсь с этим, — она пожимает плечами. — В этом нет ничего особенного.
— Ты сбежала посреди ночи. Ты могла пострадать.
— Шесть засовов, — выпаливает она, и я в замешательстве смотрю на нее. — Мне требуется отпереть пять, прежде чем я просыпаюсь и понимаю, что делаю. Поэтому у меня всегда был шестой в качестве меры предосторожности. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но в конце концов я поняла. Поэтому везде, где я когда-либо жила, я установила шесть засовов.
Я прокручиваю в голове ее признание, вспоминая шесть засовов на двери ее квартиры. Я списал это на то, что она была очень осторожна, живя в ист-сайде. Но теперь я понимаю, что это потому, что она боялась выйти прямо из своей квартиры и бродить по ней в полусне.
— После смерти твоей матери ты сбежала. Почему?
Эта девушка — хранилище секретов. Но чем дольше я смотрю на нее, тем больше ее глаза блестят, наполняясь слезами, которые она отказывается проливать. И я знаю, что ее самый большой секрет заключается в том, что она боится встретиться лицом к лицу со своими эмоциями и пережить боль потери того, кого любила.
Она шмыгает носом, поджимая дрожащие губы и расправляя плечи. Мой взгляд скользит по ее груди, прежде чем я восстанавливаю концентрацию и снова смотрю ей в глаза. Но все, что я нахожу там, — это тоска и разбитое сердце. И это почти раскалывает меня надвое.
— У моей матери была тяжелая депрессия, — тихо рассказывает она мне, ее голос срывается от эмоций. — К тому времени, когда я поняла, насколько все плохо, было слишком поздно. После ее смерти я решила прочитать ее дневник. То, что я там обнаружила, было более чем немного тревожным. Чарльз, мой отчим, изменял ей годами. Бесчисленные романы с женщинами помоложе. Иногда он даже спал с женами преступников, которых защищал. Действительно хреновое дерьмо. Но это было еще не все.
Она ненадолго замолкает, раздумывая, стоит ли рассказывать мне больше. Она говорит.
— Однажды моя мать порылась в его столе и нашла несколько папок. Она никогда не писала о том, что было в них, но призналась, что Чарльз связался с некоторыми опасными людьми. Он больше не просто защищал преступников. Он подружился с ними. Когда она спросила его об этом, он пригрозил ей. И поскольку она боялась потерять все — потерять его, — она держала рот на замке. Но я полагаю, что именно тогда ей стало хуже всего. Возможно, он не был тем, кто насильно запихивал таблетки ей в горло. Но, тем не менее, он несет ответственность за ее смерть.
Алора спит в моей постели, ее блестящие черные волосы веером разметались по моей подушке, розовые губы слегка приоткрыты, маленькие облачка воздуха вылетают изо рта, когда она глубоко погружается в свои сны.
После того, как она рассказала мне больше о своей матери, ее губы плотно сжались, и она отказалась делиться чем-либо дальше. Я был бы разочарован, если бы не был так хорошо знаком с тем, что она чувствует. Иногда отворачиваться от боли своего прошлого и никогда не оглядываться назад — это все, что мы можем сделать, чтобы выжить.
Когда я оставил ее в ванной, а сам отправился на поиски одной из своих футболок, чтобы она могла надеть их перед сном, я вернулся и обнаружил, что ванна пустая, а она неловко стоит с полотенцем, обернутым вокруг ее дрожащего тела. Мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не забраться к ней под простыни и не прижать ее тело к своему. Не обхватить ее руками и не зарыться носом в ее волосы. Но каким-то образом я нашел в себе силы сопротивляться, уложил ее в постель и терпеливо ждал, пока она заснет.
И теперь я тихо сижу в кресле в самом темном углу своей комнаты и смотрю, как она мирно спит, до одиннадцати часов утра. Она похожа на какого-то полуночного ангела со своими блестящими черными волосами и кремовой кожей. Я никогда не встречал женщину, которая могла бы соблазнить меня, просто лежа в моей постели, ее миниатюрное тело укрыто одеялами, одна нога небрежно перекинута через одеяло. Даже при задернутых плотных шторах я вижу едва заметные очертания бабочки на ее лодыжке.
Новое начало. Могу ли я дать ей это?
Одеяло сдвигается, и ее лодыжка исчезает под одеялом. Ее макушка выглядывает из-под одеяла, пара поразительных зеленых глаз поблескивает в темноте.
— Привет, — произносит она хриплым со сна голосом.
— Доброе утро.
Она медленно садится, откидывает свои длинные волосы за плечи и натягивает простыню на тело. Она оглядывает темную комнату.
— Ты оставался здесь всю ночь?
— Да.
Я встаю и пересекаю комнату, наблюдая, как ее пальцы крепко сжимают мои темные атласные простыни. Я мог бы так легко вырвать их из ее хватки и содрать свою футболку с ее тела.