Я двигаюсь медленно, придерживаясь грубо протоптанной тропинки, которая ведет дальше в заросли. Когда я выхожу на поляну, я останавливаюсь как вкопанная, и улыбка растягивает мои губы.
В центре открытого пространства находится искусственное кострище с тремя самодельными скамейками, сделанными из ободранных и отшлифованных бревен, окружающих его. В стороне под навесом находится поленница дров. В памяти всплывает образ Лиама, рубящего дрова без рубашки.
И именно из-за этого образа мне нужно пространство. Потому что даже когда его здесь нет, он проникает в мои мысли, как какой-то эмоциональный гребаный террорист.
Нахмурившись, я вглядываюсь за поляну в каменную стену, которая служит фоном для густых сосен, зеленый мох стелется по серым камням и смягчает их неровный вид. Ноги сами несут меня к ней, и когда я приближаюсь, в поле зрения появляется глубокая расщелина, достаточно большая, чтобы в нее мог протиснуться человек. Пещера.
Любопытство берет верх надо мной, и я оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что все еще одна, прежде чем решаю исследовать дальше.
Когда-нибудь это неукротимое чувство любопытства дорого мне обойдется. Но пока я буду наслаждаться свободой быть молодой и предприимчивой.
Я поворачиваюсь боком и протискиваюсь через похожее на пещеру отверстие. Воздух здесь прохладнее, и дрожь пробегает по моей спине, сырость прилипает к коже и вызывает озноб.
Свет просачивается в пространство из отверстия с другой стороны, и возбуждение пронизывает меня насквозь. Я протискиваюсь сквозь щель и осматриваюсь по сторонам, глубоко вдыхая и, наконец, впервые с тех пор, как увидела Лиама, чувствую себя по-настоящему одинокой.
Бассейн с кристально чистой водой служит фокальной точкой в центре пещеры — отверстием в потолке помещения, позволяющим лучам света проникать внутрь и отражаться от стеклянной поверхности источника. Вода такая прозрачная, что я вижу каждый дюйм разноцветного мха, украшающего камни под ней.
Я заглядываю вниз, в бездонную дыру, мои пальцы рук и ног покалывает от желания раздеться и нырнуть в нее.
Так что это именно то, что я делаю, снимаю носки своих поношенных кроссовок и стаскиваю джинсы с ног. Следующей слетает моя рубашка, и я осторожно снимаю с запястья "Ролекс" Лиама и кладу его поверх кучи.
Я сажусь на выступ и опускаю ноги в воду, задыхаясь, когда понимаю, какая она холодная. Но я приветствую шок, и холодная вода — это то, чего я на самом деле никогда не боялась.
Я поворачиваюсь на бок и упираюсь ладонями в скользкий каменный пол. Сделав три успокаивающих вдоха, я опускаю свое тело в воду, ледяной воздух перехватывает дыхание и покалывает мои измотанные нервы.
Резко набрав в легкие воздуха, я переворачиваюсь на спину и плыву над водой, мои пальцы лениво скользят по поверхности, когда я закрываю глаза и заставляю свои мышцы расслабиться. Склониться к дискомфорту.
Когда я перевожу дыхание после первоначального шока и мое тело акклиматизируется, я освобождаю легкие одним длинным выдохом и погружаюсь под поверхность. Равномерный шум воды в ушах заглушает мои мысли, заполняя мой сверхактивный разум белым шумом. Я открываю глаза и погружаюсь еще глубже. Температура воды падает с каждым дюймом, и мои легкие напрягаются от желания вдохнуть.
Я крепко сжимаю веки, желая прогнать слезы, которые щиплют в уголках глаз. Изо рта вырываются маленькие пузырьки, из моего тела выводится оставшийся кислород. Тьма опускается вокруг меня, и этот громкий свист и ровное биение моего сердца усиливаются.
Почему я получаю кайф, занимаясь подобными глупостями, я не готова исследовать. Может быть, я психически больна, я не знаю. Но я всегда была такой. Немного любопытной. И много дикой и свободной. Жизнь слишком коротка, чтобы жить в страхе, и я хочу умереть без сожалений. Я хочу иметь возможность сказать, что я не просто выжила, но что я была полностью жива.
Но как раз в тот момент, когда я готовлюсь вынырнуть на поверхность, я замечаю движение сквозь тонкую плоть своих век. Спокойная вода, окружающая меня, шевелит и щекочет крошечные волоски на моем теле. Я в панике открываю глаза, мельком замечая что-то большое и быстрое, прежде чем внезапно тепло обвивается вокруг моей талии. Я открываю рот, чтобы закричать, но ничего не выходит.
Я поднимаюсь все выше и выше, поднимаясь со скоростью, неестественной для человека.
Моя голова раскалывается, и я кашляю и отплевываюсь, изо всех сил пытаясь убрать мокрые волосы с лица, отбиваясь от того, кто только что вытащил меня из состояния расслабленности.
— Какого хрена ты, по-твоему, делаешь? — кричу я, поворачиваясь и встречаясь взглядом с горящими от гнева углями.
Я свирепо смотрю на Лиама, мое тело гудит от адреналина, а зубы громко стучат. Вода недостаточно холодная, чтобы вызвать переохлаждение, но адреналина от того, что только что произошло, достаточно, чтобы у меня остановилось сердце.
— Я? — недоверчиво переспрашивает он, его темные брови опускаются над расплавленными глазами. Его волосы почти черные, а лицо затенено яростью, и только небольшие солнечные лучи отбрасывают свет на его суровые черты. — Какого хрена ты позволяешь себе опуститься на дно ледяного источника в уединенной пещере на задворках моих владений, Алора?
То, как он произносит мое имя, отчитывая меня, приводит в бешенство.
Я прерывисто выдыхаю и брызгаю на него водой.
— Я была в полном порядке, ты… ты... властный засранец!
Шрам на его лбу морщится, и он бросается на меня, хватает за запястье и без усилий притягивает к себе. Я прижимаю ладони к его груди, мои пальцы практически онемели от холода. То, что он все еще излучает тепло, как гребаная печь, выше моего понимания.
— Ты глупая, глупая девчонка, — ворчит он, обнимая меня за спину и прижимая к себе, пока подталкивает к выступу.
Я вырываюсь из его объятий и отстраняюсь от него, внезапно разочаровавшись из-за потери тепла его тела. Но пошел он к черту.
— Я не дура. Я же не собиралась тонуть. Я могла бы легко вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха.
Теперь он пристально смотрит на меня, и именно тогда я понимаю, что на нем нет ничего, кроме пары черных боксеров. Господи. Большой, тупой идиот разделся и прыгнул за мной, вероятно, думая, что я пытаюсь покончить с собой. Я бы закатила глаза, если бы не чувствовала себя виноватой из-за этого.
Он делает один шаг ко мне, его волосы и лицо блестят от капель воды.
— Подожди.
Я поднимаю ладонь в воздух.
— Мне нужно немного пространства.
Мой голос повышается на октаву, и я ненавижу, как пронзительно он звучит, отражаясь эхом от здешних стен.
Он не отвечает, и с каждой секундой я чувствую себя немного менее расстроенной и гораздо более обеспокоенной за его психическое состояние. И, возможно, за свое тоже.