Через несколько минут я подъезжаю к грузовику наблюдения и выпрыгиваю из своего пикапа. Задняя дверца бронетранспортера распахивается, и оттуда выпрыгивает Слоан с самодовольной ухмылкой на лице, пока она жует жвачку. Следующей появляется Алора, у которой не такой довольный вид, как у Слоан.
— Я же говорила тебе, что все будет хорошо, здоровяк, — щебечет Слоан, проходя мимо и похлопывая меня по груди.
Ноги сами несут меня к Алоре, которая в данный момент прислонилась к грузовику, скрестив руки на груди и выпятив бедра. Ее изумрудные глаза пронзительны и светятся разочарованием. Ее право самостоятельно принимать решения было лишено после того, как она сбежала из грузовика в пределы Загробной Жизни. И это означает, что, несмотря на ее попытки доказать, что она может вести себя прилично, я запихнул ее в грузовик к Слоан и предупредил, что если она попытается сбежать или причинит кому-нибудь что-нибудь, то жестоко поплатится.
— Пора идти, — говорю я ей.
Она закатывает глаза.
— Еще приказы. Потрясающе.
Слоан фыркает где-то позади меня, и я сжимаю кулаки по бокам и пытаюсь успокоить дыхание. После нашего вчерашнего момента в ванне я вернулся в свой стандартный режим властного члена, а Алора снова стала действовать мне на нервы.
И если она продолжит в том же духе...
— Мое терпение на исходе, маленькая воровка. Так что я предлагаю тебе убрать ботинки и тащить свою задницу в мой грузовик, пока я сам тебя туда не засунул.
Она разводит руками и усмехается, проходя мимо меня и махая Слоан на прощание. Она забирается на пассажирское сиденье моего грузовика и показывает мне средний палец, прежде чем захлопнуть дверцу и исчезнуть за тонированным стеклом.
Я поворачиваюсь к Слоан и сердито смотрю на нее сверху вниз.
— Ты вляпываешься в горячую воду, Слоан. Мне не нравится эта договоренность с русскими.
Она улыбается мне, у нее блестят глаза и распушен хвост.
— Вы, мальчики, и ваша чрезмерная заботливость, — она убирает ворсинку от моей рубашки. — Этот гангстер всего лишь большой старый кот. Тебе не о чем беспокоиться.
Но пока я стою здесь и смотрю на нее сверху вниз, ее улыбка исчезает и появляется серьезное выражение лица.
— Ты несешь на своих плечах тяжесть мира, Лиам. Тебе не кажется, что пора перестать беспокоиться обо всех остальных и купить что-нибудь для себя? — ее глаза, сегодня пурпурные из-за контактных линз, метаются к моему грузовику, затем возвращаются ко мне. — Ты заслуживаешь счастья, здоровяк. Господь свидетель, ты это заслужил.
Алора тихо сидит на пассажирском сиденье, сцепив пальцы на коленях, и потерянно смотрит куда-то за деревья, окаймляющие шоссе.
Когда я поворачиваю к дороге, которая не ведет к моей хижине, она оживляется и смотрит на меня.
— Ты пропустил свой поворот, — указывает она.
— Я знаю.
— Ну что, ты не собираешься разворачиваться?
— Нет.
Она складывает руки на груди и, прищурившись, смотрит на меня.
— А почему бы и нет?
— Нам нужно заехать ко мне домой, прежде чем возвращаться в коттедж.
Ее брови поднимаются на лоб.
— Твой дом? Я думала, хижина — это твой дом?
— Нет.
Наступает многозначительная пауза, прежде чем Алора спрашивает:
— Итак, зачем тебе нужно заехать к себе домой?
— Доставили пару посылок, и мне нужно их забрать.
— Хм, — напевает она, изображая задумчивость. — Может быть, еще мешки для трупов? Банки для маринования пальцев рук и ног?
Когда я хмуро смотрю на нее, ее дерзкая усмешка исчезает у меня на глазах, и она снова смотрит в окно.
Когда мы въезжаем на подъездную дорожку, ее поза становится напряженной, и она оглядывается по сторонам, как будто глаза обманывают ее.
— Господи, — шипит она. — За убийство хорошо платят, да?
Я подавляю желание закатить глаза и ставлю грузовик на стоянку.
— Оставайся здесь, — говорю я ей, бросая предупреждающий взгляд.
Она лучезарно улыбается и отвечает:
— Нет места, где бы я предпочла быть, — самым саркастичным тоном, который я, блядь, когда-либо слышал.
Ворча, я выпрыгиваю из своего грузовика и направляюсь к входной двери, чтобы забрать стопку коричневых упаковочных коробок разных размеров. Я кладу их на заднее сиденье и закрываю дверцу, затем снова сажусь за руль. Алора бросает взгляд на пакеты, но не спрашивает, что в них.
Когда мы сворачиваем на шоссе, чтобы вернуться в мой домик, я смотрю на Алору. Она прикусывает нижнюю губу, пока грызет ее, ее пальцы снова сцеплены на коленях. И ее плечи доходят до самых хорошеньких маленьких ушек.
Я протягиваю руку и беру ее в свою, переплетая наши пальцы и опирая ладони на центральную консоль. Это молчаливое перемирие на тропе войны, на которой мы сейчас находимся.
Она прочищает горло и ерзает на стуле.
— Я, э-э... — начинает она. — Я подумала, не будет ли все в порядке, если я куплю новый сотовый телефон, раз уж я потеряла свой в Загробной жизни.
— Мобильный телефон, — невозмутимо отвечаю я.
— Да. Ты знаешь. Маленькие коробочки, в которые люди говорят, а иногда отправляют или получают обнаженные натуры случайным людям, которых ты встречаешь в Интернете.
Я бросаю на нее кривой взгляд, и она улыбается мне в ответ.
— Зачем тебе он нужен?
Она пожимает плечами.
— Потому что у нормальных людей есть мобильные телефоны. И прямо сейчас я чувствую, что полностью потеряла свою независимость.
Она права. Я непреднамеренно лишил ее независимости. И хотя ее машину отбуксировали обратно в мой дом и теперь она пылятся в моем гараже, у меня еще не было возможности заменить радиатор, поэтому она не может водить ее.
— Я попрошу Слоан достать тебе телефон на имя Суитуотера.
— Чтобы ты мог выследить меня, если я сбегу, — невозмутимо отвечает она.
— Совершенно верно.
Она обреченно вздыхает.
— Прекрасно.
Когда между нами затягивается молчание, мои мысли начинают возвращаться к прошлому Алоры.
— Расскажи мне еще о своей матери.
— Она была художницей, как и я. Она давала каждому презумпцию невиновности. Видела в людях хорошее, даже когда в них не было ни грамма этого. Она была милой, заботливой и слишком мягкой, чтобы выжить в этом мире.
— Она видела хорошее в твоем отчиме.
— Да, — она устраивается поудобнее, слегка поворачиваясь ко мне. — А как же твои родители? — с любопытством спрашивает она.
Я крепко сжимаю руль, маленького пространства в машине недостаточно для того количества эмоций, которое выплескивается из меня при упоминании моих родителей.
— Они ушли, — это все, что я предлагаю.
Ее крошечная ручка сжимает мою, и все напряжение покидает мои мышцы.
— Что с ними случилось?
— Мой отец умер от рака, когда мне было девятнадцать. Моя мать не смогла справиться с разбитым сердцем, поэтому ушла примерно через год. С тех пор я ее не видел и ничего о ней не слышал.
— Твоя мама бросила тебя? Сколько лет было Рейчел?